Месть проклятых

— Ваше сиятельство, мы предполагаем нападение на город. Лучше подняться на стены и посмотреть лично на подготовку.

— Ведите. — Никард II спешился.

Его примеру последовало большинство собравшихся.

Картина, представшая перед их взором, впечатляла и ужасала одновременно. Как и предполагал Димитр, таинственный некромант почтил столицу империи своим присутствием. Если быть совсем точным, то пока что просто обозначил сие желание. Но обозначил не самым лучшим образом.

В сотне шагов от ворот на дороге была нарисована сложная магическая фигура. Местами линии были смазаны, но для поддержания под контролем собранных сил было достаточно и этого. Сам некромант стоял рядом, лениво наблюдая за людьми, собравшимися у бойниц. Были здесь и «дополнительные силы». В стороне, держась в тени, ждали приказа сотни мертвяков. Даже Киорл, не имеющий познаний в области некромантии, прекрасно видел незримые нити, что подчиняли воле некроманта всю эту нежить. Фигура, нарисованная на дороге, была ему знакома. Обычная «штурмовая звезда», используемая магами для штурма городов, отличающихся излишне «надёжными» воротами, но с некоторыми корректировками. Если он хоть что-то мыслит в магии символов, то это заклинание должно разрушить не только физические стены города, но и их аналог в Мире Теней. Учитывая собравшихся рядом мертвяков, перспектива не самая приятная…

— Что ему нужно? — Спросил император у одного из магов.

— Не могу знать. Когда нам доложили было уже поздно. «Штурмовая звезда» уже была готова. Пока что он просто стоит и ждёт чего-то. Никаких требований, а первыми спрашивать мы не стали.

— Ещё интереснее. — Тихо произнёс император. — Ладно. Попробуем узнать, что ему нужно.

Вопрос, что планировал задать Никард II не понадобился. Некромант сам подошёл к воротам. Спокойно, не обращая внимания на десятки стрел, направленных на него. Как полагал Киорл, эти стрелы не представляли для тёмного мага даже малейшей опасности.

— Я ожидал кого-то из дворца, но не императора лично. — Сухо произнёс некромант. — Впрочем, так даже лучше. У меня не так много времени. Поэтому постараюсь излагать мысли кратко.

Димитру голос некроманта показался знакомым. Но вспомнить, где именно он уже слышал этот голос, маг так и не смог. Слишком незначительным было сходство.

— Мои требования просты, хотя я сомневаюсь, что они будут приняты. — Продолжил некромант. — Вы и вся императорская семья покидаете город. Вы можете забрать с собой неограниченное число солдат. То же самое относится и к магам, что находятся рядом с вами. Повторять два раза или обсуждать условия я не собираюсь. Либо вы прислушаетесь к моим словам, либо… — Некромант замолчал, намекая незаконченной фразой на недвусмысленное продолжение слов.

— Это уже не наглость, а что-то большее. — Возмущённым тоном ответил Никард II. — Разумеется, я отвечу отказом. Бросать целый город на произвол судьбы я не собираюсь.

— Именно этого я и ожидал. — Безразличным тоном принял его отказ тёмный маг. — Я вас предупреждал. Теперь обижайтесь на себя…

Едва некромант повернулся спиной император взмахнул правой рукой, отдавая стрелкам приказ атаковать. В тёмного мага полетело сразу несколько десятков стрел. Цели не достигла ни одна из них. Все стрелы осыпались не долетая пары ладоней до тела тёмного мага. Киорл посчитал это ошибкой. Император должен знать, что маг видит не только обычным зрением и вряд ли позволит так просто убить себя.

— Уходите из города. — Произнёс некромант, останавливаясь. Он будто бы и не обратил внимания на стрелы. — Пока что предупреждаю без кровопролития. Да, и лучше отойдите от ворот. Пока не поздно…

Киорл и остальные маги поспешили покинуть городскую стену. Им уже приходилось слышать о подвигах этого тёмного мага и рисковать они не собирались. Ограничились только невидимым наблюдателем, которого создала Селеста и подвесила на приличном удалении от ворот. Император не обратил внимания на их поспешное «бегство». Впрочем, Хранители ему не подчинялись и пытаться приказывать им было бы неразумно.

После второго предупреждения на некроманта посыпался настоящий град из стрел, арбалетных болтов, огненных шаров, молний и прочих орудий, позволяющих «удалённо» уничтожить противника. Но всё это безрезультатно. Невидимый щит надёжно защищал тёмного мага. Убедившись, что долговременная атака не сможет вымотать противника, император приказал стрелкам отменить атаку. Остались только маги, но они сменили тактику. Теперь они атаковали не некроманта, а нарисованную на дороге магическую фигуру, пытаясь нарушить её структуру. Шаг очень рискованный, так как никто не знает, как в таких случаях происходит выброс накопившейся энергии. Хватило всего одной молнии. Но результат получился несколько иной. Некромант успел «залатать» возникшую в заклинании «прореху». После этого ни один снаряд больше не достиг своей цели.

Зато досталось магам. Тёмный маг не стал прощать им подобную наглость и ударил своим заклинанием. Киорлу ещё не доводилось видеть подобное. С ладони некроманта сорвалось полтора десятка шариков, сотканных из тьмы. В полёте они развернулись в мелкоячеистые сети. Лишь нескольким магам удалось поставить достаточно надёжные щиты. Все остальные столкнулись с опасностью «лично». Соприкасаясь с телом сети прожигали их не хуже раскалённой проволоки. Будто тысячи клинков ударили по каждому из магов, разрубая их на такое же количество частей. Эти сети были сотворены из тьмы и праха, что казалось невозможным даже теоретически. Тела погибших кровавым месивом «осыпались» на землю. Ещё несколько секунд и весь пол оказался залит кровью. Кого-то из солдат вырвало, хотя здесь собрались если не самые лучшие бойцы, то хотя бы прошедшие несколько войн.

— Вас предупреждали. — Не оборачиваясь, произнёс некромант.

— Уходим. — Приказал император. Угроза теперь не казалась ему столь призрачной.

Но уйти ему не позволили. Точнее говоря, большинство магов и солдат просто не успело покинуть ворота. Звезда, нарисованная на дороге, оторвалась от камней и рванулась к воротам. Маги так и не смогли её остановить. Прогремел мощный взрыв. Ворота, большой участок стены рядом с ними, камни мостовой. Всё это перестало существовать и разлетелось на сотни мелких частей. Тела людей отбросило в разные стороны. Не повезло и лошадям, оставленным рядом. Животные попали под град обломков и их участь оказалась предрешена… Но самое страшное заключалось в другом. Была разрушена и вторая часть этих стен. Она находилась в Мире Теней и закрывала путь в город мертвякам и прочей нежити. В подтверждение данного факта отряды некроманта, оказавшиеся достаточно многочисленными, направились в город. До ворот им оставалось всего несколько минут прогулочным шагом.

— Где император? — Спросила Селеста после того как осела пыль.

— А кто его знает. Может вообще убило… — Ответил кто-то из магов.

— Нет, он выжил. Я видела, как его отбросило. Нужно обязательно найти его.

Поиски длились пару минут. Тело Никарда отбросило на крышу одного из домов, расположенных рядом с воротами. Учитывая достаточно мягкую кровлю можно было считать это везением. Но он всё равно сломал себе ногу, падая с крыши на камни. Ещё несколько секунд пришлось потратить на приведение его в сознание. Император сразу же застонал от боли в сломанной ноге.

— Сейчас. Боль я смягчу, но выправить ногу пока что не получится. — Поспешила исправить свою ошибку Селеста и заблокировала нервные узлы на ноге.

— Деревяшки привяжите и достаточно. Лечиться потом будем. — Сквозь зубы произнёс император. Он уже успел понять, что перелом закрытый и смерть от потери крови ему не грозит.

Кроме императора уцелело ещё несколько человек. Все они находились примерно в таком же состоянии. Остальным повезло меньше. Их либо разорвало ещё в момент взрыва, либо они «приземлились» менее удачно… Всего на ногах осталось только полтора десятка. Кто-то нашёл уцелевших лошадей. Их было достаточно для того чтобы вывезти отсюда всех раненых. Но при условии более плотной «загрузки». Проще говоря, о поспешном бегстве можно было забыть. Раненые животные просто не выдержат подобной спешки.