Третьи лица (СИ)

***

- Напомни, как ты намерен снять проклятие? – в сотый раз спросил Джерард.

Я тихо чертыхнулся, когда часть отфильтрованной жижи свалилась мимо небольшого стеклянного стакана. Его допросы начали меня раздражать с самого первого дня, но сейчас он перешел все границы своей тупости!

Все вокруг нервничали, кусали губы от нетерпения, но никто – никто! – кроме принца, не донимал меня бесполезными расспросами.

- Еще раз повторяю, - я подул на ложку, сдувая налипший на нее лист бумаги, - как мне объяснила одна моя знакомая, каждое проклятие оставляет после себя след, ведущей к ведь… э, личности, которая его наложила.

- Да-да, ты уже это говорил!

- Джерард, - Несса взяла его за руку и усадила на стул рядом с собой. – Успокойся, пожалуйста.

- Нет, погоди, сестренка. А если не сработает? Сколько людей мой отец нанимал, но все они лишь разводили руками! Где гарантии?

- Сработает, - заверил его Белфер, многозначительно поглядывая на меня. – Непременно сработает, можете даже не сомневаться, мой принц.

- Ладно. Хорошо, - остыв, Джерард положил руку на ладонь своей сестры и крепко ее сжал. Казалось, волновался он даже больше нее. – Продолжай, Том, прошу.

Я кивнул, взяв из рук Белфера второй стакан.

- Так вот след этот называется у знающих матрицей заклятья, - продолжал я свою речь, точь-в-точь копируя слова Альмы (благо, память отличная). – Вот такая матрица дает прямой доступ к его формуле, зная которую, можно проклятие снять. Доехало?

Вся троица кивнула. Двое же стражников, переминавшихся с ноги на ногу чуть поодаль, уперлись взглядами в землю и молчали, явно вообще не понимая, что тут делают.

- А как снять?

Я крякнул. К этой части готовиться было бесполезно. В ответ на все мои вопросы Альма лишь сказала, что я сам пойму, если столкнусь, а такого не будет, потому что во мне нуль магии! Верил ли я ей? Раньше – да, но вот теперь немного сомневаюсь. Авось прокатит?

- Это уже по случаю.

- Ясно. Ну, ты готов? А то скоро… - он прочистил горло и кивнул на луну.

Полнолуние. Да, я помнил.

Я спустился со скамьи, сжимая в руках два стакана, и жестом попросил Джерарда уступить мне место, оказавшись лицом к лицу с Нессой. За тот случай пару дней назад я уже извинился, но мне казалось, что ей все еще больно. Идиот.

- Держи, - я протянул ей один из стаканов.

Свой я поставил на колени, вытянул из голенища сапога небольшой, но острый нож и осторожно ткнул острием в безымянный палец.

- Ты должна сделать так же.

Несса без слов приняла клинок и тихо ойкнула, когда на пальце проступила алая капля.

Я дал своей крови стечь в стакан и осторожным круговым движением перемешал содержимое, наблюдая, как Несса проделывает каждое мое действие с удивительной точностью.

- Отлично, - я удовлетворенно кивнул. – Теперь меняемся. Белфер, - обратился я к лысому старцу, - подай, пожалуйста, ту мазь, которую ты сделал из трав.

Он вытянул из карманов своей столетней робы небольшой пузырек, похожий на сосуд для духов, и протянул ее мне.

Все еще сжимая в левой руке стакан, я зубами откупорил пузырек и отплюнул пробку в сторону. Придавив горлышко к губам, я осторожно стал размазывать по ним все содержимое, а затем передал его Нессе.

Ее руки дрожали, но в глазах была уверенность. Она мне верила, теперь я обязан оправдать ее надежды, иначе разобью ей сердце и погибну сам в желудке упырицы. Этого мне только не хватало.

- А это зачем? – поинтересовался секунду назад молча стоявший в стороне Джерард.

Лицо Нессы стало пунцовым от смущения. Я многозначительно кашлянул в кулак и предпочел промолчать, Белфер замялся.

- А, ясно, - прошипел принц. – Без этого никак?

- Боюсь, нет, мой принц, - покачал головой лекарь. – Поверьте, мастер Том знает, что делает…

- И на ее руку я, заметь, не претендую!..

Ну, не сдержался я, что уж тут!

- Может, приступим? – предложила Несса, выходя из ситуации.

- Ты должна выпить. Все, до дна. Даже если не лезет, все равно глотай. Только проследи, чтобы мазь осталась на месте.

Она кивнула и тут же залпом вылила всю жижу в рот. Я поступил так же.

Поначалу мне казалось, что я сейчас задохнусь и сдохну тут, опозорившись так, как никто еще в мире не позорился. Вязкая жидкость скользнула по языку и забила горло, наотрез отказываясь идти дальше.

Я стиснул зубы и попытался сглотнуть, но ничего не получилось. Я запаниковал, ощущая, как перестает хватать мозгу воздуха.

Из глаз брызнули слезы, горло неимоверно болело, но все же мне это удалось!

Схватившись за кадык, я сдавил гортань и заставил себя протолкнуть жижу внутрь. Со звуком рушащегося замка зелье проплыло по кишечнику и, бухнув, мягко опустилось в желудок.

Я скорчился и высунул язык, пытаясь избавиться от горького неприятного привкуса. Лицо Нессы вдруг побледнело, затем позеленело, а потом, скорчив гримасу отвращения, стало каким-то тускло-желтым в красных пятнах.

- Нормально? – сдавленным голосом спросил ее я.

Она молча кивнула, все еще не решаясь открыть рот.

- Перейдем ко второй части?

На мгновение Несса замялась от смущения, но привел ее в чувства «заботливый» брат.

- Ну же, сестренка, - выдавил он. – Не в первый же раз!

Я поднял брови, с насмешкой глядя ей в глаза. Выглядела она так, будто взорвется, а из ушей вот-вот повалит пар, но все обошлось.

Я сглотнул. Признаться, сейчас я был готов повеситься, нежели сделать нужное. Даже приключение с троллями теперь не казалось мне таким уж страшным, и я готов был пережить его снова, только не делать… этого. Но мы оба взяли себя в руки и медленно, стесняясь друг с друга, стали сближаться.

- Господи! – проворчал Джерард. – Вы как две курицы, ей богу!

Я психнул. Действительно, какого черта? Как будто не проклятье снимаем, а ворожбой занимаемся под Новый год!

Я рывком приблизился к ней, зарылся пальцами в волосы и мягко коснулся губами ее губ.

Что произошло дальше в настоящем мире, я не помню.

***

Я очнулся во тьме. Может, ослеп? Наверное, да, потому что я не верил, что у меня может получиться нечто подобное. Альма говорила…

- Дьявольщина! – воскликнул я, но своих слов не услышал.

Я попробовал подняться – ну, ежели я ослеп, то не обездвижен! – но не сумел. Кажется, тела у меня вообще не было. Я мысленно выругался и стал плеваться, пока вдруг не понял, где нахожусь.

Я успокоился и попытался обострить все свои ощущения.

Тепло. Нет, слегка прохладно, но в самый раз.

Вокруг темно и тихо, даже собственные мысли звучали отстраненно и поразительно сдавленно, от чего казалось, будто разум напрочь забыл, как надо говорить.

Я попытался вздохнуть. Здесь было уютно. Настолько, что даже не хотелось никуда уходить, только оставаться здесь и не просыпаться, будто очищаясь от всей от всей мирской суеты.

Чистилище! Вернее, так я его назвал сам. Скорее это было место, отражающее самые закутки моего разума, куда я попал в прошлый раз, находясь в полушаге от смерти.

Я задумался. Своего ли?

Не важно, надо выбираться. Надо отыскать след заклятья и возвращаться, иначе останусь тут навсегда. Но как это сделать?

Я напряг свой разум и заставил его найти мне дверь.

Она тут же возникла. Во тьме, прямо передо мной. Она, казалось, висела в воздухе, эфемерная и недосягаемая для существа без тела, но мой образ колыхнулся, и я вновь почувствовал собственные ноги и руки.

Я криво усмехнулся. Не так уж и сложно!

Я потянул за ручку и зажмурился, когда яркий свет ударил прямо в глаза, но все же набрался смелости и шагнул вперед, пересекая порог.

***

Однако как только я выбрался из своего Чистилища, то снова оказался беспомощным, превратился в нечто вроде бестелесного духа, не способного ни сдвинуться с места, ни что-либо сказать. Даже мысли, ранее хотя бы едва слышимые, теперь полностью пропали. Я оказался полностью беспомощным, только ощущал, как мой разум медленно превращается в ничто под давлением чего-то твердого и непоколебимого.