Шаг к удаче

— И что?

— К тому же я родом из Дневного мира.

— Я заметил. — Юноша улыбнулся. — Сложно не заметить.

— Но вроде как местные не слишком-то рвутся общаться с нами.

— Мы, местные, бываем разные. Мой друг, с которым мы живем в одной комнате, тоже твой соотечественник.

— А откуда? — заинтересовалась она. — Из какого города?

— Расспросишь его сама. Идём? — И Санджиф повторил свой радушный жест в сторону своего автомобиля.

Девушка посмотрела на подруг, развела руками и как-то очень бойко, почти без слов, одними жестами распрощалась с ними, сговорилась встретиться потом в городе. Не без смущения залезла в салон минивэна, уселась на откидное сиденье.

— Поехали, — велел сын лорда водителю, аккуратно захлопнув за собой дверь.

— Ты мог бы и лимузин заказать! — поддразнил его Илья.

— Мог бы. Но во время праздника лимузинам запрещено въезжать в черту города, там и без них не развернуться.

— Что — серьезно? А как же молодожёны обходятся?

— В смысле — как обходятся?.. А, понял, у вас такая традиция, чтоб молодожёны ездили на лимузинах? У нас всё по-другому Обычно нанимают крупных ездовых птиц или боевых виверн. Они огромные…

— Сразу видно — магический мир. — Юноша-аурис весело оглянулся на младшеклассницу. — Привет, тебя как зовут?

— Маша. Я из Архангельска.

— Здорово! Никогда не был… Я — из Питера. А ты, дядя Фёдор? Никогда не интересовался…

— Да пошел ты, — отмахнулся Федор. — Дядя… Тоже мне, Матроскин нашелся. Я из Иркутска, между прочим.

— О! Да! Не какой-нибудь Нижнежопинск… Знакомимся дальше. Это — Мирним, дочка нашей исторички. Амдал — тоже из местных, большой знаток демонов и прочей местной рабочей пакости…

— Ничего ты не понимаешь в демонах!

— Куда уж мне… Катрер, Аллард, — представил он оставшихся одноклассников. — Как видишь, общество пёстрое, но добродушное.

— Ты из семьи чародеев, Маша? — со сдержанностью, но стараясь демонстрировать радушие, полюбопытствовала Мирним.

— Нет. Мне предложил здесь учиться один из друзей моего отца. Он оказался магом, а я раньше и не знала.

— Понимаю…

— Да ладно, Мира, я ведь тоже не из чародейской семьи, — вмешался Илья.

— У тебя бабушка — маг. Мне всегда было интересно, как кураторы умудряются отыскивать талантливых к чародейству ребят среди тех, кто получил Дар не по наследству, а как-то иначе. Если кто-то из родственников — маг, тут всё понятно, ты с самого начала под присмотром, и Дар разглядят обязательно. А если нет?

— Что мы знаем о генетике? — лучезарно улыбнулась Маша. — Что мы знаем о сложностях человеческих взаимоотношений? Получила ли я способности к магии по наследству от кого-то из близких родственников или от кого-то из дальних — знает только природа.

— Очень верно! — вмешался Санджиф. — Способности часто наследуются через поколение или даже через несколько поколений, от самых отдалённых предков. К тому же когда-то им надо и увеличиваться, и становиться ярче. Ведь родоначальник не всегда самый талантливый, самый умелый — потомки нередко превосходят предков.

Мирним почему-то вспыхнула, отвернулась и покрепче стиснула руку Ильи. Тот машинально принялся гладить её пальцы, но болтать с соотечественницей продолжил. С ней оказалось приятно и легко общаться, она быстро освоилась и теперь держалась свободно, раскованно, но не развязно.

— Предлагаю гулять по городу вместе, — сказал Санджиф.

Мирним почему-то посмотрела на него сердито, но ничего не сказала.

— Я встречаюсь со своей девушкой, — возразил Амдал. — Так что я не с вами.

Мы тоже, — сказал Катрер, имея в виду также и своего брата Алларда, который хоть и был старше его на год, но учился в одном с ним классе. — У нас свои планы.

— А я присоединюсь, — вызвался Федор. — Согласен.

Автомобиль уже въезжал в город.

Здесь любой праздник отмечался очень широко. Особенно же — ежегодная ярмарка, которой здесь все так гордились. Центральные улицы и площади украшали почище, чем российскую столицу — к Новому году. Правда, в элементах отделки фигурировали не ёлки или гирлянды лампочек, а всевозможная символика обильного урожая — ветки яблонь, груш и слив с плодами, охапки колосьев, груды овощей, ягоды и, конечно, разноцветные листья. По вечерам в городе зажигали магические факелы, которые неискушенному взгляду казались в точности похожими на настоящие, поэтому современный мегаполис на несколько дней превращался в подобие средневекового поселения, причём не реального, а романтически-приукрашенного.

С раннего утра на улицах толклось множество оживленных людей, некоторые были одеты в национальные костюмы, в плащи, расшитые гроздьями рябины или боярышника и пестрыми осенними листьями. Девушки щеголяли огромными венками из листьев и веток, иногда искусственными, иногда настоящими, постепенно вянущими, но всегда очень красивыми. Чувствовалось, что каждый хочет если не одеться поярче, то хотя бы украсить себя. От пестроты толпы рябило в глазах.

Прямо на улицах стояли столы, ломящиеся от домашней выпечки и больших кувшинов с напитками — морсами, соками, компотами, холодными травяными, фруктовыми и ягодными чаями, молочными и яичными коктейлями, а также чем-то, здорово напоминающим сбитень. Большинство горожанок считали своим долгом приготовить хоть что-нибудь эдакое и обязательно угостить этим побольше прохожих.

Пока Илья с друзьями добрался до одной из тех лошадей, где разворачивалась ярмарка, они уже успели наугощаться до отвала. Больше всего юноше понравились пряное хрустящее печенье в виде ракушек и тонкие, похожие на блины лепешки, в которые были завернуты ломтики ветчины, листья салата, кусочки маринованных овощей, и все это обильно полито соусом. Кроме того, он, конечно, оценил и рыбный салат, уложенный в половинки булочек, и пирожки с беконом и луком, и бутерброды с мясом и артишоками.

Санджиф уверенно вел их вперед — чувствовалось, что он уже бывал на подобных праздниках, а может, и именно на этом. На каждой площади обязательно обнаруживалось что-нибудь интересное, даже притом что праздник только-только начинался, и самое главное, конечно, планировалось на послеполуденное время и на вечер. Где-то выступали бродячие труппы, и Илья, читавший о подобных только в книгах, смотрел во все глаза. Представления по большей части были забавные, щедро сдобренные юмором и магией, так что посмотреть было на что.

Свои павильончики и прилавки торговцы ставили где только возможно, лишь бы не мешать проходу. Часть улиц были временно превращены в пешеходные, чтоб разместить всех гуляющих и все палатки. Торговали здесь всем, чем только угодно — любыми ремесленными изделиями, одеждой, обувью, книгами, магическими предметами, редкими животными. Кафе и ресторанчики, развернутые всего на несколько дней, попадались буквально на каждом шагу.

Илья сперва купил Мирним украшение в одной палатке, потом во второй и в третьей — ему не приедалось делать ей подарки. Девушка повеселела, оживилась, стала с интересом поглядывать по сторонам, останавливалась у каждого прилавка и только следила, чтоб не отстать от Санджифа. А тот с увлечением демонстрировал чудеса ярмарки своей новой знакомой. Он попытался купить ей какой-то подарок, но девушка решительно воспротивилась.

— В полдень начнется большое представление на центральной площади, — сказал сын лорда. — Мы сможем занять столик.

— А что там будет?

— О, много чего. Огненные шоу, танцы, выступления магов-иллюзорников, запуск фейерверков. Это будет центральная часть всего празднества.

— Боюсь, тогда нам не светит занять там даже хотя бы уголок асфальта, — с сомнением протянул Илья.

— Если на общих основаниях, то конечно. Но я могу раздобыть для нас места, используя как аргумент свое происхождение.

— Знати везде у нас дорога?

— Да, получается, — немного смущенно улыбнулся Санджиф. — Этим привилегии благородного происхождения не исчерпываются. Но почему бы и нет? Если это облегчает жизнь.