Если ты умер[СИ]

— Ну что, — поддел десятник мага — не желаете ли провести переговоры с союзником?

На что тот отреагировал неожиданно спокойно.

— Хрена с два вы меня заставите с этим общаться вблизи. Если крокодил жрет вашего врага, это еще не делает его вашим другом. Будем считать это удачей. Идем обратно.

Двинувшийся назад отряд поминутно оглядывался. И увиденное им не очень нравилось. Сложивший вещи в трофейный вещмешок, демон двинулся за ними.

— Да не, не будет он нападать, нас же два десятка, да еще маг, ведь так? — осведомился один из юнцов, недавних выпускников Академии. Высшего учебного заведения, готовившего младший офицерский состав.

— Ага, как же — сплюнул усатый легионер, — Вон тех — было еще больше. И маг у них был, не чета нашему домашнему. Чегой-то не особо оно им помогло.

— Спасибо, обнадежил, братец. — Ехидно прокомментировал десятник — дыхалку побереги.

После чего дальше отряд проследовал почти молча, не считая натруженного пыхтения мага, даже за город, ранее, выбиравшегося разве что по крайней нужде, что случалось за всю его жизнь, от силы пару раз, подобрав на обратном пути так и валявшегося без сознания солдата армии Ордена.

Там же. Авангард армии ордена.

После бешенной ночи, когда небольшая, но крайне недоброжелательно настроенная неполная сотня мертвецов устроила основательный бардак, давая возможность Ольтирцам отступить, им в погоню были высланы два полка конницы, дотоле находившиеся в резерве. Командиром их, был офицер Ордена, Кай-Тем, выходец из нижних слоев общества. С самого детства он ступил на скользкую дорожку преступного мира. Начиная с карманничества, постепенно он поднимался в иерархии этого темного отражения любой страны, все выше. Потихоньку он сколотил банду, занимавшуюся не только уличным разбоем, на улицах родного города, но и не брезговавшую налетами на состоятельных горожан. Как это всегда и бывает — возвысившись над основной массой и потревожив пару лелеемых мозолей не самых бедных горожан, он заработал не только уважение соратников и страх граждан, но и пристальное внимание извечных противников подобной ему братии — стражи. Когда нужно, они могут работать очень быстро. Так что в кратчайшие сроки его банда была основательно прорежена. Заводилы отправились без лишних сантиментов на плаху, рядовые бойцы оказались либо в каменоломнях, либо на галерах, и только сам он сумел вовремя сбежать из города, прикончив офицера стражи вознамерившегося его взять всего с парой бойцов.

С тех пор он и скрывался по лесам. Доходы стали уже не те, грабить проезжих купцов — совсем не то же самое, что богатые особняки. Да и доходы тратить приходилось на откровенно дешевое пойло и кошмарных потаскух, на которых бы не позарился в городе даже последний из его бойцов. Это нервировало Кай-Тема даже больше чем вездесущие комары. И тут, как дар с небес, возник небольшой отряд хорошо экипированных бойцов. Но это была не стража, несмотря на презрение к отбросам, столь явно читавшееся в их глазах, их предводитель сделал Кай-Тему предложение, которое тот, не раздумывая, принял. Перед ним открывались теперь невероятные перспективы — ведь он не какой-то разбойник, а самый настоящий борец за свободу, от тирании самодержца и домов аристократии. Отныне он получал деньги за нападения на, казалось бы, совершенно непривлекательные цели. А затем… пришел приказ Ордена, что пора веселиться пришла. Карьера бывшего бандита была стремительна: после народных волнений, его ватага вошла в тот самый город, и ох как они отыгрались за все унижения. Три дня весь город был их. И за исключением пары стычек, с такими же, как и они, Кровавыми Братьями, все было отлично. Богатства, вино, женщины. Последние, впрочем, далеко не всегда были согласны скрашивать их досуг… но кого волнуют подобные мелочи? А затем Орден начал наводить свои порядки. Их вышвырнули самым грубым образом из родного города, на дальнюю границу, попутно вздернув самых говорливых, где они и попали в свежеотстроенный форт. По совести говоря — он больше напоминал тюрьму, чем казармы, да и методы вразумления были достаточно суровые. Однако, за какой-то год, бандитские ватаги превратились в сносно обученные подразделения. Под командованием Кай-Тема осталась его банда, слившаяся с другими, верховодили которыми слишком глупые, или демонстрировавшие недостаточную лояльность Ордену ватажники. Последнее — было особенно несложно. Достаточно было затронуть одну из табуированных тем, и внимание инквизиции было обеспечено. Причем список этих тем постоянно пополнялся, а доводить эту информацию до сведения обывателей, самая зловещая служба Ордена по традиции не спешила.

Следом за тем — их, наспех сколоченный полк, бросили в мясорубку второго вторжения. И здесь изворотливому бандиту снова повезло. На марше, их отряд наткнулся на колонну беженцев, со скудной охраной и табуном неплохих коняг. Тогда, они устроили беспрецедентную резню, впечатлившую даже инквизицию. К счастью, Кай-Тем всегда умел общаться с фанатиками, будучи и сам немного не в себе. Так что, убедив оную структуру в своем полнейшем почтении, и что ему было видение свыше, потребовавшее пролить как можно больше крови еретиков, он даже получил повышение до командира полка, и захваченный табун отлился ему возможностью больше не утруждать свои ноги. Да, его отряд был далеко не элитным, скорее даже наоборот — комплектовали его откровенным сбродом, который никуда более не пришелся ко двору, а понятие дисциплины поддерживалось исключительно карательными мероприятиями, но это была власть, то, к чему он стремился издавна, и Кай-Тем не собирался ее упускать.

И вот, его покой в резервах армии был нарушен, получив приказ, он отправился вдогонку отступающей армии Вятиля. Следы оной скрыть было бы трудновато, но они особо и не стремились, сделав ставку на скорость. Пункт назначения их не представлял тайны даже для слепых и скорбных умом. Во всей округе, у них осталось только одно место, способное принять подобную армию. Последняя надежда Вятиля — Круксау.

Кавалерия настигла отступающих довольно быстро, вот только и их командующий оказался не дурак, и удлинив себе путь, позаботился о том, чтобы преследователи увязли надолго. Подумав, Кай-Тем отрядил полусотню стрелков пощекотать нервы обороняющимся, для вида. А сам, тем временем, вызвал троицу приданных для усиления колдунов.

Надо отметить, что ввиду отставания в обучении, маги Ордена основательно уступали своим коллегам с непокоренных территорий. Посему, упор был сделан на групповое взаимодействие. Тройками, они вполне могли уже обеспечить серьезные проблемы противнику. Да, их набор заклинаний был скуден, но упор делался не на качество, а на количество магов.

Вот и сейчас, командир ставил им задачу:

— Значит так, Мастера, задача такая, — сплюнул он, прополоскал рот из фляжки на поясе, и невозмутимо продолжил — там, — махнув рукой в неопределенном направлении, — окопались враги. Покуда их на себя отвлекают лучники, двое из вас обходят их с флангов, и бьете Треугольником. По полусотне охраны возьмете с собой. Прикрыть их сможете?

— Да, прикроем, конечно. — Переглянувшись, выступил один.

— Вот и отлично. Приступайте.

Пока два отряда, разделившись, под прикрытием магов обходили импровизированные укрепления, Кай-Тем приказал увеличить обстрел защитников, чтобы у них не оставалось времени не то что на посторонние занятия, но даже чтобы бросить взгляд в сторону не смели. Конные лучники подбирались все ближе, пока в один прекрасный момент ответным залпом не выбило треть отряда. Командир поморщился, однако потребовал не снижать темпа обстрела. Подобный обмен залпами повторился еще пару раз. С тем же результатом. Кай-Тем по прежнему ждал, когда сработает наконец его подарок, сегодня он делал ставку на магию. А потери… При атаке в лоб — они были бы во много раз больше.

Оставшийся при нем колдун, готовил свою атрибутику, пока вдруг не запнулся, уронив колбу с какой-то запаянной хренотенью внутри. Побледнел, и выдал: