Демон (СИ)

- То есть... - после первых слов орк откашлялся в платок новой порцией крови, - вы бессмертное существо?

- О, нет, - покачал головой профессор. - Я смертен, как и вы все. Дело совсем в другом.

Он обрисовал ладонью пространство вокруг:

- А в этом.

- В чем, в этом? - огляделась Катерина вместе с остальными путешественниками.

- В этом мире. Мы сейчас находимся не на земле...

- Мы догадались, - проворчал Уильям. - Но где тогда? На под землей? В аду? В раю?

- Сомневаюсь, что рай существует, а вот ад на Солнце - вполне. И там бы мы изжарились за мгновение. И мы не под землей, нет. Это вполне настоящее небо, а не иллюзия.

- Что же это тогда? - продолжал нетерпеливо давить бывший крестоносец. - И как это относиться к ответу на наш вопрос?

Профессор чуть усмехнулся:

- Наберитесь терпения, Уильям. Нам некуда торопиться, да и бежать мне некуда, как вы уже могли заметить.

То, что он теперь на правах пленника, пока все не расскажет, было видно невооруженным глазом. Но Хэммет прекрасно чувствовал себя своим в этой роли, принимая ее и стараясь выступить с достоинством. Ни тени страха в его глазах, что могли раньше наблюдать путешественники в сложных ситуациях, не было.

Салим же сомневался, что в этот раз острый язык спасет Михаила.

Но стоило признать, что несмотря на все прегрешения, никто из путешественников не желал ему зла. Хотел отомстить, но как-то по инерции, не слишком четко осознавая для себя, действительно ли им хочется если не повесить, так сдать демонолога на милость ордена. Это помогло бы их оправдать... может быть.

По крайней мере, расчетливый орк уже строил планы, как быстрее разминуться с профессором, из-за которого было столько проблем. Может, все обернулось отчасти лучше, он узнал судьбу отца. Но все равно простить за то, что он отпустил Гилена и не сказал всей правды, наемник никак не мог...

- Это место... - задумчиво продолжил профессор. - Я не знаю, где оно находится. Может, это параллельный мир, а, может, мы находимся на другом конце звездного неба, далеко за пределами солнечной системы. Никто не знает... единственное, что известно, так это, что сюда ведут порталы. Отсюда же можно попасть обратно на нашу планету. Но большинство порталов непостоянны. Сюда случайно попадают люди, вещи. Чаще все пространство рвется во время битв и войн, поэтому сюда часто попадают солдаты или бегущие от войны люди... уверен, что сюда кто-то попал с границы Мексики и США. И, избежав пулеметов, попал в место похуже...

Уильям вспомнил того русского солдата, что шел к ним навстречу у кузницы Ангуса. И правда, появился просто из ниоткуда. И явно выбивался не только из географии, но из самого времени.

Поверить в это, даже несмотря на существовании в их мире магии, было непросто. Всегда были границы дозволенного. И магия казалось изученной. Поэтому уступала постепенно технологиям. Вот они и раз за разом продолжали удивлять. А здесь такое...

- Люди здесь постоянно ищут выход. Но некоторые оседают здесь. Появились целые небольшие города, но вряд ли там найдется кто-то дружелюбный, - продолжал увлекательный экскурс Хэммет. - Сюда попадают не только люди, но и вещи. Большей частью многие живут за счет них . Где-то научились выращивать еду, несмотря на это... солнце и столь малое количество источников.

- Это все не объясняет, почему ни вы, ни Робертс не состарились, - усомнилась Катерина.

- Я как раз подхожу к главной особенности этого места, - потер подбородок, оставив след пепла, Хэммет. - Один день здесь равен, по моим подсчетам, где-то году на нашей планете. Поэтому здесь кого только нет...

Путешественники пытались переварить эту новость. Тяжелее всего было осознать, что пока они здесь сидят, идут драгоценные минуты, которые превращаются постепенно в месяцы в обычном мире. Правда, сейчас исчезновение оказалось самым лучшим вариантом. Может, удастся отвести от себя на некоторое охотников из ордена, гильдии, некромантов... слишком много навалилось на небольшой отряд, чтобы дозволялось храбро вставать и идти навстречу опасности.

- Поэтому здесь вы можете встретить не только древних римлян, египтян, а также многих других. Это огромный исторический памятник с живыми участниками... ученым здесь просто раздолье, только вот выбраться отсюда не так просто, как кажется.

- То есть как это не так просто? - не понял бывший крестоносец. - У нас же есть портал...

- Да, но он заметно сместился с тех пор, равно как и тот, из которого мы пришли. Слишком большое изменение с последнего раза. Это опасно. Но большого выбора у нас нет. Порталы стихийны, он может открыться прямо сейчас под вашими ногами, а на другом конце будет ревущий Ниагарский водопад...

От этой мысли всем стало не по себе. Катерина даже поднялась на ноги, готовясь отпрыгнуть в случае чего.

Но потом поняла, что это бессмысленно. Раз порталы могут висеть в небе, прямо сюда может упасть какой-нибудь лев из Саванны, и тогда кто-то обязательно погибнет.

- Сколько... же вы... так путешествуете? - последние слова орк прокашлял.

- Долго. Один из порталов я искал больше года по местным меркам. Каждый раз самое сложное - это начать жить с нуля, в новой эпохе. Выучить все изменившиеся нюансы языка. К счастью, я большой полиглот... - это было сказано демонологом будто с досадой.

- И хороший лжец, - угрюмо напомнил солдат.

- Вы правы. Но как иначе можно выжить такому, как мне? Человеку из предыдущих эпох? Я не надеюсь на ваше понимание, друзья. Как и не жду прощения.

С трудом, но Катерина признала, что в его словах было зерно истины. Ей тоже солидную часть жизни приходилось лгать. Все ради выживания. Но вот ситуация с каждым из путешественников не имеет никакого отношения к выживанию.

- Вы хороший приспособленец... очень хорошо обратили ход дела в свою пользу, прекрасно зная, что мы одной крови с вашими старыми друзьями, - скрестив руки, процедила женщина.

- Я не знал об этом достаточно долго, - оправдывался Хэммет. - Насчет Уильяма у меня появились подозрения лишь когда он одел синий мундир. Но о прошлом он говорить отказался.

Бывший крестоносец понурил голову, почувствовав себя дураком.

- Насчет вашего дяди пришли догадки только после того, как Гилен объявил о вашей принадлежности Гильдии. Но и это не позволяло утверждать доподлинно о вашем родстве. Ваш дядя никогда нас не упоминал.

Катерина чувствовала, что ей нечего возразить. Даже если Михаил нагло врет им обоим в лицо, обратное доказать никак не получится. По крайней мере, пока.

- Но вот насчет Салима я догадался обо всем в бухте, - признался тот. - Когда вы решили меня ударить, я увидел этот взгляд, взгляд вашего отца. Но ничего не сказал, лишь потому что вся моя история покажется домыслом. И тогда вы бы не стали меня даже слушать.

Орку тоже пришлось признать свою правоту. Путешественников раздражало то, как профессор быстро выкрутился.

Но как к нему теперь относиться? Они не знали ответа на этот вопрос. Кем его теперь считать? Уж точно не Михаилом Хэмметом, профессором демонологии Оксфордского университета.

Однако других вариантов в распоряжении не имелось.

- Хорошо, можете считать, что легко отделались. Но зачем вы искали этот источник силы?

Возвращение женщины к этому вопросу вызвало у мужчин некое уважение. Они почти готовы были забыть об этой немаловажной вещи. Хэммет успел заговорить, когда ему это было выгодно.

- Я не хочу, чтобы его получил наш "Брандон"... у меня, как и Робертса, к нему стойкая неприязнь.

- Да, кто такой этот Брандон?! - вспомнил о насущном вопросе Уильям.

- Я не знаю, кто он, он никогда не показывался мне в своей истинной личине.

- Хорошо... что он такое? - быстро уточнил Салим.

- Ангел... - коротко ответил Михаил.

Если бы не вся серьезность ситуации и внутренние проблемы, каждого из присутствующих бы разорвало со смеху. Но послышался лишь короткий смешок бывшего крестоносца.