Одиночка

– Что, решил пополнить список врагов? – вдруг прошипел мне на ухо Хенигас, очевидно, сочтя, что мы отошли на достаточное расстояние от взъевшихся на нас магов.

От неожиданности я вздрогнул, так сразу и не сообразив, о чем это он. До меня сегодня вообще все доходило с трудом, а уж когда меня заставали врасплох…

– Так получилось, – подумав, ответил я. И это было правдой.

– Да уж, – согласился он, и я уловил нотки сарказма в его голосе. – Эх, защитник ты наш. Больше так не делай, хорошо? Если у меня возникнет желание набить морду кому-нибудь из этих самодовольных магов, поверь, я это сделаю, но в свое время.

– Это твое "бить морду" как-то плохо сочетается с гордым званием воина, – слабо возразил я. – Ты же все таки не деревенский мужик.

– Ничего, ради некоторых я, так и быть, поступлюсь некоторыми из своих принципов, – нехорошо улыбнувшись, пообещал наемник, и неприятный холодок скользнул по моей спине. А ведь верно, поступится. Уж кому, как не мне знать, что Хенигас вряд ли забудет оскорбление, да еще от Единого, считающего его грязью под своими ногами.

За всеми этими мыслями я сам не понял, как очутился в торжественном зале со сверкающими люстрами и круглыми колоннами. Головы присутствующих тут же повернулись к нам, опалив совершенно разными взглядами, но еще раньше я буквально задохнулся от сосредоточения Силы, которой никак не думал ощутить здесь. Хенигас подталкивал меня в спину, вынуждая двигаться в самый центр. Я же хлопал глазами, видя лишь одно – разворачивающиеся передо мной неброские плащи привратников. Все остальное перестало существовать.

Они были здесь. Все до одного, и я ловил на себе их внимательные взгляды, чувствовал тщательно скрытое удивление в каждом из них. И что-то еще, очень важное.

– Ну наконец-то, Хенигас, – в голосе Веланда против его воли прозвучали нотки раздражения. – Мне уже начало казаться, что вы никогда не появитесь, а между тем наши гости ждут .

– Ничего, Единый, – тут же отозвался стоящий рядом с ним высокий привратник, – эта встреча столь важна для нас, что можно и подождать. Итак, это и есть те люди, что присягнули вам на верность? Хотя, – в голосе послышалась неуверенность, – я вижу, не все они являются просто людьми. – И привратник скользнул по мне мимолетным взглядом.

– Да. – Любезная улыбка казалась чужой на лице Веланда. – Вот он – Арлин, подойди, пожалуйста – мой преданный ученик и очень хороший маг.

Я выдвинулся вперед и церемонно склонил голову, изо всех сил стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Кажется, у меня начиналась самая настоящая истерика. Нет, ну это ж надо! Похвала из уст самого Старшего и в чей адрес – одиночки, которого он ненавидит всей душой.

– Я рад, что ты сейчас со мной. – И с этими словами Веланд, выказывая невиданное прежде расположение, положил мне руку на плечо. В ответ я прямо таки засветился от счастья, хотя его рука придавила меня к полу, как тяжкий груз. Ну еще бы он был не рад столкнуть меня нос к носу с теми, чьего брата я только что убил. И наблюдать за этим, упиваясь собственным могуществом.

Красная пелена неотвратимо медленно стала заволакивать зал, а рука сама собой потянулась к кинжалу, желая ощутить холод стали перед тем, как брызнет кровь того, кто стоит рядом. Губы еще улыбались, лицо хранило выражение щенячьего восторга, но все чувства вдруг умерли. Внутри была пустота, а вокруг полная тишина.

– Что ж, если все в сборе, может, начнем? – шевельнулись губы у привратника.

– Да, конечно, – поспешил согласиться Веланд и убрал руку с моего плеча.

Давление ушло, я машинально поклонился, как и образовавшие кружок вокруг Старшего гости, маги и наемники. Звуки вернулись, как и ощущение Силы в зале, и только теперь я обнаружил, что Цирон крепко сжимает мое запястье, скрывая это складками своего плаща.

– Что случилось? – сделав удивленные глаза, спросил я.

– Это ты мне скажи, маг, – вкрадчиво произнес он, и в глазах его вновь зажегся странный огонек.

В словах определенно таился какой-то намек, но на что? И вдруг до меня дошло. Я мысленно охнул и отвесил себе хорошую затрещину. Это же надо быть таким олухом! Хотя, надо признать, смерть Зарона изрядно выбила меня из колеи. Но теперь-то все встало на свои места и туманные слова Севиала нашли свое подтверждение. Я ведь всегда считал, что убил всех людей Хенигаса, но помнится, он сам не так давно признался, что Цирон как раз и уцелел. И это именно он подкинул ему идейку насчет нехватки чар или чего-то подобного. И что из этого следует – Цирон и есть тот человек, о котором упоминал лорд. На некоторое время я даже перестал дышать.

Наемник, все еще не сводя с меня пристального взгляда, выпустил мое запястье и одновременно с этим сделал шаг в сторону. Холодная полуулыбка – отражение улыбок всех Единых в этом зале, ни на секунду не померкла, да и говорить он ухитрялся, почти не шевеля губами, дабы не привлекать к нам излишнего внимания. И я не знал, кому из нас это было нужно больше.

– Что это еще за попытка схватиться за кинжал здесь, под самым носом у Старшего? – вновь спросил Цирон.

– Понимаешь, – опомнившись, я доверительно склонил к нему голову, – здесь так много привратников, что я прямо зверею. Так и тянет кромсать их, кромсать. Это же наши враги!

– Тише! – шикнул он на меня и немного расслабился. – А мне показалось совсем другое.

– Ты что, мне не веришь? – весьма натурально оскорбился я.

Он поморщился.

– Да верю, верю… Просто… А ладно, ты прав. Здесь сегодня и впрямь не продохнуть от всех этих , но ты давай поаккуратней, хорошо?

Но прежде, чем я успел ответить, откуда-то сбоку вынырнул Хенигас, этот мастер незаметных подкрадываний.

– Что было сказано, Цирон? – ледяным тоном осведомился он, обводя зал отсутствующим взглядом. – Рассеяться в толпе, а не образовывать парочки, торча у всех на виду с самым что ни на есть заговорщическим видом.

– Но мы… – запротестовал было наемник.

– Разойтись, – коротко скомандовал Хенигас и исчез, затерявшись среди плащей и ярких одеяний магов.

Цирон первым последовал его примеру, оставив меня в одиночестве среди хранителей Врат и лучащихся от радушия Единых. Я навострил уши, ловя обрывки ничего не значащих фраз. Слова вокруг легко срывались с улыбающихся губ обеих сторон. Я и сам удостоился нескольких любезных замечаний, резко контрастирующих с затаенной ненавистью в глазах. Складывалось впечатление, что все здесь занимаются только одним – светской болтовней, прикрывающей нечто куда более серьезное.