И придет новый день

Пока я осторожно пыталась шепотом сдержать восторженные мечтания подруги, на скалах вокруг нас начали собираться зрители. Орки занимали места, устраиваясь поудобнее, но не забывали при этом о безопасности. Шальной шар, выпущенный дерущимися, мог ненароком задеть зазевавшегося зрителя. Мои глаза привыкли уже к темноте, но скоро совсем стемнеет, даже не уверена, что смогу различать, что будет происходить внизу на площадке для боя. Там как раз собрались две группы воинов. Те, что были к нам ближе, отличались непривычными прическами. Шана подтвердила, что это гости.

Дерутся вон те двое. Здоровущий широкоплечий детина и вполне обычной комплекции молодой орк. По мнению Шаны, молодой был более опасен. Он очень быстр и последние пару лет выигрывал все поединки. Орки делали ставки на бои и платили победителю свою долю от выигрыша. То, что Хондар поставил свои владения на кон, было слишком необдуманно и опасно. Правда, по славам Шаны, иначе с ним никто не стал бы драться. Его положение не разрешало участвовать в обычных поединках на деньги, а ссориться с ним смельчаков не находилось. Пока он сам не напросится. Какую цель преследовали его соперники было понятно, но что он сам выигрывал от таких боев, я не могла придумать. Шана удивленно посмотрела на меня:

— Ты же сказала, что хочешь спрятаться? Хондар только что приказал мне закрыть тебя щитом. Откуда он знает, что мы здесь? Проговорилась?

— Нет, я же его не видела. Где он?

— Справа. Можем теперь не скрываться.

И Шана выбралась из нашего укрытия, заняв более удобное место на скале. Я уселась на камень рядом и увидела причину ее оживления. В пределах видимости устроился ее супруг. Он нас еще не заметил, но думаю, скоро Шана прожжет взглядом в нем дыру, и нас обнаружат. Последние приготовления к поединку были закончены, и на площадке остались только трое. Безоружный Хондар, громила с двумя короткими мечами и молодой орк. У того в руках было незнакомое мне оружие. Несколько кривых лезвий странной формы.

— Почему их трое? Кто будет драться первым?

— Все дерутся, — Шана непонимающе на меня смотрела. — Условия равны для всех.

— Двое против одного — это честно?

— Три дня назад против Хондара сражались четверо. Смотри внимательнее, уже начинают.

И Шана нетерпеливым жестом предложила мне не отвлекать ее от боя. Но смотреть мне было нечего. Из-за темноты или скорости, с которой двигались орки, мои глаза различали только размытый вихрь движений и звон стали. Что происходит на самом деле, я не видела. Мое сознание решительно не желало воспринимать окружающее, и я перевела взгляд на скалы. Но орки же как-то видят бой? К тому же беспокойство об исходе поединка, от которого зависела моя жизнь и свобода, не давало смириться с моей неразвитостью. Я тронула Шану за плечо:

— Как ты это делаешь? Я тоже хочу понять, что происходит. Они слишком быстро движутся. Помоги.

Орчанка, не отводя глаз от перекатывающегося по площадке вихревого клубка, сжала мое запястье:

— Расслабься, не смотри пристально. Ты торопишь время. Расфокусируй глаза, не всматривайся. Оставайся в текущем мгновении. Это просто. Останови время.

"Ничего себе совет! Останови время…" Я попробовала. Довольно трудно. Как не волноваться, если происходящее может меня уничтожить? Попыталась следить за дыханием, расслабиться, отрешиться от звуков. Темнота помогла не концентрироваться на том, что видели глаза. Может быть поэтому орки дерутся в темноте? А потом я увидела движение. Точнее, различимые движения трех фигур внизу, но при попытке присмотреться снова все смазалось.

— Смотри чуть выше голов, так будет легче, — Шана оторвалась на мгновение от созерцания боя и положила мне руку на затылок. — Видишь?

— Да, — теперь я действительно видела. Но лучше бы по-прежнему была незрячей. Вид безоружного Хондара, уклоняющегося от острых клинков, почти парализовал меня. Открывшаяся мне способность видеть была довольно странной. Дыхание замедляло время или ускоряло его до реального, когда я опять переставала что-либо различать. Звон стали, который я слышала, происходил от ударов мечами по камням или если ускользающий от нападения Хондар направлял своих противников друг против друга.

Его движения завораживали. Хондар использовал силу нападавшего орка, следовал движению его тела, добавлял свое небольшое усилие и противник летел кувырком прочь. Здоровяк подустал уже немного, в руках у него остался только один меч, и тем он замахивался скорее остервенело, чем с умом. Но ему наконец удалось задеть Хондара, когда тот, уворачиваясь от более ловкого в движениях молодого противника, пропустил удар тяжело дышавшего орка. Здоровяк подскочил сзади и оставил на спине од-уруга кровавый след. У меня от ужаса остановилось дыхание, а затем я потеряла картинку. Точнее, ясно увидела, как я размазываю орка по камню. От кровожадной расправы меня отвлекли победные крики. Бой был закончен. Поверженный противник валялся бездыханным у стены, его молодой приятель стоял на коленях перед Хондаром и признавал свое поражение. Зрители посыпались вниз со своих мест, окружили победителя и вопили теперь, радостно празднуя победу.

— Что произошло? — бой длился в целом не так уж и долго, половину я пропустила из-за неспособности видеть. Финал вообще проспала в грезах. — Шана, расскажи мне, что случилось. Зачем Хондар продырявил парню ухо, и что у него в руках светится?

— Теперь это наш воин, — Шана, гордо выпрямившись, обливала презрением пришедших для поддержки своих воинов чужаков. Десяток гостей эмоционально беседовали о чем-то недалеко от нас. Наконец двое из них отделились от группы и направились к находящимся на площадке торжествующим болельщикам. Что-то сказали Хондару, склонились перед ним и опустились на одно колено. Последовала та же процедура с проткнутым ухом и синим светом в руках Хондара. Я не выдержала. Пришлось Шане отвлечься от выискивания в толпе супруга и пояснить мне, что воины противника присягнули Хондару в верности и теперь принадлежат его народу. А светилось кольцо, когда на него накладывали заклятие. И Шана показала мне на такое же тонкое колечко в своем правом ухе.

— Это знак воинов Хондара. Тот, кто носит такой артефакт, не сможет поднять руку на соплеменника, у которого есть такой же. Здорово он придумал? Сразу видно кто свой, а кто чужак.

— Кольцо можно снять?

— Только вместе с головой. Или просить Хондара освободить от клятвы.

— Тут уж точно легче головы лишиться.

Мы не стали дожидаться конца церемонии и вернулись той же дорогой, по которой пришли. Она хоть скудно, но освещалась светом луны. Видеть в темноте я так и не научилась.

На центральной площади Годруна было непривычно многолюдно и шумно. В новом водоеме с восторженным визгом плескались дети, брызгая водой во все стороны. Непрерывный ручеек ныряльщиков тянулся по камням к отвесной скале над водоемом и очередной сумасбродный храбрец с визгом сигал в воду. Удивительным было обнаружить, что среди орков мелькали человеческие дети. Их в Годруне было не так уж и много, но теперь все резвились в воде наравне с орками. Кое-кто умел даже плавать. Зрелище смахивало на сцену у бассейна трехзвездочного отеля где-нибудь под Барселоной, почти такой же шум и толкотня в разгар курортного сезона.

Хондара мне пришлось ждать довольно долго. Я решила не ложиться спать, пока не поговорю с ним. Устроилась поудобнее на его лежбище и писала письмо Лирене. Алфавит, придуманный мальчишками, вспомнила не сразу, но очень не хотелось, чтобы мое послание прочитал кто-нибудь посторонний.

— Что ты здесь делаешь? — появление Хондара я, как всегда, пропустила. Бросил на пол у стены трофейное оружие и медленно стаскивал с себя кожаную накидку. Рана на спине не давала ему свободно двигаться, одежда остановила кровь, зато теперь не желала от тела отрываться. — Помоги.

Совершенно невоспитан, так и не научился вежливости. Отложила бумагу в сторону и похлопала рукой по краю кровати, предлагая сесть рядом со мной. Тяжело опустился на край. Сдерживает дыхание, но все равно видно, как стучит его сердце. Собрала его волосы и попыталась их закрепить так, чтобы не мешали. Нетерпеливо дернул плечом: