Меч и проводник.Дилогия. (СИ)

  - Куда едешь? - начала она ни к чему не обязывающий разговор.

  - В город, - ответил конопатый, с облегчением выбрасывая огрызок. - У меня магические способности нашли. Сначала в Нижнее Заозёрье направили учиться, но там что-то как-то... в общем, решили - если получится, в академию в Дерске поступать, ну а нет - тогда уж дома.

  - А кто оплачивает? - Талине стало грустно. Будущий маг в мужья не годился. Они редко возвращались обратно, да и перспектива стариться рядом с молодым, пусть и не особо красивым мужем, или быть им брошенной её не прельщала.

  - Наша академия, - сморщил парнишка веснушчатый нос. - Если не вернусь - придётся отдавать долги. Но я вроде не собираюсь пока здесь оставаться. Страшно. Пусто, воняет, ветер ещё этот... Как первый раз наверх глянул - думал всё, сейчас упаду. Устоял только, чтоб не позориться. А вот Тольрим, он торговать собирается, но ещё не решил где, может, ему к эльфам удастся попасть?

  - А с эльфийским у тебя как? - засомневалась Талина, поворачиваясь к зеленоглазому. - Я учила, но мне сказали, что с таким произношением к ним лучше не соваться. Выгнать не выгонят, но шансов получить хорошее место не будет.

  - Нормально, - произнёс Тольрим с характерной эльфийской мелодичностью, - у меня со слухом прекрасно - и пою и играю. Если место будет - меня устроят. Но сейчас пока непонятно, станет с зелёными торговля расширяться или нет.

  Они болтали до привала. Вопреки первому впечатлению, высокий и зеленоглазый красавчик Тольрим оказался общительным и совсем не высокомерным, а эльфийские мелодии, которыми он сопровождал комплименты, не несли никакого обидного смысла. Ренни развлекал их несложными магическими фокусами. Пожилой торговец, подсевший в телегу и представившийся господином Хенлеримадом, специалистом по шерсти и хлопку, на молодёжь смотрел с оттенком лёгкой грусти, но не воспитывал. В мужья ей господин Хенлеримад не годился точно - разве в деды, поскольку был чуть не на полторы дюжины лет старше отца. Впрочем, ещё пяток пусть даже местных лет, и она хорошо подумает, прежде чем отказать такому жениху.

  После обеда солнце скрылось за тучами, резко потемнело, и вдали послышался негромкий ещё раскат грома.

  Ренни и Тольрим вздрогнули и обернулись на звук, господин Хенлеримад постарался не выдать волнения, хотя рука и дёрнулась к амулетам на шее - был торговец далеко не беден.

  - Обвал? - губы у Ренни побелели, а голос предательски сел. - Сам по себе или нижние? Где?

  - Не волнуйся, - Талина ощутила себя мудрой и отважной, - обычная гроза. Здесь не бывает обвалов. Сейчас пойдёт дождь, надо натянуть полог на телегу - не то промокнем все. Про дождь учил? Вот теперь и увидишь. Очень на водопад похоже. Мне он так даже нравится, только одежда промокает, а то бы я с удовольствием под ним побегала. А молния совсем не страшная.

  Дождь пошёл не скоро - на все телеги успели натянуть пологи, охранники спрятались под непромокаемыми накидками, а Талина умудрилась успокоить новобранцев - не столько рассказами, сколько своим личным примером.

  Но всё равно при каждом раскате грома ребята вздрагивали и озирались. Талина их понимала - сама она в первое время тоже хотела сразу бежать объявлять тревогу.

  Дорогу после ливня развезло, и на ночлег остановились раньше. Можно было, конечно, уговорить сопровождающую их охранную тройку заморозить колею, но головной обоза предпочёл поберечь силы магов - спешить было особо некуда.

   Шагая по мокрой траве до телеги с продуктами, Талина услышала голос Леармада - мага, сопровождавшего их уже не в первый раз:

  - Охранный контур обычный ставим, или самоуничтожающийся? Рискуем?

  - Мы и так и так рискуем, - отвечал головной, - давай самоуничтожающийся, нам куда ни поверни - всё под обвал.

  - Как хочешь, - согласился маг, - но при обычном хоть у кого-то шансы останутся...

  - Вряд ли, - голос головного не показался Талине слишком уж встревоженным, но это мало её успокоило, - да и какие шансы - лес кругом... и накиньте заодно и морок, что ли...

  Талина знала, что большинство поселений по эту сторону гор накрыто куполами - разбежавшиеся из столичной академии маги часто оседали в Тальне и ближайших к нему посёлках, ожидая перемен, а заодно и помогая жителям держать оборону. В тёмное правление даже горные тропы и перевалы опутывались заклинаниями, вдоль эльфийских границ выставлялись усиленные дозоры и защитные контуры, а цены на товары взлетали в несколько раз. Эти меры позволяли несколько уменьшить ущерб от действий правителя, хотя города старались не обострять с ним отношений и дань платили исправно. Включая в неё, как рассказывали шёпотом, даже и девушек. Лучше откупиться, считали градоначальники и князья. Талина не знала, каким был купол в прошлые поездки. Магам она доверяла, напали на них до сих пор только один раз, и то разбойники - схватка была короткой, и после неё обоз обогатился пусть не самыми лучшими мечами и луками, но зато вполне добротной одеждой. Магам лучше видно, решила она, отец здесь десять лет прожил, и пока обходилось, не жаловался. До города меньше дюжиницы пути, едут не первый раз, а жизнь в окрестностях Тальна до сих пор была вполне спокойная.

  Ночевали в телегах. Она, как обычно, с тремя женщинами, одна из которых ехала к мужу в Тальн, а две других собирались дальше - в Дерск. Талине впервые не спалось. Вместо ливня зарядил нудный мелкий дождик, луна ещё не особо располнела. Одна из женщин шумно дышала и стонала во сне. Блёклый рассвет не спас от тревоги. До ближайшей деревни было меньше четверти светового дня пути, но головной решил остаться ещё на день, и только, если дождь и завтра не прекратится, просить магов заморозить колею.

  - Ренни, - как можно небрежнее спросила она за завтраком, - а как работает саморазрушающийся контур?

  - Взрывается, - ответил будущий маг, - и уничтожает всех внутри и снаружи.

  Это Талина и сама знала.

  - А от чего взрывается? И зачем уничтожает?

  - На что настроить, - неспешно разъяснил Ренни, - на вампира настроишь - от него взорвётся, на комара - от комара. Но обычно на тех, кто внутри. Если живых почти нет - всех разносит.

  - Почти? - не поняла Талина. - То есть может и своих уничтожить?

  - Да, - Ренни словно не видел в этом ничего ужасного. - Только считается, что им уже и так терять нечего. Зато если все покойники поднимутся и пойдут по окрестностям - сама понимаешь, ещё хуже будет. Но таким контуром обычно только пугают - мало кто вообще рискует контуры ломать, жить-то всем охота, даже тёмному.

  - А у нас дома такие ставят? - попыталась Талина скрыть тревогу за вопросом.

  - Не знаю, - задумался Ренни, - вряд ли. Если дома рванёт - такие цепные обвалы начаться могут, год потом не откопаемся. Да и от кого их там ставить? Нижним-то они не помеха, зомби в переходах уничтожить не так и сложно, не сложней чем ярусников. Снаружи, у ворот - вполне может быть, там одни засыплет - другие всегда открыть можно.

  Для своей неполной эльфийской дюжины лет он неплохо разбирался в теории.

  Дождь не прекращался. Измученный ожиданием головной на следующее утро всё-таки решил заморозить дорогу и довести обоз до деревни.

  - Там и заночуем, - объяснил он. - Тепло, цены умеренные, нас все хорошо знают. Будем ждать, пока погода не наладится.

  Ехать по льду было не особенно приятно, лошади скользили, холод добирался и до сидящих на телегах, но идти пешком мало кто решался - мёрзли ноги. Талина завернулась в плащ, Тольрим надел свитер с длинными рукавами - очень сложной и красивой вязки. Господин Хенлеримад смотрел на экипировку юнца с завистью - у него самого свитер был куда более простой. Талина тоже вздохнула - мастерски штопать она умела с детства, а вот вязание стала осваивать только сейчас, когда получила возможность покупать такую дешёвую здесь шерсть.

  Гарью потянуло не сразу. Обоз в очередной раз остановился, трое охранников поскакали вперёд, маги, наоборот, рассредоточились вокруг телег.