Черная река (СИ)

- Хаэ-эй! – крикнула Кесса. Фрисс опустил руку ей на плечо, жестом попросил молчать и спешился. Подойдя к двери, он пристально рассмотрел пучок травы, постучал – тишина была ему ответом.

- Никого, - сказал Речник, возвращаясь к Флоне. – Заперто и запечатано. Может, в этот день не собирают пошлину?

- Ох-хо-хо… - Кесса покачала головой, опасливо разглядывая арку. – Ты слышишь, Речник Фрисс? Как тихо…

И впрямь, над широкими улицами и над покатыми синевато-серыми крышами нависала тишина, только ветер, залетающий из степей, проносился по ним. Флона медленно брела по широким и узким проходам, под навесами, бросающими на мостовые густую тень, от арки, соединяющей дома-крепости, к площади с водяной чашей и цветущими кустами, и путники смотрели по сторонам, но видели только запертые двери. Ни ветки Тунги, ни цветка Мекесни, ни бочонка, ни чаши, ни повозки, - Кесса перебрала все известные ей знаки дорожных приютов, но ни один из них не попался ей на пути. Двери и ставни были заперты, и пучки травы висели на них.

- Все они связаны одинаково, - сказал Фрисс. – Что-то это значит, но такие послания мне незнакомы. Хаэй!

Красная шерсть мелькнула за углом – кто-то из жителей, озираясь по сторонам, пробирался от дома к дому. Флона потопала к нему, он замер на месте – только глаза бегали, и Кесса не могла поймать его взгляд.

- Постой! Мы не навредим тебе, - мирно сказал Фрисс. – Ты не знаешь, где найти постоялый двор?

Существо мотнуло головой, одним прыжком спряталось за дверью и хлопнуло ею, едва не уронив наземь пучок травы. Фрисс пожал плечами.

- Хаэй! – окликнул он одинокого Ваймора, вышедшего на крыльцо, десяток поворотов спустя. Хеск вздрогнул, скользнул взглядом по пришельцам, потом – по стене за ними и по небу над их головами, и попятился к двери.

- Не бойся! Мы ищем, где переночевать. Мы не враги! – сказала Кесса, и когда она договорила, дверь уже была накрепко закрыта. Странница недоумённо хмыкнула.

- Да, это не праздник Речницы Ойги…

Каменный мостик выгнулся над широким прямым потоком. Канал, закованный в гранит, тянулся меж двух улочек и впадал в широкую протоку. Синеватая тень скользнула в его глубине, чуть всплеснув хвостом, Фрисс нагнулся к воде, но не успел окликнуть – существо сгинуло.

- Фаллин-Ри, хранитель реки, - прошептал он с почтением. – Интересно, какая река в его власти?

Улицы и запертые дома сменяли друг друга, минул Акен, и пошёл второй, и солнце опустилось на кромки крыш, окрасив их янтарём и рубином. Фрисс остановился у родника, чтобы напоить Двухвостку.

- Знаешь, похоже, что ночевать мы будем на улице, - сказал он, покосившись на Кессу. – Ни одного нужного знака, и обычные жители тоже путников не принимают. Странно.

- Поищем ещё? – Кесса огляделась, высматривая хоть одну открытую дверь – или, на худой конец, окно.

- Можно, но если не найдём – уйдём до заката. На земле мягче спать, чем на камне, - проворчал Речник и подобрал поводья. – Хватит, Флона, тут мы ночевать не будем.

Переулок, причудливо изогнувшись, вывел их на широкую улицу – к перекрестью полноводных каналов. Флона побрела к мостику, но дойти не успела – тишина взорвалась.

- Туда! – крикнул Фрисс, но Кесса уже сама видела сгустки ослепительного света, цепочкой повисшие над крышами. Быстро снижаясь, они источали жар – и камни, вскипев, покрывались пузырями и капля за каплей стекали вниз. Внизу, у стены, суетились хески – Вайморы в бирюзовой чешуе и красные мохнатые Арнани. Заклятия вспыхивали и гасли, жар расплёскивался по мостовой, и существа медленно отступали к каналу. Крыша дома уже просела и треснула надвое.

- Лаканха! – Фрисс, перебравшийся через канал, вскинул руку, и водяная стрела пронзила светящийся сгусток насквозь. Извергнув облако пара, он осыпался серой пылью.

- А-а-а-а! – завопила Кесса. Рукоять одного из маленьких ножей оказалась под рукой – и стеклянное лезвие полетело к второму сгустку, оторвавшемуся от крыши. Пыль брызнула во все стороны, осыпая мостовую. Ножа в ней не было.

Сгустки дрогнули и устремились вверх, на лету слипаясь в огромный светящийся комок. Отплёвываясь прозрачными потоками жара, он поплыл над крышами, спрятался за башней и пропал.

- Их всё больше и больше, - сказали за спиной Кессы. Она оглянулась и увидела большого водяного змея, всплывающего со дна канала.

- Скорее бы Файлин вернулся! – один из Арнаней, обступивших пришельцев, поёжился. – Откуда они все лезут?!

Арнани и Вайморы собрались не вокруг чужаков – Кесса, отступив чуть в сторону, увидела, что они сбредаются к каналу. Кто-то был обожжён, кто-то хотел смыть сажу и пыль. Один из них – прихрамывающий Арнань в серебристой кольчуге – подошёл к путникам.

- Знорки? – удивлённо мигнул он. – Это вы уничтожили две звезды? Хорошо! Эти звёзды – сущее проклятие.

Он подошёл к воде и, стянув прожжённый насквозь сапог, опустил пораненную ступню в канал. Кто-то рылся в поясных сумках, передавал друг другу склянки со снадобьями.

- Мы, как я вижу, не вовремя, - сказал Речник, посмотрел на мечи в своих руках и убрал их в ножны. – Не будем мешать вашей войне. Скажите, где найти дом под веткой Тунги, и мы туда уйдём.

Арнань в серебристой кольчуге – не иначе как он был тут предводителем – вздрогнул и растерянно мигнул, хески, собравшиеся вокруг него, стали переглядываться и пожимать плечами – один за другим.

- Уже тридцать лет в Лолите нет таких домов, - сказал Арнань и потянулся лапой к затылку, но тут же её отдёрнул. – У всех семьи, никто не одинок, и правитель решил, что сам будет принимать гостей. А сейчас его нет, и его дом закрыт. Я и сам туда не пойду, и вам не посоветую. Без него это опасно.

- Тут у кого-нибудь есть постоялый двор? – подал голос ещё один житель. – Кто откроет дверь на одну ночь?

- У кого был, те на улицах не дерутся, - буркнул третий. – Сидят по щелям с жёнами и детишками.

- Как неприятно, - цокнул языком предводитель. – Ну, вот…

- Постой, Коривин, - в канале вскипела вода, пропуская на поверхность блестящего змея. – Странники, вы не откажетесь провести ночь у нас? Народ Фаллин-Ри не лишён гостеприимства, мы будем вам рады.

Кесса посмотрела на Фрисса – он растерянно мигнул. «Вот в воде мы ещё не спали!» - подумала она. «Интересно, как это делается?»

- Я говорю о Тени Зикалана, - пояснил змей, покосившись на удивлённого Коривина. – Там сухо, там спокойно, и там вы будете не в меньшей безопасности, чем наша икра.

Хески, столпившиеся у канала, изумлённо переглянулись и загомонили, Коривин вскинул руку, призывая к молчанию.

- Священная Тень! – он покачал головой. – Киен-Каари, ты хорошо подумал?

- Такие могучие воины защитят, если что, нашу икру от звёзд, - Киен-Каари, всплеснув хвостом, на миг ушёл под воду и снова всплыл. – Идите за мной!

Фриссгейн свистом подозвал Двухвостку, и она потянулась к воде, опасливо фыркая на скользящую там тень.

- Едем, Кесса. Не знаю, что это за Тень, но посмотреть будет любопытно.

Флона трусцой бежала по широким улицам вдоль каналов, впадающих друг в друга. Киен-Каари скользил у самой поверхности, время от времени поднимая голову над водой и оглядываясь на чужеземцев.

- Ты знаешь что-нибудь о звёздах, плавящих камень? – спросил Речник, дождавшись, пока Фаллин-Ри всплывёт. – Это существо или явление? Похоже, они сильно мешают вам.

- Скорее явление, чем существо, - ответил Киен-Каари. – И навряд ли природное. Пока Файлин был тут, о них никто и не слышал, но стоило ему отъехать…

- А откуда они взлетают? – спросил, нахмурившись, Речник.

- Из сточных ходов, каждый раз в новом месте, - змей плеснул по воде хвостом, обрызгав и мостовую, и путников. – И туда не так-то легко пробиться.

- Ой! – Кесса вздрогнула, и не от того, что её окатили водой. – Чародей по имени Саркес, Некромант в серых одеждах, - он приходил сюда?

- Коривин говорил о знорке-Некроманте, - задумавшись на секунду, ответил Киен-Каари. – Он пришёл, не нашёл приюта, увидел звёзды и ушёл снова. Не знаю, куда он подался. Плохо, что гости Лолиты ночуют в дикой степи, когда наш город так велик и хорош…