Пуп горы

– О, о, спасибо, синьоры, – прошептал «нюхач», открыв глаза. – Можете всегда на меня рассчитывать. Когда проникните в замок, спросите Макрамото, меня все знают, и я вам помогу, чем смогу… Какое блаженство, настоящее мясо!

– Так что там? – рявкнул тролль с двуручным мечом.

– О, господа, эти путники совершенно чисты! – громко и твёрдо произнёс зверёк и заговорщицки нам подмигнул. – В их помыслах нет зла, они настоящие существа света, такие, как Будда или Кришна! Нашу хозяйку чтут и превозносят, как чистую небесную звезду!

– Ладно, – прорычал всё тот же меченосец, – ошибочка вышла. Идём дальше, а вы, граждане, подолгу на одном месте не останавливайтесь. А если остановились, то не забывайте оглядываться.

– Пронесло, – тяжело вздохнул Лис, когда патруль отошёл подальше, – не всем так везёт, как вам. Не все такие сообразительные. Если бы орк не додумался угостить «нюхача» мясом, не сносить бы ни вам, ни мне головы!

В подтверждение его слов напротив Василия вспыхнула и быстро погасла надпись:

Попрощавшись с Лисом, мы закинули за спину полные мешки и бодро зашагали в свой лагерь. Не прошло и полчаса, как увидели дракона.

– Ну, как? – спросил он, подбежав поближе.

– Вот! – Василий гордо высыпал из своего мешка содержимое и тут же добавил к куче мои запасы.

– Прекрасно, – радостно улыбнулся Геннадий, – денег хватило?

– Даже сдача осталась, – мои губы, в свою очередь, расплылись в лукавой улыбке, – а на сдачу торговец посоветовал взять нам кисточки и валики.

– Бывают же честные продавцы, – удивился дракон.

– Совершенно добровольно, – заверил орк, – очень уж порядочный тип попался.

Про «нюхача» и троллей мы решили дракону не рассказывать.

Не теряя времени, открыли первую банку, взяли с орком валики и принялись красить драконью шкуру широкими полосами от хвоста до кончика носа. Специально – камуфляжная отлично ложилась на неровную поверхность, подтекая под чешуйки. Вскоре на месте дракона не осталось ничего, кроме старых листьев и побегов кустарника.

– Куда он подевался? – разогнувшись, искренне удивился орк.

– А я здесь, – дракон сделал несколько шагов, и мы увидели, как приличный кусок окружающей нас дикой природы переместился немного вперёд. – Я никуда и не уходил.

– Специально – камуфляжная, – не выдержав, ахнул я.

– Она самая, – подтвердил невидимый дракон.

У нас осталось ещё пять или шесть неиспользованных банок, и я с ног до головы покрасил орка, а он меня. Наша нагота исчезла вместе с нашими телами.

Единственным неудобством стало теперь то, что орк постоянно терял ориентацию. Поле, созданное феей, жёстко напоминало о своих границах, вызывая у Василия приступы бранных изречений.

– Превосходно, – осмотрел нас со всех сторон дракон. Жалко, что глаза мы ему не догадались закрасить. Они порядком выдавали огромное земноводное. Так зловеще и блестели из кустарника. Жуткое, надо сказать, зрелище. – Ни черта не видно.

– Так и было задумано, – глубокомысленно заметил я.

– Немедленно отправляемся к замку. За Рубином Сладких Снов! – решительно заявил дракон – невидимка. – Читать вам лекцию не буду. Да и речей не услышите, просто сейчас выступаем в поход.

– А как же…

– Краска обсохнет на нас по пути, а баннер над вами почти растворился в воздухе, – отмахнулся дракон от моего вопроса и по шороху листьев я понял, что он направился к шоссе. Довольно быстро, уже совершенно незаметные, мы миновали лесок и поселение торговцев. Остановились в непосредственной близости от замка, в месте, где бездушные руки выкорчевали все стволы деревьев и выжгли траву. Специально – камуфляжная в какой раз показала себя с лучшей стороны. Теперь она изменила цвет на более тёмный, адаптируясь к окружающей пустыне, и мы растворились в тёмном пепле.

Надпись, повествующая о том, что мы не геи, значительно демаскирующая наше расположение, к общему облегчению, исчезла.

Возле глубокого рва, широкого и неприступного, мы остановились, натолкнувшись друг на друга. Сразу за рвом возвышались неприступные каменные стены. Они поднимались высоко-высоко, пряча башни и куртины со знамёнами и штандартами среди низко стелющихся облаков.

На дне рва, больше похожего на природную глубокую расщелину, расположилось самое настоящее топкое болото. Изредка из трясины вылезали покрытые грязью змеи, крокодилы и неизвестные мне пресмыкающиеся самого устрашающего вида.

– Эх, были бы у меня большие крылья, – мечтательно произнёс дракон, – я бы легко перелетел через ров и достиг стены.

Я с сомнением посмотрел на его спину. Двумя едва заметными холмиками выступали атрофированные придатки, чем-то напоминающие то безобразие, что я не раз видел у бролеровских кур.

– Думаю, у нас есть неплохой шанс и нужно попытаться, – задумчиво произнёс я, прикинув расстояние.

– Что попытаться? Полететь?

– Нет, конечно. Попытаться перепрыгнуть через ров. Не такой уж он широкий, как кажется на первый взгляд. Страх и неуверенность увеличивает расстояние. Посмотри на себя – ты в длину метров тридцать, без хвоста. Во рве не больше пятидесяти метров. Благодаря силе твоих задних лап ты просто обязан перелететь над пустотой, ведь она лишь немного длиннее твоего роста.

– Ты хочешь… чтобы я прыгнул?

– А что здесь такого? В крайнем случае, для подстраховки вытянешь передние лапы вперёд. Можешь легко ухватиться когтями за большие валуны, которые торчат из основания стены.

– Как ниндзя? – спросил из пустоты орк.

– Типа того, – ответил я.

– А вы? – спросил дракон.

– Мы сядем на тебя сверху.

– А почему не я на вас? – удивился дракон.

– Ну, потому что это твоя затея, – как можно мягче ответил я ему.

– Сложно это будет, технически очень трудно выполнимо. Прыжок через опасность в вечность ради будущей любимой… Эх, была, не была, я согласен. Другого же варианта нет. К воротам не проберёшься. Мост строго охраняется и заминирован по периметру танковыми и противопехотными минами.

– Так мы прошли по минному полю? – ужаснулся орк.

– Повезло, – откликнулся дракон.

– Темнеет, – заметил я.

– Да, да, а в темноте выходят на охоту разные звери, – проворчал дракон, а потом твёрдо сказал. – Мы должны успеть до темноты. Видите, на небе хмурятся тучи? Пойдёт дождь и смоет нашу защитную маскировку.

– Так чего же мы ждём? – зарычал орк. – Битва, я ощущаю, что скоро наступит время битвы! Моя кровь бурлит, я хочу встретиться с врагами лицом к лицу, чтобы навек прославить своё имя!

– Так, – громко произнёс дракон, – оцениваем расстояние. Если взять разгон побольше, в полёте вытянуться, то, наверное, у меня всё получится.

Огромная гора, состоящая с первого взгляда из опавших листьев и пожухшего кустарника, отошла на метров двести от провала.

– Чего вы ждёте? – недовольно проворчал дракон, – залазьте на меня. Слава Собирателю Облаков, никто не увидит моего позора!

Мы с орком поспешили вскарабкаться на невидимого дракона. Залезли довольно легко. Покрывающие тело чешуйки и наросты служили удобными ступеньками. Оседлав дракона, подвинулись поближе к шее и крепко вцепились руками в растущий вдоль позвоночника гребень.

– Готовы? – заревел дракон. Его тело принялось подрагивать, как у нетерпеливого скакуна.

– Готовы! – хором ответили мы.

Дракон, на мгновение присев на круп, с места взял в галоп. Он стремительно понёсся навстречу быстро приближавшемуся провалу. При каждом прыжке нас с орком сильно подбрасывало вверх, нам едва хватало сил удержаться и не соскользнуть на землю. Возле самого рва огромная ящерица немного притормозила, упёрлась лапами в край обвала и прыгнула! В воздухе, стараясь преодолеть максимальное расстояние, дракон вытянулся, однако излишний вес сыграл с ним плохую шутку и потянул вниз. Когда его тело достигло противоположного края, оно находилось не в горизонтальном, а вертикальном положении.