На равнинах иерехонских (СИ)

— Начинаешь повторяться, дружок, — ответил Томэ.

Металл маски сдвинулся, будто живой, и открыл лицо Гашфара.

— Ты уже прости, все никак не выберу времени обучить его манерам.

Над крышами домов вспыхнул слепящий огненный шар. Томэ вздрогнул, Гашфар даже не моргнул. Когда пламя погасло, среди застройки осталась черная дыра. Рядом взорвался еще один шар. И еще, и еще… В пыль превращались гостиницы, бордели, жилища рабочих, дома купцов. Томэ пробрал холодный ужас, то, что он видел, было настоящим безумием.

— Зачем?! Там ведь некому было вам сопротивляться. Какой в этом смысл?

— Пораженные члены следует отсекать без пощады и прижигать раны железом.

— Это ты про бараки красильщиков и гостинцу для пилигримов?

— Про секту каннибалов и про ковен чернокнижников.

Томэ замолчал, вспышки взрывов озаряли его лицо багровым пламенем.

— В бараках, которые вы только что снесли, жило не меньше двух тысяч человек, — медленно сказал он. — Хочешь сказать, что они все были каннибалами? А в "Резном посохе" чернокнижники даже поварята?

— Поздно нащупывать иглами нервы. Вы все тут слишком запустили. Пришло время топора.

— Раз так проще было уничтожить весь город.

Взгляд пылающих глаз остановился на лице Томэ.

— Так и надо было поступить. Однако, у магистра армий свои потребности и свои планы. Что ж, легион служит империи, а не империя легиону. Но за это решение нам еще придется заплатить.

— А тебе снова повезло, Томэ.

Неподалеку от ограды, будто из-под земли появилась человеческая фигура, ее окружал святящийся ореол. Она стала необыкновенно плавно приближаться к воротам. Сначала Томэ думал, что ему показалось, но скоро понял, что глаза его не подводят. Ступни человека не касались в мостовой, он словно скользил по воздуху.

— Ты задержался Вильдгард, — сказал Гашфар.

Вильд остановился в двух шагах от воина и опустился на мостовую.

— Колдун сбежал. Я гнался за ним по пятам, но в последний момент он будто растворился в воздухе.

— Флот магистра армий закрыл небо. Ни один корабль не сможет покинуть Фидию без разрешения.

— Колдун вложил этот мир слишком много усилий, он не оставит его до тех пор, пока не увидит всходы. Скорее всего, он затаится на время, и будет выжидать удобного момента. Пускай. Куда бы не заполз этот червь, я найду его, даже если придется перевернуть здесь каждый камень.

— Странно, не похоже, чтобы ты переживал о неудаче. Насколько я тебя знаю, сейчас ты должен был эти самые камни грызть от злости. Может быть, ты не огорчен, потому что у тебя тоже есть свои, особые планы?

— Если хочешь, можешь на меня донести.

Вдалеке расцвел огненный шар больше чем все, которые Томэ видел до сих пор. Когда он погас, с лица земли исчез целый квартал. Гашфар рассмеялся, этот смех на миг напомнил о толстом трактирщике. Вильд развернулся к воротам и уставился на бывшего командира не мигающими глазами.

— Видишь, как твой город очищают от скверны? Ты должен радоваться, мы взяли на себя большую часть работы. Хотя, конечно, в этакой спешке какой-нибудь снаряд может залететь и сюда. По ошибке.

— Таких ошибок не будет, — спокойно сказал Гашфар. — Я позаботился на этот счет.

— Да-да, твое обещание, я помню. Но если подумать, меня-то нельзя отнести к армии империи. Стало быть, от моего имени ты ничего не обещал.

Вильд прищурился, что-то тонкое и холодное прошлось по горлу Томэ, больше всего это походило на невидимый клинок.

— Прекрати. Я не играю словами.

Топор Гашфара опустился, изогнутое лезвие остановилось перед глазами Вильда, по металлу бежали язычки пламени. Дружинник несколько секунд сверлил взглядом оружие, а потом улыбнулся.

— Да я просто предположил.

Топор вернулся на плечо воина, Вильд хмыкнул и дернул бровью, ржавчина с прутьев решетки дождем просыпалась на Томэ. Мелкие крупинки прилипли к его лицу, на миг он замер, боясь пошевелиться, а потом рассмеялся.

— Похоже, я снова пережил день, который не должен был пережить. Можно сказать, заново родился. Жаль, что раньше я этого не понял. Надеюсь, в этот раз я распоряжусь новой жизнью по-лучше. Что ты думаешь, о втором шансе, а Гашфар?

Эпилог

Солнце грело уже совсем по-летнему, Томэ положил ладонь на теплый металл межу ушей статуи волка и набрал воздуха в грудь. Ветер нес аромат цветов из садов Хасала и запах гари с пожарищ.

— Больше тысячи лет назад, мои предки захватили этого волка на флагманском корабле разбитой Белой армады. Они решили, что он похож, на фамильный герб. Это верно, действительно похож, но немного другой. Так и сегодня, я собрал вас, чтобы взять старое и положить новое начало.

Два десятка мужчин задрав головы, смотрели на него от подножия холма. Это были бывшие дружинники разных великих домов, оставшиеся теперь не у дел. Томэ чувствовал себя немного неловко, он не хотел произносить никаких речей, но Марсия убедила его, что нужна какая-то торжественная церемония. Это особо важно для дружинников, которые лишились своих прежних господ. Старые клятвы нужно заменить другими.

Поэтому-то он потратил кучу времени и сил, чтобы извлечь древнего волка из подземелий собора, очистить его от вековой пыли и доставить его сюда, на окраину Столицы. Только бы еще все это не оказалось впустую.

— Начало чего? — спросил высокий парень в оборванном кафтане дома Мефрат. — Я слышал, многие собирают отряды, чтобы отомстить империи. Ты тоже собираешь людей для этого.

Томэ вздохнул свободней, наконец-то, практический вопрос.

— Нет, я не собираюсь прятаться по подвалам и вести войну в тенях. Все что я буду делать, будет сделано открыто. Так же не стану пытаться восстановить свой великий дом. Я хочу создать… братство. Поодиночке мы никто, и ничего не стоим. Зато вместе, сильные, смелые люди могут добиться чего угодно. Особенно в такие времена.

— Двадцать-то человек? — скептически уточнил мефратец.

— Все когда-то начиналось с малого. Даже великие дома, которым мы служили. И ведь почти никто из нас не пошел на эту службу по своей воле. За нас все решили обстоятельства. Теперь я предлагаю, попытаться отвоевать свое место в мире. Все кто считает, что я просто мечтатель, могут идти свой дорогой. Есть еще вопросы? Тогда посмотрите еще раз в глаза этого волка, ощутите его священную кровожадность. И принесите свои клятвы.

После небольшой паузы первым к волку подошел Аши. За ним потянулись остальные, всего шестнадцать человек, в их числе и подозрительный мефратец. Больше чем ожидал Томэ.

— Ну что ж, с формальностями покончено, думаю, теперь стоит отметить рождение нашего нового братства. Казна у нас пока пустая, но я сумел раздобыть бочонок неплохого вина.

Бойцы стали рассаживаться на нагретом солнцем склоне. Томэ еще раз провел рукой по голове волка. Да, это правильный путь.

— Я слышал, здесь организуют клуб и любой дурак может присоединиться.

Томэ резко повернулся и увидел Вильда. Бывший дружинник был одет в простой кафтан, со значками гильдии медоваров, зеленые глаза щурились от солнца. Томэ внутренне напрягся.

— Тебя обманули, принимают только тех дураков, с которыми я захочу иметь дело.

— Мудрое правило.

— Чего тебе надо, Вильдгард, или как тебя там по-настоящему?

Бывший дружинник слегка поморщился.

— Лучше называй меня просто Вильд. Для всех лучше. Ну а чего мне надо… будем считать, что просто шел мимо и услыхал твою речь. Очень выразительно. Случилось так, что я как раз знаю человека, которому требуются услуги сильных и смелых людей, хорошо знающих местную обстановку.

— Предлагаешь работать на империю?

— А какое это имеет значение, если империя хорошо платит? Если ты действительно планируешь превратить этот сброд во что-то стоящее, тебе нужен быстрый и впечатляющий успех. К тому же это и в твоих личных интересах, ведь тогда мы будем работать вместе.

— Ты что головой ударился?