Ожидая рассвет (СИ)

– Я сделаю всё сам и догоню тебя позже, король Алвалена, - Каратель подкинул нож в руке и поймал за остриё. - Ты встретишь на своём пути ещё Истребляющих Зло. Они помогут тебе перебить уитмонцев.

Марил молчал. Их действительно надо убить, но он был голову готов отдать на отсечение, что половина солдат Уитмона вовсе не жаждала крови такейских детей.

Но они поддались влиянию слуг Ночи. Они не восстали, а если восстали - были убиты. Оставшимся предначертано умереть, и Ат Лав лично должен проследить, чтобы это пророчество было выполнено. Оно проще хитросплетений ЛаВинира, которые разгадывал Тэм.

– Не месть, а защита, - повторил он.

– Ты сражаешься не за мою страну, а за Добро, - Марил никак не мог понять, неужели, Каратель ухмыляется? Из-под завала торчит бледная, нелепо белая на фоне чёрной пыли смерти, женская рука… Тераик улыбался. Ат Лав чувствовал, как проникается ненавистью к этому скрытому под маской лицу. - Ты защищаешь родную страну на дальнем рубеже, и свою - нашу - Силу от Хозяина Зла. А мстить будем мы, - он метнул нож в землю. Взвилась небольшая тучка пыли и быстро осела.

– Ирисья, зачем? - Тэм стоял у неё за спиной, пытаясь изобразить что-то среднее между старшим братом и суровым наставником.

– Ты же не хочешь, чтобы я отсиживалась, когда сражаются другие?

Девушка сейчас внимательно изучала свою кольчугу, сидя на земле.

– Но ведь это твои… люди твоей страны! Подчинённые твоего отца!

Ирисья мрачно посмотрела на него. Она завернула косу вокруг головы - в последнее время она почему-то жаловалась, что ей очень жарко. Может быть, потому что Ирисья ныряла из одного пожара в другой… Тэм не переставал волноваться.

– Ты сам сказал, что мой отец - враг Света, правильно? Ты рассказывал мне легенды про Силу Дня, но ведь и правду тоже.

– Я вовсе не имел в виду, что ты должна поднять на него меч, - растерянно произнёс Тэм. Он слышал это уже не однажды, но не уставал повторять. - Я не говорю тебе становиться его врагом…Он тебе отец…

– Хранитель, ты очень милый, - Ирисья внезапно улыбнулась. - Но ты кажется не понимаешь. Ты сам сказал мне, что мой отец принесёт в мир зло. Если он сумеет победить, пострадаешь ты, тот, кого ты любишь. Почему ты мешаешь мне помогать тем, кто борется за твоих любимых?

– Потому что я и тебя тоже люблю, - Тэм сел на корточки рядом. Кольчуга эмералдморской девушки уже была повреждена в нескольких местах. Тэрмис излечил уже не одно ранение, в том числе и на теле Ирисьи. - Я боюсь, что ты погибнешь.

– Это глупо! - отрезала Ирисья. - Я дерусь лучше тебя. И не хуже такейцев.

Тэм не мог объяснить ей, как странно она себя ведёт. Ни одна дочь так легко не согласится поднять оружие против родного отца, никто так легко не переходит на чужую сторону, если воспитыван на стороне не правды, а силы. Для Эмералдмора когда-то был важен Свет, но только не сейчас. А Ирисья знала о Силе Дня лишь азы, когда Тэм с ней познакомился. Его разум бился в тщетных попытках понять девушку, а та с завидным упорством продолжала доказывать такейцам, что не заслуживает полных сомнения и недоверия взглядов.

– Но тебе не нужно драться! - упорствовал Тэрмис.

– Да послушай, Хранитель! - она тряхнула головой, и одна из костяных шпилек, удерживавших косу, выскользнула. Та упала на плечо, медленно расплетаясь, но Ирисья не обратила на это внимания. - Ты же знаешь, Эмералдмор ценит славу! Мой отец повёл страну бесславным путём. Война против Силы Дня может принести славу, только если в результате они победят. Но я не хочу, чтобы ты умер, Тэрмис! - Ирисья фыркнула, выплёвывая попавшие в рот волосы. - Я верю, что победите вы. Ты, Клинок Света, о котором ты мне много рассказывал. Правда, Тэм! Значит, я не могу допустить, чтобы Эмералдмор был обесславлен.

– Тебе нужна слава? - Тэрмис нелепо захлопал глазами. Ирисья говорила что-то непонятное, бессмысленное.

– На стороне будущих победителей должны драться эмералдморцы, - уверенно повторила Ирисья. - Это - только я. И я хочу драться, буду драться, и ни ты, ни недоверие этих людей меня не остановит!…

Они давно перестали относиться к ней с недоверием. Даже Чувствующие. Скорее, в первую очередь - Чувствующие. Ирисья выбиралась из Приюта Листьев вместе с такейцами на вылазки и дралась, никого не спрашивая. Тэм, глядя на неё, боялся представить, сколько она убила человек. Его разум упорно отказывался принимать тот факт, что эта милая девушка, добрая, так удивлённо и радостно слушавшая его совсем недавно в эмералдморском войске, действительно воин.

Тераики умели видеть настоящих бойцов. Её однажды пригласили с собой, и Ирисья выглядела окрылённой. С тех пор Тэм почти её не видел…

Мае'ар тоже ушла. Чуть раньше, чем остальным пришлось покинуть Приют Листьев. Принцесса Маари, одетая в мужскую одежду, подстригшая волосы, бесконечно преобразившаяся, училась у Халма обращаться с оружием, что-то возбуждённо говорила ему, а однажды пришла к Тэрмису, чтобы попрощаться.

Тию с тяжёлым сердцем он поручил группе тераиков, продолжавшим охранять отступающих пострадавших с разорённых земель. Близилась встреча с конницей Эмералдмора, такейцы готовились выбраться из-за защиты лесов, потому что иного выбора не оставалось. Уцелевшие женщины, дети, старики - все, кто не мог держать оружие - уходили в святые места Такеи. Избранные тераики могли вести их по глухим болотистым дебрям, куда вряд ли смогут добраться враги. Но Тэрмис, зная, что его Дары так или иначе могут помочь сражающимся, не мог уйти с ними.

Тия тяжело пережила необходимость расставания с Лимасом. Тэм видел неоднократно, что бросивший, бывший кузнец деревни, где Тэрмис прожил так мало, ищет смерти при каждом удобном случае. Вот только смерть пока не хотела его забирать. Завтра он тоже бросится в бой. И эта девушка с длинными косами. И сотни тераиков. И такейские солдаты. Молодые - и старые. Сколько лет Такея ни с кем не воевала? Сто пятьдесят. Столько, сколько не существовало армий Воинов Тени…

Если с Ирисьей что-то случится, он вновь будет чувствовать себя виноватым. И совершенно одним…

Завтра. Тэм ходил, как неприкаянный, боясь показаться на глаза Чувствующим, чтобы те не заметили его сомнений. Он попросил, чтобы ему позволили остаться, и выставлять себя в такой растерянности было бы нелепым.

– Ирисья, только береги себя завтра, - пробормотал Тэм, пальцем отковыривая почти вырванный кусочек кольчуги. Но плотная защита не собиралась рушиться даже сейчас. - Если ты не хочешь остаться…

– Даже ты, Хранитель, участвуешь в этой войне, - Ирисья спохватилась и принялась переплетать косу. - Даже ты, а ты говорил, Светлые Хранители избегают оружия, пользуясь лишь словом.

– Завтра тоже придётся воевать словами, - откликнулся Тэм.

Даже сейчас Ирисья не понимала и половины. Это пугающее завтра таило в себе смерть, а не славу. Смерть, потому что они вынуждены выйти туда, где эмералдморцы будут хозяйничать…

– Не волнуйся, Хранитель, - Ирисья кивнула головой на лежащий на земле меч. - Это - твой меч, он будет меня охранять. Ты плохо выглядишь, может, поспишь?…

Кажется, он стал похож на призрака. Тэм попытался рассмеяться, но получилось довольно измученно. Он попрощался с Ирисьей, постаравшись сделать это, как обычно, без надрыва, и пошёл искать Стража Увлера. Ему хотелось поговорить…

Ардат не узнал своего короля.

С тех пор, как он, ещё нездоровый, покинул Сэнктим, он только слышал о происходящем. Что в Ордене Хранителей немыслимые реформы, что король Ат Лав собирает союзников, чтобы помочь оказавшейся под угрозой уничтожения Такее, но не больше. Когда Глэдгер столкнулся с врагами лицом к лицу - и это были не сверхъестественные силы, даже не Воины Тени - он понял, что враг куда более силён. И на его стороне удача, а это немалый козырь в войне. Ардат мог предположить, что молодому королю приходится сложно, но взгляд Марила Ат Лава напоминал взгляд тихого сумасшедшего, даже не мертвеца. Мертвецы смотрят или удивлённо, или счастливо. Взгляд Ат Лава был пустым, выцветшим. Он говорил медленно, лениво, тихо. Смотрел в сторону или просто в пустоту…