Стопами Легенды (СИ)

- Пошёл вон! - заорал взбежавший на стену Сорниус и метнул вдогонку Стражу взрывающуюся вязь. - Бъём их!

Мы воодушевлённо закричали и принялись добивать остававшихся внизу монстров.

Атака была отбита.

Периметр, образующий вокруг себя нестабильность геомагического поля, был завершён уже к ночи того же дня, намного раньше планировавшегося срока. Воин, которого ранил Страж, остался жив, практически не пострадав после своего падения во внутренний двор. У него обнаружилась рваная рана на плече и предплечье и глубокие царапины на груди, но здоровье его было вне опасности и целители говорили, что он сможет вернуться на стену уже через пару дней.

Однако ситуация понемногу становилась тревожной. Периметр исправно работал и число бросающихся на стены тварей действительно резко сократилось, однако среди городских построек их количество становилось запредельным. Опасения Анниша подтверждались. Мы наблюдали за десятками и даже сотнями монстров, многие из которых отличались друг от друга. Они перемещались по зданиям и улочкам, дрались друг с другом и оглашали окрестности хором отвратительных хрипящих криков. Изредка среди них появлялись и Стражи. Этих монстров всегда отличало свободное пространство, отделяющее их от остальной массы. Любое другое порождение Арки старалось держаться от них на расстоянии. Некоторые из Стражей приближались к стенам, но атаковали редко, выдерживая дистанцию и ограничиваясь пассивным наблюдением, что, впрочем, всё равно нервировало охраняющих наши стены дозорных.

Прошло три дня. Напряжение достигло своего максимума. Новая сеть портальных стел и её центральная большая стела с кристаллическим артефактом были полностью завершены, а портальная площадка подготовлена для повторного перемещения. По туманному, песочного цвета небу над лагерем иногда пробегало странное мерцание и исследователи показывали на него, как на подтверждение точности построенных Леоратте прогнозов. Усиление пульсации Арки и цикличная смена её ритмов открывали перед нами возможность сделать ещё один шаг до нашей цели. Последний.

Что будет потом? Никто не знал. Я испытывал колоссальное волнение и отчаянную нервозность, пытаясь построить для себя логические цепочки наших действий для различных вариантов развития событий. Но, конечно же, понимал, что нам придётся действовать по обстоятельствам. Что нас ожидает в С*арадже? Нам это не было известно даже приблизительно, на уровне интутитивных догадок. Какие уж тут прогнозы..

Весь лагерь был охвачен масштабными подготовительными работами. Наряду с уже привычными делами по установке дополнительных периметров защиты и различных щитов, Тальниир устраивал совещания и тренировки, на которых разрабатывались тактики по обороне и просчитывались действия различных отрядов. С*арадж мог оказаться весьма опасным местом и мы должны быть готовы к любым неприятностям.

Не знаю, достаточно ли мы успели подготовиться, но.. мы делали всё от нас зависящее и никто не посмел бы упрекнуть нас в бездействии или недальновидности.

- Анриель!

- Да?

- Смотри.

Как раз минуло время обеда и мы, успев немного перекусить в компании своих знакомых разведчиков, стояли рядом с обеденными столами, когда Анниш принялся рассматривать небосвод и указал мне на что-то, показавшееся ему интересным.

Я посмотрел наверх. Что там? Довольно мутное туманное небо, как и всегда. Солне едва просматривается в качестве светлого пятнышка, облака словно размыты и образуют единую монотонную пелену.. Впрочем, есть и светлые пятнышки. Неужели тучи скоро разойдутся?

- Кажется, облачность собирается разойтись. Это ведь нормально? - сказал я. - Я имею в виду, что не..

Над лагерем зазвучал горн. Все аррфы, которых я видел со своего места замерли и одновременно подняли лица куда-то вверх, словно прислушиваясь. Я посмотрел на Анниша.

- Началось. - кивнул тот, глядя на меня сосредоточенным взглядом. - Готов?

- Нет, конечно. - ответил я. - Сказал бы кто, к чему именно нам готовиться.

Звук горна раздавался от рабораторий исследователей и оповещал весь лагерь о том, что наиболее сильная Волна от Арки пройдёт над нами в ближайшее время. Что означало, что сейчас будут активированы портальные стелы и нам необходимо занять места в укрытиях, расставленных по периметру лагеря. Мы не знали, каких опасностей ожидать от С*араджа и должны были иметь возможность подняться на стены сразу же после перемещения. Если, конечно, стены ещё будут стоять.. но я старался не думать о подобной возможности.

- В укрытия!

- Всем внимание! Готовность!

Полностью экипированные бронёй и вооружённые аррфы разбегались в разные стороны, по одиночке и группами, стремясь занять свои положенные и распределённые заранее места.

Земля задрожала. Вибрация то ослабевала, то снова усиливалась, назойливо раздражая подошвы ног и заставляя нас терять равновесие. Откуда-то издалека звучал гул, трубными раскатами окружая лагерь и порождая гулкое эхо откуда-то со стороны городских кварталов. Небосвод над нами подёрнулся рябью и каким-то мерцанием, став похожим на поверхность быстро бегущей воды в отблесках солнца. А потом над лагерем пронеслось что-то вроде волны. Какая-то прозрачная пелена прошла через нас всех и мир вокруг как-будто замигал, утрачивая чёткость и правильность очертаний.

- Проклятье!

Раздалось множество криков и возгласов. Земля внезапно ушла из-под ног и тряхнуло нас после этого так, что на ногах не устояли бы даже Стражи. Поднялась пыль, все хватались друг за друга и старались придать себе более устойчивое положение.

- Смотрите!

- Что за Дкаддово проклятие там происходит?!

Над нашими головами клубились волнообразные облака и завывал ветер, а сразу же за пределами лагеря разыгрывался настоящий шторм. Окружающие нашу территорию земли и строения исчезли, смазанной пеленой слившись в единое песчано-пёстрое марево, а ураганные порывы поднимали в воздух просто невероятные песчаные массы. На какое-то мгновение мне показалось, что мы находимся на дне огромного песчаного водоворота и постоянно погружаемся, проваливаясь куда-то вглубь.

И тут наши внешние стены со страшным треском осели вниз и выгнулись куда-то наружу, ломаясь и изгибаясь под ударами бури. Вокруг кружились пылевые вихри и подхваченные порывами ветра щепки. Впрочем, способен ли простой ветер на подобное? Нет!

- Анниш, ты это видишь?

Мне приходилось кричать, чтобы меня было хорошо слышно. В воздухе, несмотря на силовой купол укрытия, носилась мелкая пыль, открывать рот было несколько неприятно.

- Стены! Стены!

Защитного перимера больше не существовало. Над нашим лагерем словно образовался купол, за пределами которого проносились прозрачные пространственные волны и эти искривления зацепили и уничтожили львиную часть выстроенных нами стен. Брёвна поломались и полопались, часть высоких стен просто рухнула, рассыпавшись на отдельные блоки, а остальные участки провалились в песок и накренились под разными углами, изогнувшись и растрескавшись. Земля дрожала.

И что нам делать? Процесс перемещения ещё, очевидно, не завершён, но стена вокруг лагеря фактически прекратила своё существование и больше не сможет защитить нас ни от какой опасности. Только бы сейчас ничего не..

- Стра-аааж!

Немыслимо! Я замер, глядя поверх кромки щита укрытия на то, как из дрожащей пелены шторма за пределами лагеря появляются всё новые и новые твари. Впереди тяжело переваливался огромный Страж, похожий на ожившую статую, изображавшую невероятно толстого человека с длинными пухлыми руками. Вместо человеческой головы у статуи было что-то вроде металлической бочки, вытянутой с нижней стороны и спускающейся на грудь и верхнюю часть живота. Поверхность бочкообразного образования покрывали разводы и что-то вроде рисунков, а вдоль кромки явственно виднелись шляпки гвоздей или больших костылей, которыми конструкция была закреплена на теле монстра. Ладони и ступни монстра покрывал какой-то металл, образуя что-то вроде перчаток и башмаков, повторяющих форму его конечностей.