Люди облаков

Опять вздрогнула земля, волокно выпало из рук и улетело в бездну. Что-то взорвалось внутри скалы около плеча Поля.

– Еще один джоари-мешок!

В проеме отверстия появилась фигура.

– Давай твою руку! – закричал Поль. Это был Демистер. Поль ухватил его за руку и втянул в отверстие.

Туннель поворачивал направо.

Поль оглянулся на проем.

– Ты сказал им, чтобы они поторопились? Где они?

И как бы в ответ на его вопрос в проеме появился Калин. Вслед за ним они затащили в отверстие Джесси и Дженона, и под конец, Мерлина Кантора. Только шестеро уцелело в этой резне.

Демистер повел их вперед.

Неожиданно за спиной раздался взрыв. Джоари-мешок, росший перед входом в туннель, взорвался. Скала в том месте подалась, в бездну полетели кусты и деревья. Еще одно содрогание земли, в полу туннеля образовалась трещина. Сквозь нее Поль увидел, как на поверхность земли полетели горящие деревья и кусты.

– Сюда! Быстрее! – закричал Демистер.

Приблизительно двести футов они могли бежать вверх по туннелю. Потом проход сузился. Им пришлось идти боком. Выпиравшие куски скалы царапали ноги и спины.

– Ты не мог бы идти побыстрее, Демистер? – спросил Джесси, который в этой цепочке шел третьим.

Демистер опустил правую руку, которую до сих пор он держал перед лицом, чтобы не оцарапать его о выступы, и заглянул вперед.

– Туннель впереди расширяется. Мы смогли бы идти быстрее…

Остальные слова Демистера потонули в скрежете трущихся о друг друга скал. Левая стена опустилась на два фута.

– Скорее прижмитесь к правой стене! – закричал Калин. – Стена вот-вот обвалится.

Три джоари-мешка один за другим взорвались, и стена рухнула. Раздался крик, и все увидели, как падавшая стена увлекла за собой человека. Это был Мерлин, который только минуту назад стоял здесь рядом с Полем.

Поль вжался в стену. То, что до последней минуты было полом туннеля, теперь представляло собой не очень широкий выступ. В это время они увидели, как мимо вниз пролетел огромный кусок леса. Поль понял, теперь это был вопрос нескольких минут, когда рухнет все остальное.

Маленькими шагами они продвигались вперед, вжимаясь спинами в стену. Они продвинулись лишь на тридцать футов, и каждый понимал, насколько медленно они продвигаются вперед. Наконец они добрались до места, где скала немного отступала в сторону. Несколькими футами дальше туннель расширялся. Они побежали и бежали до тех пор, пока тропинка не разделилась на две.

– Мы должны продолжать наш путь на запад, – сказал Калин. – Мы должны быть как можно ближе к орквилю.

– Потом мы пойдем прямо, – добавил Джесси.

– Нет, мы все время заворачивали на север, – Демистер изобразил рукой дугу. – Если мы пойдем прямо, мы выйдем к войду Дейдона.

Стена рядом с Полем взорвалась, и раздувшаяся мембрана джоари-мешка ударила его. От такого удара он должен был отлететь к противоположной стене, но этого не произошло, так как из противоположной стены выдавился второй джоари-мешок. Обе мембраны начали перекрывать друг друга.

– Они его задушат! – закричал Джесси.

Поль попытался выкарабкаться между двумя мешками, но мембраны плотно обхватили его вокруг груди. Джоари-мешок сзади подрос еще немного и уже нависал над головой Поля.

– Помогите! – закричал он.

Друзья набросились с ножами на мешки, но кожистые мембраны не поддавались ударам ножей.

Поль сложил руки над головой, и, по мере того как мембраны обволакивали его, у него перед лицом образовалось некоторое подобие воздушного кармана. Он уже не мог слышать остальных и не знал, что им удалось сделать, чтобы спасти его. Он мог только слышать свое дыхание и гулкое эхо, которое, он знал, было ударами его сердца. Раздувавшийся газ давил на руки, силы Поля убывали. Большое напряжение заставляло Поля дышать чаще, и он боялся, что очень быстро потратит запасы воздуха. Поль сделал большой глоток воздуха, который, по его расчетам, был последним, и задержал дыхание.

Чья-то рука схватила его за запястье и выдернула его наружу. Вторая рука не выдержала давления мембраны, и теперь та начала обволакивать его лицо. Через какое-то мгновение джоари-мешок разорвался, и Поль вывалился вперед. Рука продолжала крепко его держать и тянуть в туннель.

Позднее Демистер объяснил ему, как все происходило. Несколько горящих веток упали прямо на мешок. Газ в этом месте настолько быстро расширился, что образовался пузырь. И это была рука Калина, которая схватила его, в то время как Демистер бил ножом по этому пузырю.

Неожиданно земля вздрогнула, и все пятеро были сбиты с ног. Потолок туннеля разверзся, и селевиум, накопившийся здесь раньше, начал вырываться наружу. С завыванием в туннель рванулись языки пламени. А лес, который они могли разглядеть над своими головами, представлял собой кромешный ад. За следующим поворотом туннель кончался. Люди заползли в расщелину и втиснулись в какое-то углубление в дальнем конце расщелины.

Несколькими секундами позже все потонуло в гигантском взрыве. Отдельные языки пламени слились в один слепящий поток. Он был настолько ярок, что Поль отвернулся. Когда он повернулся обратно, перед его глазами зияла своей пустотой бездна.

Он закрыл глаза и тяжело опустился в углубление в скале. Перед ним понеслись видения. Страшные видения! Он видел падающего и кричащего Мерлина. Перед ним пронеслись два солдата, охваченные огнем и рухнувшие затем в бездну. Он видел, как его солдаты срывались с веревок. Он знал, что отвечает за них. Разве не он был одним их тех, кто организовал этот поход? Разве не он был одним из тех, кто повел их на эту резню?

Каким-то образом Мартхан и Тайден узнали о их походе и их планах. Кто-то донес на них. Поль предположил, что было два шпиона. Первый действовал как уши Мартхана и Тайдена. Он должен был собирать информацию и никогда не покидал границ замка, чтобы не вызвать подозрение. Второй, возможно конюх или пастух, отправлялся на юг, либо в поместье Каркан, либо в Церус. А там уже можно было привязать записку к стреле и послать ее через войд Дейдона, где ее ждали. Или послание можно было передать с помощью световых сигналов, используя осколок зеркала. Но Поля больше всего волновало, кто был тот первый. Детали своего похода Поль обсуждал только с очень близкими людьми. Арнун Велдин рассказал ему о медальоне и попросил его о помощи, но он ничего не знал о дне начала похода или о месте, где они должны были перебраться через войд. Роллан знал о походе, но не знал о месте перехода.

Иллад!

Поль силой выкинул эту мысль из головы. Иллад никогда не предаст тех, кого так любит. Оставались Демистер и Калин. Еще только они знали о походе и обо всех деталях. И все же подозревать их было совершенно нелепо.

Они прождали около час. Наверное, этого времени было достаточно, чтобы люди Мартхана и Тайдена ушли отсюда. Потом Демистер взобрался по краю полуострова. Он закрепил спасательную веревку на одном из ашернов и опустил ее, чтобы по ней могли взобраться остальные.

– Что будем делать теперь? – спросил Джесси, после того как все уже были в лесу.

– Я предлагаю продолжить наш поход, – сказал Демистер после некоторого раздумья.

– Но мы потеряли все: провизию, оружие, – воскликнул Дженон.

Джесси согласился со своим сводным братом:

– Мы уже не армия, Демистер.

– Это ничего не значит, – был ответ. – Мы пять здоровых мужчин, это значит, что у Арнуна будет на пять человек больше того, что он имеет сейчас. – Демистер посмотрел на Поля. Тот кивнул в знак согласия. – Мы отправляемся в Картаг.

Они взобрались по лесистому склону и потом спустились с обратной стороны на равнину. Они сошли с дороги и пошли на запад, все время ориентируясь по ней. Они держались от дороги достаточно далеко, так, чтобы никто не увидел их, и в то же самое время старались не терять ее из виду. Светло-розовые лучи раннего солнца прочертили утреннее небо, когда Бенэярды взобрались на узкий кряж. С восторгом они смотрели на ландшафт, раскинувшийся перед ними.