Стопами Легенды (СИ)

Пройдя несколько крыш, Анниш приметил дом, удобный для спуска. Здание соединялось с противоположным строением подвесным переходом и имело небольшие башенки по углам, служившие явно декоративным целям. Спуститься вниз именно здесь действительно было бы очень просто.

- Кто-нибудь что-нибудь видит?

- Черноты, кажется, нет.

- Всё спокойно.

- Корниус?

- У нас проблемы.

После этой фразы все повернулись к исследователю, рассматривавшему что-то через марево дальнозора. Каждый тут же принялся сплетать аналогичную вязь для себя.

- Что там, Корн?

- Страж.

Стражем Арки, как выяснилось, называлась слегка размытая и немного подрагивающая тень, застывшая в воздухе на гребне какого-то дома, находившегося достаточно далеко от нас. Тень не двигалась, однако хорошо выделялась на фоне более светлого неба, имевшего мутновато-песчаный цвет.

- Повезло. - сказал Анвазор, с ухмылкой рассматривая далёкие здания и крыши. - Не стой эта тварь на крыше, заметили бы значительно позже.

- Сложно убить? - спросил я. - Или чем оно ещё опасно?

- Да нет. - покачал головой Анвазор. - Убить-то его наверняка не сложно. Только вот мы не знаем, как.

Анниш фыркнул и тихо засмеялся.

- Хороший объект для шуток, ничего не скажешь..

- Ну, это создание ещё относительно безобидно. - пояснил Танто. - Он высасывает жизненные и магические силы через прикосновение. Схватит тебя за руку - и ты сразу же ослабеешь, прикоснётся к выставленному щиту - и крепость того сразу же снизится.

- И это называется "безобидный"?

- Я же сказал, что относительно. Его не убить клинком, потому что он не имеет твёрдого тела, и ещё его не ранит магия, однако на него действуют отталкивающие и узоры, и вязи. Его легко отбросить и потом держать на расстоянии.

- Другое дело, - сказал Сор, - Что за этой тварью приходится следить все двадцать пять часов в сутки, а это, знаете ли, немного хлопотно.

- Вы часто таких встречали? - спросл Анн.

- Не очень. Раз пять, наверное. И потом, все Стражи разные и все они особенные. Сразу, правда, это не всегда можно заметить.. Арка ведь порождает огромное множество различных тварей. Здесь их, на самом деле, почти нет. Помните Стенолома? Здоровенная тварь, однако это не Страж. Просто один из крупных монстров..

- А почему у нас проблемы?

Фраза Корниуса ещё не исчезла у меня из памяти. Ведь если этот фантомный монстр не слишком опасен, то что нам мешает его просто обойти? За иллюзией, конечно, можно спрятаться далеко не от каждого монстра, но можно пройти осторожно, вообще не показываясь ему на глаза!

- Стражей почти всегда сопровождают другие, возможно даже более поганые, твари. - пояснил Лор. - И двигаться в том направлени таким составом группы уже нельзя. Неизвестно, сколько там этой мерзости вокруг. Район не пустует, это точно.

- На самом деле. - улыбнулся Талик. - Ничего катострофичного в этом нет. Встречались уже с ними, в конце концов, и не раз. Но приятного в таких встречах мало - они ведь не эта примитивная нежить с лезвиями на конечностях. Стражи в большинстве своём достаточно неприятные противники. Опасные.

- Первых Стражей мы встретили очень давно. - кивнул Лор, продолжая внимательно осматривать окрестности. - Вышли к одному странному району, там деревья росли прямо через дома. Крайне необычная растительность, к слову, корни могли полностью оплести отдельное строение и поднять его вверх над всеми остальными. Поразительная сила. Зрелище ещё то.. В общем, монстров вокруг этого района было полно. Но стоило как следует сократить их численность - и сразу же появились Стражи. Обычные, более мелкие твари исчезли, а их место заняли несколько уродцев покрупней.

- И вы решили, что эти Стражи пришли, потому что прочие не справлялись? Поэтому их и назвали Стражами?

- Если очень коротко, то да. Что-то похожее.

Мастер вздохнул.

- Чернота и Стражи.. Закончилась на сегодня наша разведка.

На самом деле, в тот момент закончилась не только наша "разведка", но и относительно спокойная жизнь. Если до этого дня порождения Арки и прочие твари на нас особо не нападали, ограничиваясь лишь атаками незначительного количества монстров, то ситуация изменилась быстро.

Я долго размышлял над тем, что нам требовалось делать в такой ситуации. Оборона лагеря - хорошо, однако нам требовалось что-то есть. Да, у нас были значительные запасы провианта и даже источник воды на территории, но одними запасами было не обойтись. А выходы в окружающий город представляли собой скорее военные вылазки, наполенные сражениями и множественными манёврами. Тварей, изменённых или созданных магией Арки, с каждым новым днём становилось всё больше и больше. Они были нашим основным источником всех проблем. Но оставалась ещё и Чернота. Причины появления тех странных шлейфов в воздухе во время перемещения и шторма никто не знал. Не только Анниш обратил внимание на появление Черноты на территории лагеря, однако ответов по этому вопросу не могла дать даже сама Леоратте. Что такое эта Чернота? Мы не знали. Почему эта субстанция принимает такие странные формы и выглядит настолько дико, что ты чувствуешь себя попавшим в какой-то чудовищный сон? И - главное - что с ней можно было сделать в случае необходимости? Магия бессильна, всё наше оружие - тоже.. Настоящий тупик.

Леоратте же полагала, что нам не следует задерживаться в Предместьях. Нахождение в этом месте было совершенно лишним и не должно было продлиться чрезмерно долго. Нашей целью была ликвидация Арки, а проделать это можно было исключительно после перемещения в С*арадж. Это значит, что попасть туда следовало при первой же хорошей возможности. Исследователи установили, что Арка, помимо испускания сильных Волн, служащих причинами штормовых возмущений, является также источником своеобразной пульсации, вносящей мелкие искривления в пространство и порождающей новых монстров. На данный момент эта пульсация нами никак не ощущалась, однако должна была усилиться в самое ближайшее время. И мы могли бы этим воспользоваться, чтобы совершить новый переход, на этот раз решительный и последний. По территории лагеря уже были расставлены десятки небольших портальных стел, а завершение новой портальной площадки планировалось на ближайшие дни. Работы и исследования не прекращались ни на минуту.

Заканчивалась третья неделя нашего пребывания в Предместьях Арки. Десятки монстров едва ли не ежечасно появлялись из городских руин и бросались в атаку на наши укрепления. Поверхности железа и дерева покрывались множеством царапин, защитные амулеты приходилось часто менять и постоянно подпитывать новыми порциями энергии. Все воины несли дежурство, регулярно меняясь, на стенах, изредка выходя за их пределы и отражая атаки новых и новых порождений. Похожие на людей и различных животных монстры бесконечным потоком изливались откуда-то из глубин застройки и конца этому противостоянию видно не было. Изредка в их числе появлялись и Стражи.

- Страж!

Я повернулся на крик, раздавшийся откуда-то сбоку.

- Анн! Ты слышал?

- Да. Пошли!

Мы вместе с пятью или шестью другими воинами отделились от остальных и побежали по деревянным внутренним мосткам к тому участку стены, где была замечена особая тварь. Слышались разрывы, совсем рядом впереди что-то сверкало и мелькало в воздухе.

- Это здесь!

Из-за стены прозвучал какой-то прерывистый взвизгивающий не то вой, не то рёв. До нас донеслись царапающие звуки и сразу же в воздухе блеснули росчерки вязей. Послышался удар, а затем мы оказались за спинами наших обороняющихся товарищей и увидели всю картину своими глазами.

- Смотри-ка, демон! - воскликнул Анниш, поднимая руки в атакующую позицию.

И этот Страж действительно был похож на демона - именно такого, какими их изображают в различных книгах. Покрытое шерстью и ещё чем-то, похожим на корку засохшей глины, тело было в определённой степени человекоподобно. Две мощные конечности снизу, с широкими ступнями, оканчивающимися когтями, и две длинных лапы сверху, похожих по своему строению на человеческие руки, а также гибкий хвост и звериная голова с венчающими её выгнутыми вперёд рогами. Тварь была невероятно подвижной и казалось очень сильной, её голова с оскаленной пастью и горящими жёлтыми глазами то и дело вертелась в разные стороны. Монстр совершал прыжки, уклоняясь от наших атак, и время от времени взвивался в воздух, пытаясь запрыгнуть на вершину стен. В такие моменты воинам приходилось выставлять силовые барьеры и отбрасывать чудовище обратно. Монстр падал вниз, но тут же менял позицию, постоянно находясь в движении и бросался в нас подобранными с земли большими камнями. Размерами он был, пожалуй, даже покрупнее Монроэля. Здоровенная тварь.