Дорогами надежды

Видимо, молодому человеку захотелось приключений, — подумал Атан и обратился к хозяину питейного заведения:

— Мне нужен Самойлов и вся информация о нем.

Две золотые монеты призывно звякнули и покатились по столешнице, прервав звук и найдя укрытие под потной ладонью корчмаря.

— А чем он вам не угодил? — рискнул задать вопрос хозяин.

— Пока ничем. А тебе платят не за вопросы, а за ответы на них.

Пока Атан искал Самойлова для того, чтоб уговорить на поездку, девушки предавались любимому женскому занятию — сплетничали о мужчинах. Милада мучилась из-за неопределенности отношений со странником, Леся же выполняла роль жилетки и подсказчика.

— Я целый день из кожи вон лезла, чтоб он обратил внимание, что я стараюсь быть такой, как он хочет. А он… Мужлан он бесчувственный! Вот кто он!

Леся гладила Миладу по вздрагивающему плечику.

— Не расстраивайся, Милад, ты же прекрасно знаешь, что ты хорошая…

— Не знаю, — всхлипнула она.

— Ты красивая…

— А он не смотрит на меня так, как раньше… Вот что мне сделать?

— А я откуда знаю, ты так спрашиваешь, словно у меня большой опыт по этой части. Я вообще-то у тебя всегда училась.

— Может постричься, а? или есть поменьше?

— Да что за глупости тебе в голову приходят! Ты думаешь, если начнешь менять себя, то он внимание обратит? Я сомневаюсь. Атан напыщенный индюк. Он делает только то, что хочет. Ты знаешь, что мне он не нравится. И я не хочу, чтоб из-за него ты менялась.

— А я его люблю-у-у-у

— Делай тогда, как знаешь. Но Матрена меня научила тому, что не стоит из-за мужчины убиваться. Только себя потеряешь.

Леся обняла подругу и продолжила:

— Ты такая, какая есть. А если он не хочет принимать тебя такой, зачем тебе он?

— Но…

— Можно подумать тебе сто лет и ты старая бабушка, — Леся улыбнулась, а Милада выпрямилась и вытерла слезы.

— Может, ты и права, — сказала она.

— Ну вот! — Леся обняла подругу и прижала к себе, — Будь собой. А там посмотрим. Может, Атан одумается, а может, встретишь своего принца.

Получив необходимую информацию, Атан лучезарно улыбнулся и попросил:

— Пару кружек пива за столик, где сидит Самойлов. И обслуживание должно быть хорошим, иначе я приму это за личное оскорбление, и выпивка пойдет за счет заведения. Пить я буду много. Но память моя от этого не страдает.

Атан развернулся и под хмурым взглядом корчмаря уверено пошел в сторону наглого, не отводящего взгляд молодого человека, с удобством устроившегося в тени.

— Не помешаю? — для виду спросил Атан, усаживаясь за широкий дубовый стол рядом с Владимиром. Странник вольготно расположился и облокотился на спинку деревянного стула. Владимир молчал, наблюдая за наглым субъектом, посмевшим нарушить его одиночество. Атан, вызывая в молодом человеке искреннее негодование, вытянул под столом ноги в прочных кожаных сапогах. Щелкнул пальцами, подзывая спешащую подавальщицу с двумя большими кружками пенного пива.

Девушка поставила их на стол, не переставая призывно улыбаться симпатичному и опасному страннику, сочетание качеств, сводящих женщин с ума.

— Не хмурьтесь, Владимир. Выпьем. Я угощаю, — лениво протянул Атан и пододвинул кружку к Владимиру.

— С чего такая честь? — поднял брови Самойлов. — Может, стоит представиться? Я не обладаю божественными способностями узнавать имя человека по его внешнему виду. Хотя, пару вариантов могу вам подкинуть. — Он презрительно скривил губы и откинулся на стул, подобно Атану. От невольного подражания страннику Владимиру стало не по себе. Он резко выпрямился и поставил локти на стол.

— Так что тебе нужно? — без особого интереса спросил Владимир, сощурив глаза. Он изучал тяжелую входную дверь, скользил взглядом по притихшим посетителям.

— Считай, что я — фея-крестная. Прошло много лет, но я вдруг вспомнила, что у тебя было детское заветное желание, и решила исполнить его.

Атан откровенно кривлялся, изображая тонкий писклявый голосок. Он отчаянно искал выход эмоциям и драка — хорошее решение всех проблем. Тем более, Владимир вряд ли откажет Атану в этой маленькой слабости. Его самого раздирает желание вмазать кому-нибудь пару раз. И Самойлова явно не смущало, что Атан — странник.

— Что-то ты, фея, слишком выросла. Знаешь, феи с волосатыми ногами мне не нравятся.

Владимир принимал правила игры. Он понимал, странник пришел не просто так.

— Ладно, — Атан взял со стола кружку с пивом и отсалютовал ею Владимиру, — выпьем что ли. За знакомство. Атан.

— Думаю, мне представляться не нужно, — резко ответил Самойлов.

Владимир отхлебнул из кружки, пробуя пенное наслаждение на вкус. Атан же осушил пол кружки махом и продолжил:

— У меня к тебе предложение.

Атан выждал паузу, наблюдая за реакцией Владимира. Самойлов не выказал ни малейшей заинтересованности, но все же спросил:

— так в чем оно заключается? — он лениво прихлебывал пиво, пробовал каждый глоток, словно истинный ценитель. Жажда внутри него разгоралась с каждым глотком все сильнее, но Владимир сдерживал ее. Не время напиваться.

— Я могу решить все твои проблемы одним махом, подарить новый смысл, новую жизнь.

— Это как же? — Владимир не переставал удивляться наглости странника.

Атан поднялся и наклонился к Владимиру, чтобы никто не услышал, о чем они говорят.

— Ты поедешь со мной в столицу. Я напишу тебе сопроводительное письмо, поговорю с нужными людьми. Придется, конечно, поучиться, но я смогу ускорить процесс обучения. Ты станешь странником, я уйду в отставку. Мне нужен человек, которому я передам знания, по-другому мне не уйти.

— ты уверен, что мне это нужно? — предложение заинтересовало Владимира, но он прекрасно понимал, что Странник выбрал его не просто так.

— Сюда ты вернешься победителем. Да и то, на время. Я передам тебе свои земли, которые контролирую. Представь. Новая жизнь, новые возможности, новое положение, — продолжил Атан.

— Хорошо. Что нужно от меня? Ведь ты не просто так пришел сюда искать приемника. Тебе нужен именно я. Для чего? — спокойно спросил Владимир.

— У тебя есть деньги. У меня предложение, — в тон ему ответил Атан, — здесь ты ничего не добьешься. Слухи о побеге твоей невесты распространились быстро. Даже до меня дошли, — Атан усмехнулся.

— Что дальше ждет тебя? Я тебе предлагаю новую жизнь. Вместо положения купеческого сына — положение странника. И любая женщина твоя, без всяких обещаний и обязательств. Ты забудешь свою невесту, а она будет жалеть, что потеряла тебя. Расчет прост. — Атан поднял кружку и сделал пару глотков, запрокинув голову.

Владимир раздумывал над предложением. Пальцы его выбивали стремительный ритм по столешнице. Что говорить, заманчиво. Со всех сторон.

— Сколько я должен заплатить? — обратился он к Страннику, соизволив развернуться и посмотреть на Атана. Впервые с того времени, как Атан к нему подсел.

— Понимаешь, у меня собственный интерес в этой затее. Мы поедем не одни. Мне нужно отвезти двух девушек в столицу. Они едут в лекарскую школу. Одна из них — травница, другая — тихая серая мышка. Но я один, а их двое. Боюсь не уследить.

— Я должен поработать охранником, еще и денег тебе за это заплатить? — Владимир хмыкнул. — Умно. Сначала выложить заманчивое предложение, потом остальное.

— Покровительство странника дорого стоит. Ты добьешься за считанные месяцы того, чего лично я добивался годы. Хотя мои отец и дед — странники. Старая закалка, что с них возьмешь? Они были против моего решения. Так что решай сам.

Атан махом допил содержимое кружки и подозвал подавальщицу.

— Ну, что, — обратился он к Владимиру, — пьем сивуху за твое согласие? Или ты предпочтешь остаться?

— Пьем медовуху за мой счет. И я согласен.

Атан победно ухмыльнулся. Эта улыбка сделала его похожим на кота, наевшегося досыта. Все идет по плану, — подумал он, — все идет по плану.