Мир, где меня ждут

— Потому, что хоть кто-то из нас должен понять и принять ту простую истину, что силы наши равны! Мы не уступаем друг другу ни в силе, ни в магии, ни в стратегии…

— Так значит, нам не уступают… они?! — Рейнгальд сказал это слово, будто выплюнул. — Они?? Нам??

— Вот, посмотрите, ваше величество, — устало махнул рукой Вестор. — Обратите на это внимание. Типичный пример отношения к нашим противникам среди подданных вашей страны. Распространенное ошибочное мнение. А ведь это заблуждение губительно для нас! Мы слишком недооцениваем наших оппонентов. Думаем, как же, ведь мы — эльфы, Перворожденные, избранная раса, благословенная богами, полноправные хозяева этого мира, и все остальные — просто грязь, недостойная никакого сравнения с нами, — в его голосе послышалась горькая усмешка — Вестор действительно цитировал популярные среди его народа высказывания. — Чушь! Эта самоуверенность дорого нам стоила, и кому, как не вам, леди Аксара, этого не знать. Ведь это мы развязали эту войну! Мы!

— Так что же вы предлагаете? — королева жестом приказала замолчать сыну, который уже собрался что-то сказать, скорее всего, весьма обидное для лорда Вестора. — Вы видите, что нас ждет? — тут она намекала на провидческие способности своего собеседника.

— Вижу ли я… — пробормотал эльф. — Ваше величество, для того, чтобы понять, что нас ждет, не обязательно быть ясновидящим. Противостояние между двумя абсолютно равными силами заведомо обречено. Оно может закончится только полным истреблением обеих враждующих сторон. И не будет в этой войне победителей. Просто никого не будет. Мы уничтожим сами себя.

— Я поняла вас, Вестор, — склонила голову королева, и было видно, с каким трудом давались ей эти слова. — Я сделаю все возможное, чтобы положить конец этой кошмарной бойне. Но вот поймут ли меня…

— Вас и не поймут, леди Аксара, — заметил Вестор, — но вы все равно не должны отступать. Да вас и не смогут понять, слишком сложно это — прекратить многовековую войну с теми, кто убивал ваших близких. Такое понятие, как месть, еще никто не отменял. Гораздо проще ответить злом на зло. К этой бессмысленной вражде настолько привыкли, что никто не собирается отступать первым. Но мы должны, обязаны сделать первый шаг.

— «Обязаны»? — вскричал Рейнгальд, до сих пор в бешенстве метавшийся взад-вперед по комнате. — Их нужно бить, как били раньше! Пока ни одного из проклятого племени не останется!

— Рейнгальд! — рассерженно прикрикнула на сына королева. Тот зло сверкнул глазами и выскочил из кабинета, громко хлопнув дверью. Аксара, тяжело вздохнув, устало откинулась на спинку кресла.

— Что мне делать, Вестор? Родной сын меня не понимает!

— Нужно бороться, ваше величество. Слишком много лет прошло, слишком много пролилось крови. Еще очень долго наши народы будут косо посматривать друг на друга. Но эту резню нужно прекратить. Надеюсь, вы искренни в своих намерениях. Ваш муж…

— Мой муж погиб уже очень давно, — твердо ответила женщина, — и во мне больше не бурлит ненависть. Я, прежде всего, королева, и должна поступать во благо своего народа, пусть даже мне это дорого обойдется. А Рейнгальд еще не прожил с мое, к тому же, то, что произошло в его жизни… Я многое могу понять, но такое…

— Это был хороший пример для нас, леди Аксара, — печально улыбнулся эльф.

— Но как все это плохо кончилось, Вестор, — вздохнула королева. — Еще две поломанные жизни, и все из-за этой проклятой войны.

— Кто знает, быть может, это послужит для нас хорошим уроком.

— Для моего сына этот урок был слишком… болезненным. В первую очередь, для его самолюбия. Он до сих пор не может понять, как это произошло. Надеюсь, что когда-нибудь он все-таки поймет…

— Но, как бы то ни было, есть и другая угроза, — заметил Вестор. — И с тем, другим противником, договориться будет и вовсе невозможно. И тут я действительно согласен с вашим сыном — нужно что-то делать, и немедленно.

— Понятно, — мрачно кивнула королева. — Так значит, мы должны справиться с этой задачей.

— Почему мы?

— А кто еще? Гномы? Они не вылезут из своих драгоценных нор, пока нечисть не поселится в Железных горах! Да она там и так уже есть — слышали, наверное, про Замерзший Перевал? Кто там остался? Может, нечисть остановят феи? Или кентавры? Это вообще разобщенные, недисциплинированные народы. Или тупоголовые тролли? Нет, лурни! Вот это бойцы, так бойцы! Первоклассные мастера! Интересно, поможет ли им в бою природная способность тащить все, что плохо лежит… А люди? Что у них творится? Того и гляди, грянет междоусобная война! Им, знаете ли, сейчас не до битв с нечистью. Урвать бы кусок, да побольше…

— Это всё? — спокойно поинтересовался лорд Вестор, дождавшись, пока королева выговорится.

— Всё! — качнула она головой.

— Браво! — лорд картинно похлопал женщине. — Вы допустили именно ту ошибку, которая должна нас погубить.

— Так что вы мне предлагаете, лорд? — бесцветным голосом поинтересовалась королева.

— Вы серьезно полагаете, ваше величество, что мы сможем справиться в одиночку? Что у нас хватит сил?

— Не знаю! — в отчаянии воскликнула правительница. — Не знаю! Но что же нам еще делать?

— Ни один народ не в состоянии справиться с возрастающим Злом. Вы сами это видите, и вы правы, сказав, что ни люди, ни лурни, ни тролли, ни кто-нибудь другой не представляет серьезной угрозы для армии нечисти. В одиночку мы беззащитны. Но пальцы должны собраться в кулак и нанести сокрушительный удар.

— Объединиться? — переспросила королева. — Но как? Боюсь, что у нас не такие уж хорошие отношения с нашими соседями…

— Должны стать хорошими! — уверенно проговорил лорд Вестор. — Мы должны убедить все народы нашего мира, что союз — единственный шанс отвести угрозу. Только так мы сможем одержать победу.

— Ну что ж, тогда нужно действовать незамедлительно, — кивнула королева. — Я сейчас же соберу Большую Делегацию и лично ее возглавлю.

— И какой недостойный народ вы собираетесь почтить своим посещением в первую очередь? — иронично поинтересовался лорд.

— Гномов, — проигнорировала насмешку королева. — Вы открыли мне глаза, и я исполню всё, что в моих силах. Надеюсь только, что еще не поздно, и я сумею всех убедить в необходимости сотрудничества.

— Я уверен в вас, королева, — поклонился Вестор.

Марина бесцельно брела по нарядным улицам Теллариона сквозь густую толпу, не замечая ничего на своем пути, не отвечая на оклики прохожих, не задерживая в памяти быстро сменяющиеся лица. Она не имела никакого представления о том, что же ей сейчас делать.

Узнав от мастера Грайлина, что вернуться назад, на Землю, у нее нет никакой возможности, девушка впала в отчаяние. Неужели она навечно останется в этом прекрасном и таинственном, но все-таки чужом мире? Отчаяние быстро сменилось холодным безразличием, и девушка решила: «Будь, что будет». Одно она знала точно, убегая по длинным запутанным коридорам прочь из замка, — туда она больше не вернется. Нечего нагружать своими проблемами чужих людей, они и так многое для нее сделали, а быть ненужной обузой Марина не хотела.

Наконец девушка остановилась и посмотрела по сторонам — небо уже потемнело. Оказывается, она дошла до самой окраины города, еще немного, и можно выйти через главные ворота. А там — цветущий луг, а за ним — лес Антариес. Дальше идти было некуда.

В душу закралась трусливая мыслишка — нужно вернуться в замок! Там надежный и приветливый Трей, там добродушный мастер Коган, там Демиан, который уже дважды вытаскивал ее из смертельно-опасной переделки… Но при воспоминании о Демиане Марина упрямо сжала зубы, заставив замолчать перепуганную маменькину дочку, обитавшую внутри нее. Не пропадет без него, не так уж он и нужен. Тем более, она теперь не в лесу, населенном кровожадными тварями, а в нормальном человеческом городе. Должна же она доказать, хотя бы самой себе, что что-нибудь, да стоит! И сумеет выжить в чужом мире без посторонней помощи.