Сердце Альтиндора (СИ)

   Ничья.

   - Помнишь, я обещал, что прикончу тебя, если ты еще раз попытаешься встать на моем пути?- спросил меня мой личный враг.

   - Давай,- равнодушно ответил я.

   Губы Координатора задрожали, он вскинул жезл и...

   ...мы телепортировались.

   Должно быть, это и был замок внутри крепости Заречная, точнее, его приемный зал. Как и полагается, у стены стоял трон - резное кресло, без всяких там излишеств. Середину помещения занимал большой стол, за которым пировал человек в маске вместе со своими вассалами. Свет проникал сквозь вытянутые вверх арчатые окна, выложенные мозаичным стеклом, и заливал мраморный пол всеми цветами радуги. У стен расположились скамьи и шкафы с серебряной и позолоченной посудой.

   Мы снова стояли друг против друга, но теперь уже кроме нас двоих рядом находился только тот самый гигант, которого я видел с Координатором на острове Хенге. Именно он восседал на троне, пока господин занимался важными делами. Как только мы появились в зале, он вздрогнул, выйдя из задумчивости, и утер рукавом стекавшую по подбородку слюну.

   Координатор оторвал от меня взгляд, повернулся и быстрым шагом направился к трону.

   - Брысь!- приказал он гиганту, и тот неохотно покинул нагретое место.

   Усевшись, человек в маске снова уставился на меня.

   А я - на него.

   Его верзила-дебил-телохранитель зашел мне за спину и встал, скрестив руки на груди.

   - Хорошая была попытка,- сказал, наконец, человек в маске.- И задумка неплохая.- Он даже усмехнулся.- Я почти поверил, что тебе удалось добыть Сердце Альтиндора... Но снова я победил, а ты проиграл.

   - Рано радуешься,- сказал я, вытирая кровь с разбитой губы.- Тебе все равно конец. Рано или поздно, так ли иначе.

   Координатор поморщился.

   - Не ты первый, кто мне это говорит. И последний тоже не ты. Но таких людей с каждым днем становится все меньше. Вот и тебя можно вычеркнуть из длинного списка моих недоброжелателей.

   - Не я, так другие очистят этот мир от такой падали, как ты.

   - Кто же это?!- вскинул брови Координатор. Судя по тону, беседа со мной его забавляла.- Уж не те ли люди, которым только что удалось от меня ускользнуть? Или ты имеешь в виду своего дружка Аристера, постоянно вставляющего мне палки в колеса?

   Его рот растянулся в усмешке.

   - Ладно, открою тебе маленькую тайну...

   Сказав это, он снял с лица маску, и я увидел сидящего на троне... Аристера.

   - Не может быть...- вырвалось у меня невольно. Я ожидал увидеть все, что угодно, но такое...

   Впрочем, немного приглядевшись, я понял, что этот человек только похож на моего старого знакомого. Он был немного старше, другие черты лица, да и голос совсем другой...

   Вдруг Координатор крикнул:

   - Эй, горе мое, хватит прятаться, выходи, поздоровайся со своим другом!

   Позади меня зазвучали шаги, я медленно обернулся и увидел... Да, вне всяких сомнений - это был тот самый человек, с которым я познакомился в Хосте.

   Он остановился у трона, и я некоторое время тупо переводил взгляд с одного Аристера на другого. Разница есть, но не так, чтобы очень.

   - Вы братья?!- осенила меня догадка.

   - Не совсем,- покачал головой Координатор.- Дело в том, что я - это он. А он - это я...

   - И он,- Аристер кивнул на громилу у меня за спиной, - это мы,- и добавил: - К сожалению.

   - Ничего не понимаю,- растерянно пробормотал я.

   - На самом деле все очень просто,- оскалился Координатор.- Чтобы попасть в Альтиндор, мне, как и тебе, как и любому другому игроку, пришлось вначале создать своего персонажа. Им стал Аристер. Но мне нужно было многое успеть, да и маг не всегда справлялся с поставленной задачей. Поэтому в обход правил я создал еще одного перса - Гамета - прекрасного воина и человека немереной силы. Естественно, я не мог играть одновременно за двоих, поэтому, пока я был Аристером, Гаметом управлял искусственный интеллект. И наоборот. Вместе мы были несокрушимы. И вот пришел тот день, когда Альтиндор стал автономным, самостоятельным миром. В этот момент я был в реале, и мне понадобилось некоторое время, чтобы вернуться обратно. Каково было мое удивление, когда я встретил здесь и Аристера, и Гамета. Честно сказать, не ожидал. Пока я отсутствовал, они, управляемые ИИ, продолжали жить своей жизнью. Но именно мне они обязаны существованием. Гамет это прекрасно понимает и помогает мне во всем...

   - Потому что ни на что друге у него не хватает ума,- хмыкнул Аристер.

   Гигант за моей спиной глухо зарычал.

   - Да, ему не повезло. Должно быть, произошел какой-то сбой в системе, и это сказалось на... его разуме. А мое второе - или даже третье - "я" возомнило себя слишком умным, самостоятельным, да к тому же спасителем человечества, и по мере возможностей портит мне жизнь. Морду бы ему набить - и это самое малое, - да рука на себя любимого не поднимается. Так я и живу в трех лицах - дружу и ссорюсь сам с собой,- вздохнул Координатор.

   Вот это поворот!

   А я-то думал, в этой жизни уже ничто не способно меня удивить.

   - Так что на Аристера можешь не рассчитывать - он, хоть и путается у меня под ногами, но в глубине души понимает, что я - это он, а он - это я.

   Я взглянул на своего знакомого и по выражению его виноватого лица понял - Координатор знает, о чем говорит.

   Он замолчал, но и мне нечего было сказать после того, что я узнал.

   Так мы и молчали. Вчетвером. Гамет сопел у меня за спиной, Аристер прятал взгляд, а Координатор нервно барабанил пальцами по подлокотникам трона.

   - Так вот,- сказал он резко.- Я обещал тебя убить, но сейчас решил дать тебе еще один шанс. Последний. Условия прежние: ты мне Сердце Альтиндора, а я верну тебя в реал. Если ты не хочешь иметь дело со мной, можешь достать артефакт для своего друга Аристера - сути дела это не меняет. А чтобы ты не вздумал снова выкинуть какой-нибудь фортель, я немного подстрахуюсь.

   Он дернул бровью, и тут же на моих плечах сомкнулись мощные руки Гамета. Теперь я даже пошевелиться не мог.

   Координатор встал с трона, порылся в одном из шкафов и подошел ко мне, держа в руках обруч и браслет. Кольцо большего размера он, несмотря на мое сопротивление, нацепил мне на шею, а меньшее сомкнул на запястье Гамета. После чего здоровяк меня отпустил.

   - Вот и все, а ты боялся,- улыбнулся мне Координатор.- Теперь вы с Гаметом неразлучны, как нитка с иголкой: куда он, туда и ты. А он отправляется на Берег Смерти. И если не хочешь, чтобы обруч тебя задушил, следуй за ним.

   - Это безумие,- выдавил я, проверяя обруч на прочность. Нет, такой можно было снять разве что вместе головой.- Кому как не тебе знать, чем закончился поход королевского войска. Они полегли почти все, даже не добравшись до Перевала. На что, в таком случае, рассчитывать нам двоим?

   - Почему же двоим? С вами пойдет элита клана "Железное сердце" - опытные воины и маги. После того, как армия короля расчистила Ущелье Страха, вам не составит труда добраться до Перевала. Остальное зависит только от вас самих.

   - Как тебе удалось уговорить "железные сердца" отправиться на явную погибель?- спросил я.

   - А у них нет другого выбора. Или они идут на Берег Смерти, где у них есть призрачный, но все же шанс уцелеть, или с ними будет то же, что и с кланом "Щит и меч"... Кстати, с вами я отправляю четырех лучших придворных магов. Это ли не серьезное подспорье?

   Я уныло промолчал.

   - Я пойду с ними,- сказал вдруг Аристер.

   - Нет, мой дорогой, ты останешься здесь!- холодно ответил Координатор.- После того, как ты разрушил портал, мое доверие к тебе серьезно подорвано.- Он уселся на трон и устало махнул рукой: - Все, можете приступать... И не отходи от Гамета более, чем на сто шагов, иначе не сносить тебе головы.

   Уже выходя из зала, я подумал и спросил Координатора: