Путь воина

— Бых извини, что тебе пришлось все это вспомнить.

— А я и не забывал никогда об этом. Это сейчас я сотник в императорской гвардии, а тогда я был молодым воином, и посвящение мне пришлось проходить в схватках с мутантами и бандитами. Всем, кто знал, как держать меч пришлось встать в строй. Из орков которых насчитывалось сотни тысяч, уцелело всего около десяти тысяч. Эльфам тоже пришлось несладко. Но еще хуже пришлось гномам — почти все их подземные города оказались разрушены, затоплены или из глубоких шахт полезли твари, которые уничтожали всё живое на своем пути. Это последние несколько лет как всё более или менее успокоилось, а тогда мы просто старались выжить. Даже сейчас мы контролируем меньше половины территории империи и совершенно не знаем, что сейчас происходит на оставленной нами территории. Думаю, что после того как мы наладим охрану границ, нам ещё придется заняться разведкой бывших территорий империи.

— Мне тоже так кажется. Если вдруг император упустит этот момент, то надо будет позже обратить его внимание на это, кроме того, я думаю, что на оставленной территории могли уцелеть города или сёла, а значит и люди.

— Очень хочется надеяться, что где-то ещё есть живые. — Бых передёрнул плечами и вздохнул. Я понял, что Бых ещё надеется отыскать остатки своего клана. Так молча, мы просидели довольно долго, и уже начинало темнеть.

— Пора уже идти отдыхать. — Сказал я Быху.

— Ты прав, пора идти. — Ответил Бых. — Завтра, если ты не против, вместе сходим на конюшню.

— Буду рад. — Ответил я, встал с лавочки и начал наводить порядок после наших посиделок. Бых помог мне прибраться, и мы отправились отдыхать.

Утром, с трудом переборов желание поваляться подольше в кровати, я отправился на пробежку и разминку. После завтрака дождался Быха и мы пошли в замок на конюшню. Пока мы неторопливо шли в замок, мне вспомнился вопрос, который хотел задать ещё вчера вечером:

— Бых, всё забываю у тебя спросить — сколько тебе лет.

Бых удивился:

— Почему тебя это интересует?

— Потому, что ты выглядишь лет на двадцать но, судя по твоему вчерашнему рассказу, тебе должно быть около сорока.

— Так и есть, мне скоро исполнится сорок, по нашим меркам я ещё очень молодой.

От удивления я застыл на месте и пытался понять какая продолжительность жизни у орков или может быть, в этом мире все живут долго. Свои мысли я сразу озвучил Быху и он мне ответил:

— Средняя продолжительность жизни у людей сто шестьдесят лет, орки могут дожить до двухсот пятидесяти, а эльфы и до четырёхсот лет. Странно, что Хелар не рассказал тебе это. А сколько живут люди в твоём мире?

— В моём мире средняя продолжительность около семидесяти пяти лет, хотя в последнее время продолжительность жизни начала стремительно падать до шестидесяти пяти лет.

— В очень странном мире ты раньше жил. — Проворчал Бых. — И вообще — надо идти, дел много, а времени мало.

Весь оставшийся путь до замка мы прошли в молчании. Когда пришли на конюшню, мне было уже не до разговоров, так как мне впервые в жизни довелось ухаживать за конём. За этим процессом, иногда помогая мне, наблюдал Бых, а старший конюх посвящал меня в секреты ухода за конём. Весь день, проведённый возле моего коня, не прошёл даром — к вечеру он даже принял из моих рук лакомство. Честное слово — я радовался этому как ребёнок и, что бы закрепить этот успех, вечером решил проехаться на нём, правда, пока только по двору замка. Когда мы вечером возвращались из замка, мне пришла в голову мысль о том, что надо совершать ежедневные верховые прогулки и брать с собой Дика, пусть привыкают друг к другу. Конечно, придётся теперь на сон выделять меньше времени, но я помнил о том, что мне очень важно, как я полажу с конём. Бых был полностью со мной согласен, но предупредил, что гонять меня будут ещё больше — нам скоро ехать в столицу, а я ещё не умею использовать толком левую руку, особенно когда в ней вместо щита кинжал. Затем Бых сказал:

— Завтра приезжает кузнец. По этому перед обедом сходим к нему и закажем тебе доспехи.

— Бых, кузнец будет подгонять на меня готовые доспехи или я могу заказать у него, что-то по своему желанию.

— Это решать тебе. Посмотришь, примеришь доспехи и потом решишь. Скажу по секрету, что все его доспехи прекрасного качества. — Бых хлопнул меня по плечу и добавил. — Завтра ты сам всё поймёшь.

Когда после утренней тренировки мы шли в замок, Бых загадочно улыбался и не отвечал на мои вопросы, которые касались кузнеца, и всё время повторял:

— Сейчас придём, и ты всё увидишь своими глазами.

Мне оставалось только замолчать и ждать момента знакомства с этим загадочным кузнецом. Кузница находилась на заднем дворе замка, где я до этого ещё не бывал. Как только мы с Быхом подошли к кузнице, мне стало понятно, что работа в ней кипит — звонко стучал молоток мастера, которому отвечали удары молота и бегали несколько помощников, которые подносили заготовки, уголь и качали меха. Одного такого помощника перехватил Бых и попросил сообщить мастеру, что его ждут.

Минут через десять перестали раздаваться удары молотка, и на пороге кузницы появился невысокий человек, который, кивнув Быху, подошёл к стоящей возле дверей бочке с водой и начал умываться. Бых хитро улыбаясь, поглядывал на меня и ждал, когда мастер закончит водные процедуры. Я стоял и думал, что мне мастер показался каким-то не обычным, хотя у меня не получалось понять, что не обычного я в нём увидел. Но как только кузнец подошёл к нам, у меня мелькнула мысль, что у людей не бывает таких длинных и мощных рук, а также таких маленьких глаз под ярко выраженными, массивными надбровными дугами. Как только я это для себя отметил, в моей голове появилась мысль, что кузнец не человек, а, скорее всего, гном. Теперь мне сразу стало понятно поведение Быха — он хотел посмотреть, пойму ли я, что кузнец гном. Тем временем кузнец окинул меня взглядом и сказал:

— Пойдём, посмотрим, что для тебя подобрать из моих изделий.

Гном подошёл к не высокому, длинному кирпичному зданию рядом с кузницей и, открыв дверь, сказал:

— Проходите, смотрите. Может, что-то вам и понравится.

Когда мы с Быхом зашли внутрь, я начал рассматривать развешанные на левой стене доспехи, мысленно прикидывая какой доспех мне подойдёт лучше всего, но мои размышления прервал кузнец:

— Ты сначала выбери себе меч, а доспехи мы будем подбирать в последнюю очередь.

— Меч у него уже есть. — Сказал Бых гному.

— Лучше моих? — Махнул гном рукой в сторону стены, на которой весело несколько десятков мечей разных форм и размеров.

— Тебе видней. — Улыбаясь, сказал Бых и уточнил. — Меч твоей работы.

— Моя работа? — Переспросил гном. — Откуда у него может быть меч моей работы?

— Вост ему подарил. — Ответил Бых.

— Вост подарил. — Протянул гном, задумчиво глядя на меня. — Не мог сразу сказать. — Повернулся он к Быху.

— Вот, говорю. — Примирительно поднял Бых руки. — Нет только кинжала в пару к мечу.

Сделав пару глубоких вдохов, гном тихо спросил у Быха:

— Это тот меч, о котором я думаю?

Бых кивнул. Гном посмотрел мне в глаза, затем внимательно осмотрел мои ладони и сказал:

— Будет через пару дней кинжал. Только моя работа стоит дорого.

— Хорошая работа, должна соответственно оплачиваться. — Согласился я.

— Выбирай доспех. — Махнул рукой гном в сторону висящих на деревянных манекенах доспехов.

Следующие пол часа я рассматривал, щупал и примерял разные типы доспехов, но очень скоро понял, что здесь нет ничего подходящего для меня. Доспех был или слишком тяжёлым, или не устраивал меня уровнем защиты. Я повернулся к гному:

— У меня есть к тебе деловое предложение. Я расскажу тебе об одном доспехе, который считается одним из лучших у меня на родине. Ты подумаешь, и если решишь, что ты будешь делать такие доспехи, ты сделаешь для меня скидку.

Гном недоверчиво посмотрел на меня и с сомнением в голосе протянул: