Дорога в дюны (СИ)

  - Рик к твоей дочери не ровно дышит - задумчиво произнес Ход - Как бы конфликта не вышло.

  - Мой брат на меч сам не полезет. Все будет хорошо - ответила Миранда, и успокаивающе погладила мужа по спине.

  - Я слышал, что за Великим Океаном тоже есть огромная земля, как наша. Может, там тоже слышали про маленьких вредителей? - спросил доктор, испытующе глядя Ходу в глаза.

  Не ожидавший такого вопроса Ход растерянно рассмеялся. Потом взглянул в глаза своей жены, которая с не меньшим интересом ждала от него ответа.

  - Я из столь далеких мест, что если бы мог вам описать, как далеко они находятся, то та земля, о которой ты говоришь, была бы совсем рядом с вами, - посерьезнев, ответил Ход.

  Полумертвый лес, окружавший Меардар вновь принимал гостей. Их было четверо. Они прошли его тропами столь легко и быстро, словно бывали здесь уже не раз. Но это было не так. Лес раньше не слышал их тихой уверенной поступи, не чувствовал их естественной грации, истинных охотников на себе подобных.

  Лес не был разумен с человеческой точки зрения. Он мог лишь чувствовать, защищаться и убивать. Защищаться ему было не от кого: что могут ему сделать несколько двуногих, бывающих тут несколько раз в году? Он мог бы их убить. Но зачем? Он чувствовал, что если снова начнет разрывать их хрупкие тела своими лианами, как делал это много циклов назад, когда по континенту прокатилась волна Радужных Войн, то двуногих станет больше. Они придут мстить за своих двуногих. И не важно, что двуногие убивают каждый день друг друга больше, чем он смог бы убить за весь цикл. Двуногих могут убивать только другие двуногие, так они чувствуют. Убивать нельзя, иначе тишина и покой, которые он здесь создал, уйдут от него.

  Еще лес чувствовал, что эти четверо пришли за теми двумя, что были здесь раньше. Один пустой, совсем пустой, настолько пустой, что даже услышал его тишину. А, услышав его тишину, он на несколько мгновений смог осознать свою пустоту. Второй его не слышал и не чувствовал, но он сделал страшное - принес частичку того мира, что окружает долину. Сначала лес хотел убить его за это, но потом почувствовал, что не надо - придет время и лес сможет попробовать убить его, не нарушая свою тишину. Так и случилось: эти четверо пойдут его убивать, но он чувствовал - сами они не справятся. Одному из них он поможет или убить или выстоять - это будет решать сам двуногий, но только один. Если он поможет двоим, тишина от него уйдет.

  Солар стоял на опушке полумертвого леса. Перед ним лежали раскопанные тела двух с лишним десятков человек, но взгляд его был прикован лишь к одному из них.

  - Впечатляет! - утирая пот со лба, прокомментировал Стат - Где бы ни появились наши неуловимые убийцы-экспериментаторы трупов столько, что можно телегами возить.

  - Можно подумать, мы во время охоты меньше убиваем - с оттенком небольшой обиды произнес Ракс.

  - Это, да. Но противник сейчас, похоже, попался достойный.

  - А когда было иначе.

  - Мальчики, перестаньте ссориться - вмешалась в перепалку Рина - мы все устали откапывая трупы.

  -Хорошо сохранились - мрачно произнес Солар - словно их вчера убили.

  - Место не обычное. Эфира нет. Лес опять же этот. Он наверняка на простой почве не растет, а почва эта человеческие тела не очень жалует - попытался провести логическую цепочку Стат.

  - Ты был прав Солар: не Релин, не Старта - именно Меардар. Ты был прав дважды - все связано с Меннелем - решил немного взбодрить коллегу Ракс.

  - Не уверен, что все так просто - задумчиво покачал головой лучший аналитик в группе. Его взгляд снова обратился к одному из трупов. По спине пробежал холодок. Чтобы избавится от неприятного ощущения, он инстинктивно дернул плечами.

  - Да что тебя так беспокоит? Ты словно сам не свой! - начал медленно раздражаться Ракс, прекрасно понимая, что страх заразен.

  - Посмотри на этот труп - кивнул Солар.

  - Ну, знатно попытали Варласа - вглядываясь в искаженное от боли и ужаса лицо, с пустыми, забитыми черной землей глазницами, произнес Ракс - Мы и сами так можем.

  - Да не на него, а рядом! - теряя контроль, рявкнул Солар.

  - Подручный его. Имени не помню. Нашинковали его конечно сильно, но не его одного - знатный мастер меча тут работал. А что?

  - Да то, что нашинковал его не мастер меча! А мечи эти работали синхронно, и было их не меньше трех!!!

  - С чего ты взял?

  - Поживешь с мое - начнешь разбираться - глухим голосом произнес Солар.

  - Как же это... - начал говорить Стат и осекся.

  Над раскопанным захоронением повисло молчание.

  - У этих ребят куча сюрпризов припасена. Лучше уж второй раз с орденом Крови столкнутся - там хоть знаешь чего ожидать - произнес свою мысль вслух Стат.

  - Солар, перестань себя и людей запугивать- недовольно произнес Ракс.

  - Не обижайся - отвечал ему Солар - Но здесь только я и Рина - магики. Тебе до конца не осознать, какая пропасть лежит между нами и теми, кто может колдовать там, где нет эфира. Даже я не могу до конца это осознать, потому что никто и никогда с таким не сталкивался и книга Меннеля тут ни причем.

  Группа в спешке покидала Меардар. Впереди шли Солар и Ракс, спор между ними не утихал.

  - Что мы скажем Винду? Извините, мы тут столкнулись с чем-то непонятным и насрали от страха себе в штаны. Может вы нам посоветуете: как нам дальше быть?

  - Не усиливай темноту, Ракс. Возможно, нам потребуется помощь.

  - А сколько этой помощи нам надо? Четыре, пять магиков? Или кто-то еще? Мы же ничего про них не знаем. Мы даже не видели их в лицо.

  Пройдя в молчании минуту, Солар ответил:

  - Ты прав. Возможно, сначала надо узнать о них хоть что-то, а то Винд под настроение с нами такое может сделать, что Варласу позавидуем.

  - Вот, правильно. Сначала узнаем, где они устроились, сколько их. А вот потом будем решать самим их брать или вызывать помощь.

  - Тогда идем в Факот, откуда эта группа наемников вышла?

  - Да. Но не думаю, что это те, кого мы ищем. Может они выполняли разовый заказ для них, а может просто столкнулись случайно с ними уже в Меардаре.

  -Ну да, и еще с одной группой каких-то оборванцев - скептически произнес Солар.

  - Да, дело темное. Но, думаю, наш человек в Факоте поможет разо...

  Лес пронзил испуганный визг шедшей позади всех Рины.

  Трое мужчин мгновенно спрыгнули с тропы. Секунда и Солар держит две готовых ринуться куда угодно воздушных стрелы, одновременно прикрывая себя небольшим щитом из воздуха. Ракс держит в каждой руке по небольшому мечу из альбентума, а Стат ищет цели среди лиан, не зная куда послать свои метательные ножи. Рина стоит растерянная посреди тропы, а вокруг нее - никого.

  Обождав для порядка секунд двадцать, мужчины зачехляют оружие и подходят к женщине.

  - Поясни - сухо обращается к ней Ракс.

  - Меня схватила лиана... схватила за руку - произносит побелевшими губами Рина, ее всю трясет.

  - Какая? - успокоительным тоном, как у испуганного ребенка, спрашивает ее Солар.

  - Эта! - показывает Рина наверх, на одну из висящих над ней лиан.

  - Это невозможно. Она не дотянется тебе даже до головы если ее хорошенько потянуть вниз - уверенно констатирует Стат.

  - То есть я вру?! - в голосе Рины начинают проскакивать истерические нотки.

  - Спокойно - говорит Солар. - При соприкосновении с любой лианой из нее начинает выделяться влага, а запах такой ужасный, что его ни с чем, ни спутать.

  - Влага была, но она впиталась в кожу. Почти что сразу. А запаха не было - заторможено отвечает Рина.

  Солар подносит нос к руке Рины и начинает ее обнюхивать.

  - Пахнет какой-то пряностью, обычно женщины мажут такими тело, чтобы мужчинам понравится - произносит он, будучи немного сбитым с толку результатами проведенной экспертизы.