Звёздный патент (Сборник)

– У меня останется место для четырех торпед и двух Имов, – не обращая внимания на этот вопрос лидера, Гаваец продолжал говорить. – Если я что-то из себя представляю, то мне будет достаточно. Вы можете взять по одной ловушке и к ним – по пять торпед и по четыре Има. Или наоборот. Потому что ловушками можно попытаться отсечь тройку Бессмертных, и тогда получится на равных. Наша тройка – против тройки «Кнопок».

– Работаем в обычной схеме, прикрываем Джокту хвост, и после его выхода из атаки атакуем сами, – подхватил мысль Гавайца Барон.

«Не то! Не то!» – кричало что-то внутри Джокта, но спасительная идея не торопилась вернуться, поэтому он согласился.

– Уф! – Барон картинно отер лоб, словно после тяжелой работы. – Половина дела сделана, а дальше – как фишки лягут. Интересно, что остальные себе мыслят?

Здесь, прямо в зале для построений, только четыре тройки смогли сообща согласовать примерную тактику и вооружение. Нерон так и не убедил своих ведомых, ещё в пяти тройках рассматривали сразу несколько вариантов и пока не решили – на каком остановиться.

После скоротечного завтрака подтвердилось то, о чём говорил инструктор: все офицеры курсов вылетели на Землю и должны были вернуться только к завтрашнему дню.

Отсутствовал даже комендант Крепости, а в адъютантском отделе особо интересующимся курсантам посоветовали дождаться возвращения офицера-куратора и уже ему задавать свои глупые вопросы.

– Ну вот, – изобразив глубокую печаль, съязвил Курса, проходя мимо тройки Джокта, – оставили нас одних, на геройскую погибель, чтобы никого больше совесть потом не мучила.

Собравшись в кубрике, недоговорившиеся тройки продолжили внутренние споры Громче всех звучал голос Нерона, который старался теперь убедить не только своих ведомых, но и тройку Аватароя в собственной правоте.

– Сходил бы ты, послушал, что ли, – лениво протянул Барон, обратившись к Гавайцу.

Дважды просить его не приходилось, и он, продолжая сохранять невозмутимость, направился к Нерону.

Вернулся Гаваец почти сразу. Причем теперь он не выглядел невозмутимым. Скорее – удивленным.

– Ну что? – Джокту было интересно не столько предложение Нерона, сколько умение Барона разбираться в людях и их устремлениях.

– Барон ошибался. Все торпеды он предлагает взять ведомым, а сам, с двенадцатью Имами, обязуется защищать их до последнего своего дыхания.

– Как всё запущено! – Барон ничуть не смутился тем, что не угадал. – Ты не находишь, Джокт, что это то же самое, о чём я говорил, только в сто раз хуже?

– Погоди, что-то я не понимаю… Какой смысл лидеру нести только оборонительное оружие? Ведь он первым выходит в атаку. Гаваец, ты ничего не напутал?

Тот лишь выразительно хмыкнул – «спрашиваешь тоже!»

– Какой смысл – я не знаю. Но только Нерон втолковывал что-то про фактор неожиданности и прочее счастье, что ожидает его тройку в бою, если Кама с Умасом согласятся принять такую схему…

– Задача максимум – стать героем, а минимум – остаться в живых. Если ведомые согласятся, то Нерон, можно сказать, свою задачу-минимум уже выполнил! – прокомментировал Барон.

– Но для защиты трёх истребителей – своего и ведомых – он отстреляет Имы всего в два приема. Что дальше?

Нельзя сказать, что Джокту нравилась роль скептика. Просто он уже не раз убеждался, что после разговоров с Бароном именно в такой манере легче всего найти истину.

– А дальше он может уйти под защиту мониторов. Нерон – один из лучших пилотов по части исполнения маневров ухода.

– А ведомые?

Барон задумчиво посмотрел в сторону Умаса и Камы, потом тряхнул головой, словно отгоняя дурные мысли.

– Я же тебе говорил, что удобно чувствую себя за твоим хвостом, Джокт. Если бы это был не ты, я бы скорее всего, любой ценой добивался лидерства в тройке.

– Да у вас прямо любовь! – пошутил Курса, услышавший пение дифирамб. – Присоединиться можно?

– Садись! – Барон подвинулся, освобождая место на гравикойке.

– Ну и чего вы надумали? – всё тем же шутливым тоном поинтересовался Курса, сам являвшийся лидером, однако взгляд его при этом стал напряженным.

Джокт сообщил принятую схему вооружения и приблизительную тактику боя, не скрыв и того, что задумка принадлежит Гавайцу.

– А у вас что выходит?

– Решили – всем идти «Пополам».

– Без ловушек?

– А зачем? Нужно готовиться к худшему, чтобы всё другое лучшим показалось. Если начнётся свалка – какие уж там ловушки? Или если придётся разделиться… Так для каждого – равный шанс.

– Фатализм! – бросил Барон и стал перечислять все недостатки схемы боя, в котором «Зигзаги» не будут нести гравитационных ловушек.

Потом к ним присоединились Монс и Пилот – ещё два лидера, в чьих тройках было достигнуто согласие.

Пилот тоже выбрал схему «Пополам», не надеясь, что им удастся сохранить строй. А вот предложение Монса оказалось более чем оригинальным. И теперь он нервничал, опасаясь, как бы его не сочли трусом.

– Мои ведомые – лучшие постановщики ловушек в отделении, – то ли утверждал, то ли выспрашивал лидер, пытаясь уловить реакцию собеседников, но это было правдой, всем известно мастерство тройки Монса при постановке гравитационных ловушек. – Предлагаю, чтоб моя тройка несла двенадцать ловушек, тогда остальные смогут взять больше торпед и Имов.

Вот! Вот оно! Наконец-то прозвучали слова, позволившие Джокту дооформить мысль в чёткую картинку.

– Великолепно, Монс! Просто великолепно!

– Ну, это только одно предложение. – Монс почему то решил, что Джокт высмеивает его. – А так мы готовы нести и торпеды…

Нерешительнее Монса в отделении были только Кама и Умас, ведомые Нерона.

– Ты не понял! Скажи своим ведомым, что они просто молодцы, если согласятся на такую схему. Значит так… Нас тут четверо лидеров, вот и прикинем кое-что…

«Странно, но почему же кроме него никто не додумался до такого очевидного решения?» – недоумевал Джокт.

Это же так просто! Работая в тройках, они будут представлять для врага лёгкие мишени, в любом случае, нужно попытаться выйти общим строем, так чтобы одни тройки смогли прикрыть других. Почему не использовать плюсы каждого курсанта? Зачем нужно искать «золотую середину», если и так ясно – лучше тройки Монса никто не выставит ловушки, он, Джокт, со своими Бароном и Гавайцем должны атаковать, всё равно ни один из них не чувствовал себя достаточно уверенным для принятия оборонительного боя. А есть тройки, которым сам космос велел огрызаться Имами, чтоб враг потратил как можно больше своих торпед.

– Барон, ты куда? Останься. Вы, кстати, тоже пригласите ведомых. У меня пока только набросок, и нужно ещё о многом подумать…

Минут через пятнадцать, обратив внимание, что в углу кубрика сгрудилось двенадцать человек и что-то энергично обсуждают, выстраивая на электронных планшетах какие-то схемы, к ним подтянулись и другие – тройка Аватароя, Ксура и Лазаря. Нерон, Валдис и Ким продолжали планирование только со своими ведомыми.

– Не пойдёт! – звучало теперь рядом с Джоктом.

– Ещё как пойдёт! – отвечали сомневающемуся. – Правильно Джокт говорит, выходить в бой разрозненно, тройками, – ерунда. С таким же успехом вообще можно поодиночке сражаться!

– Эй, вы! Идите сюда! – позвали и остальных девятерых курсантов.

Валдис с Кимом и их ведомые присоединились сразу. Нерон подошел последним, заранее изобразив на лице скептическую ухмылку.

– А если начнётся полуобхват? Тогда на Западе остаются только те, кто уже отстрелялся…

– Быстрая рокировка, это несложно…

– А если будет не пятьдесят, а все сто пятьдесят «Кнопок»? Мало ли что инструктор сказал.

– Тогда и пытаться не стоит… Сближаемся, даём один общий залп – всё равно кого-то из бессмертных зацепит, постановщики ловушек возводят препятствие и уходим под защиту мониторов…

– Хорошенькое будет сражение! Сковырнем пару «Кнопок» и – назад!

– Зато без потерь…

– Тогда зачем вообще в бой соваться, если – чтоб без потерь? Улизнём сразу же, без общего залпа, мониторы нас прикроют. А там, глядишь, какой-нибудь дурак бессмертный поближе сунется, а за ним ещё парочка таких же дураков, вот мы их и…