Владыка Тьмы

— Теперь пообедаем, и я схожу на рынок, — Слай пододвинул мне тарелку с похлебкой. — Прикуплю вещей и узнаю последние новости.

— А я?

— А ты будешь ждать меня здесь. Никому не открывай и ни с кем не разговаривай.

— Почему?

— Такие приграничные поселки не самое лучшее место для заведения знакомств, — кратко ответил Слай, доедая обед. — Да и иллюзия пропадет. Я быстро вернусь.

С этими словами он поднялся и вышел из номера.

Заперев за ним дверь, я подошла к окну и, немного повозившись, открыла его. Свежий воздух, наполненный запахом трав и леса, ворвался в комнату. Устроившись поудобнее, я принялась наблюдать за кипевшей за окном поселковой жизнью. Скучно. В большой луже топчется свинья. Под деревом лежит собака — то ли спит, то ли сдохла, издалека не видно. Бегают детишки. Пару раз прошли бабы с корзинами… Вскоре в дверь постучали.

— Кто там? — я подошла к двери.

— Тотис. Мне надо посуду забрать.

Постаравшись хоть чуток разгладить платье, я открыла дверь. На пороге стоял мальчишка.

— Привет! — с любопытством рассматривая мое мятое платье, проговорил он.

— Привет, — ответила я.

— Можно зайти?

Я посторонилась в сторону. Он подошел к столу и принялся собирать тарелки.

— Тебя как зовут? — слегка оглянувшись, спросил он.

— Чии.

— А ты откуда?

— С Западного приграничья.

— Да-а-а, слыхал я про приграничье. — Он уважительно посмотрел на меня. — Трудно, наверно, у вас там жить?

— Ну… — тут я слегка замялась, не зная, что ответить. — Привыкаешь быстро.

— Тут поспокойнее. Вот эльфы Владыку победили, так что войны теперь не будет.

— Какие эльфы?

— А, — Тотис махнул рукой. — Тут эльфийский ковен дней пять назад приезжал, магичил что-то. Сутки потом после своей магии отлеживались, но, видно, получилось у них, что хотели. Они потом так прямо и сказали — конец, мол, Владыке. Радостные были. Мне даже золотой подарили! Ладно, побегу я, а то хозяин хватится.

Радостные, значит, подумала я, закрывая за мальчишкой дверь. Ничего, лет пять осталось вам радоваться победе. С этими мыслями я завалилась на кровать и незаметно задремала. Проснулась от громкого стука в дверь.

— Кто? — хриплым со сна голосом спросила я.

— Это я! Открывай, — из-за двери донесся голос Слая.

Подскочив, быстро отперла дверь и впустила шамана, нагруженного какими-то свертками. Он сгрузил их на кровать и уселся за стол, вытянув ноги.

— Фу-у-у-у, — он отер пот со лба. — Устал. Пока нашел, что нам нужно, полбазара обегал. Хорошо, что мы попали в торговые дни…

— Что купил? — я заинтересованно посмотрела на свертки.

— Одежду, мелочевки всякой. Да! Договорился на два места в караване — послезавтра утром едем в Эотар.

— Куда едем?

— Эотар, — повторил Слай. — Столица Ллендерина. Там есть магическая академия.

— И долго ехать?

— Около месяца. Успеешь к началу обучения, — он встал. — Ты переодевайся, я пока схожу, узнаю, что на ужин.

Закрыв за ним дверь, я принялась разрывать пакеты. Нда… Теперь нужно разобраться, что с чем надевать. Еще немного мучений… Всё!

Вернулся Слай и принес ужин. За ужином я рассказала, что узнала от Тотиса.

— Я на базаре тоже это слышал, — Слай кивнул. — Очень многие жители видели, как эльфийский ковен магичил за поселком. Завтра можно будет сходить на то место.

— Что-то хочешь найти?

— Да нет, просто посмотреть. Можно просто по поселку погулять. Весь день в номере ведь сидеть не будем.

— Хорошо. Слушай, а в этом клоповнике где можно вымыться?

— Там, в конце коридора, есть нечто типа ванной. Пойду хозяину скажу, пусть приготовит. Только ждать около часа придется, пока они воду нагреют.

— А магией?

— Мы ведь не хотим открыться как маги? — Слай внимательно посмотрел на меня.

— Ладно, подожду. — Я вздохнула и почесала бок. — Иди, договаривайся…

Так я и думала. Деревянная бочка с водой и два ведра в качестве душа… Бочка грязновата, но думаю, магия Слая поможет ее вычистить. Пару минут шаман произносил какие-то непонятные слова, принятые мною за заклинания. Но все оказалось проще…

— …О, Темные боги! Я, верховный шаман, должен чистить какую-то бочку для мытья! — выдохся Слай и обреченно посмотрел на меня. — Попробую… Но ничего не обещаю…

На всякий случай я отошла подальше. Слай немного задумался, потом просиял и поднял руки вверх. Сверкнула яркая вспышка. Проморгавшись, я увидела чистенькую бочку с горячей водой.

— Готово, — Слай внимательно осмотрел бочку и пару раз пнул ее ногой. — Чистая и новая.

— Ты поменял бочки? — Я тоже слегка пнула бочку.

— Нет. Я воздействовал на нее «Кольцом Времени», — шаман повернулся к выходу. — Пойду полежу немного…

Слегка шатаясь, он вышел. Заперев дверь, я разделась и залезла в воду. Да, это не в моем замке… Душистая пена, мягкие губки… Как же — какой-то серый обмылок, пахнущий дегтем, и грязно-рыжее мочало, жесткое и колючее. Ну, за неимением лучшего… Когда, наплескавшись, я вернулась в номер, Слай уже крепко спал. Забравшись в кровать, я еще долго лежала и смотрела в потолок, обдумывая все то, что со мной случилось за эти дни. Интересно, как отреагирует хозяин на новую бочку… И сама не заметила, как уснула.

7

Разбудил меня топот ног и гомон за дверью, кровать Слая была заправлена и сам он отсутствовал. Быстро оделась и, слегка пригладив волосы, выглянула за дверь. В конце коридора, возле умывальни толпился народ и что-то обсуждал. Изредка сквозь гомон пробивался чей-то визгливый голос. Подойдя поближе, заметила стоящего там Тотиса и дернула его за рубашку.

— Привет, что случилось? — спросила я, когда он оглянулся.

— Бочку заменили.

— Чего заменили?

— Бочку. Сама посмотри, — он чуток подвинулся, и я оглядела купальню.

— Бочка как бочка, — я обернулась к Тотису. — Из-за чего шум-то?

— Вчера это была старая бочка, а сегодня с утра стоит новая!

— А! — я покачала головой и ляпнула: — Просто банник разозлился…

Я попыталась выбраться, но меня тут же обступил народ.

— Подожди, девочка! — обратился какой-то мужик ко мне. — Как ты сказала? Банник?

— Ну да, — я энергично закивала головой.

— И зачем он это сделал?

— А вы не знаете?! — Я оглядела заинтересованные лица и принялась вдохновенно врать. — У нас в поселке, так же на постоялом дворе старая и грязная бочка превратилась в новую. А вечером служанка, которая должна была убирать в купальне, услышала голос, который сообщил ей, что если она еще раз допустит такую грязь, то ей не поздоровится. Она не обратила на это внимания. Бочка постепенно становилась все грязнее и грязнее. Наконец в один из дней бочка опять стала чистой.

— И?! — вопросительно произнесла какая-то толстая тетка. — Дальше-то что было?

— А ничего, — грустно вздохнула я. — То, что осталось наутро от служанки, хоронили в маленьком мешочке…

— Пресветлые боги! — выдохнула толстуха.

Кто-то рухнул в обморок.

— Ищаль упала, — оглянувшись, просветил меня Тотис. — Это она отвечает за купальню…

— А как банник выглядит? — дернув меня за рукав, спросила меня молодая девушка, с длинными, почти до самого пола, косами.

— Он такой маленький, с кошку ростом. Весь покрыт чешуёй, с лягушачьими лапками и крысиной мордой. В темноте у него глаза светятся красным. А на передних руках острые и длинные когти. Увидеть его к бо-о-ольшому несчастью… — Я сделала большие глаза, слегка напряглась и ткнула рукой в угол. — Ой! Вон он!!!

— А-А-А-А!!! — заорал народ и ломанулся из купальни. Ищаль бежала впереди всех.

— Да-а-а-а, — проследила я за ними. — Дикие люди…

Умывшись и приведя себя в порядок, я вышла из купальни и сразу наткнулась на Слая.

— Что здесь произошло? — подозрительно спросил он.

— Где? — я честными глазами уставилась на него.

— Здесь. Почему народ с криками убежал отсюда?