На вершине Амаравати

Один из охранников показал мне полупустую телегу, где везли провиант для лошадей. Я немедля вскочил на нее и улегся на мешках с овсом. Наконец-то можно расслабиться и поспать под убаюкивающий стук повозки.

Меня разбудил возница моей телеги. Если я правильно запомнил, его звали Винт. Спрыгнув с повозки, я огляделся. Наступили сумерки — время убивать драконов… Наш караван встал на стоянку у брода через реку. Митра уже не так сильно пекла, и лошади наслаждались купанием в теплой воде. Многие караванщики тоже не прочь были искупаться и понежиться под теплыми лучами — красивые и смуглые тела расположились на прибрежном песке. Я осмотрел место стоянки — около десяти повозок, охрана и шатер хозяина.

— Хэй, охотничек, чего не загораешь? — Сильный мужской голос окликнул меня с берега.

— Да вот осматриваюсь…

— Давай к нам! Заодно и одежку постираешь — негоже в город таким заявляться!

Я посмотрел на себя со стороны и решил, что купание мне и впрямь не повредит. Раздевшись, я вошел в воду. Течение оказалось настолько сильным, что заплывать на середину реки я не стал. Теплая вода приятно омывала усталое тело, и я устроился около берега, раскинув руки по водной глади. В голове проносились рассказы взрослых о водных духах, об их огромной мощи. Говорят, даже сильному магу и адепту Воды не под силу сладить с разъяренной стихией. Я снова вспомнил о цели своего путешествия. Что же ждет меня в городе? Этот риторический вопрос не выходил у меня из головы на протяжении последних дней. А еще в ней крепко засели слова Шаштра о моем лере. Если он прав, то, возможно, я могу стать магом. Маг Наанор Тинору! Гордо. И глупо. Я ведь Калил… Что же это за род такой загадочный?

— Тан! — Кто-то вдали настойчиво звал человека по имени. Ответом была тишина. — Тан Онар! Охотничек!

Вот оказия, это же меня зовут! Я вскочил и повернулся на голос звавшего меня караванщика.

— Я тут это… купаюсь! Вот…

Винт усмешливо посмотрел на меня:

— Что, охотничек, одичал совсем в лесу-то? Тебя Улунай зовет. — Он хитро подмигнул мне. — Да, будешь говорить с ним, называй его сан Улунай. Сан — это что-то типа уважаемого мужчины. Девушек называют сантима. Не перепутай! — дал он мне полезный совет. Я нехотя натянул одежду и двинул к шатру Улуная.

— Сан Улунай? Это я, Тан. — Я отодвинул шторку входа и прошел внутрь. Улунай возлежал на лежанке и хмуро покручивал левый ус.

— Скажи мне, Тан, каковы твои планы на будущее? — Он посмотрел мне в глаза. От его взгляда кровь прилила к лицу, и я почувствовал себя неловко.

— Продать транов в Риротеке. Потом… Потом снова на охоту. — Мне неловко было врать этому человеку, и он это видел.

— Да ладно. Давай начистоту. — Улунай присел и закурил длинный косяк с травами. — Ты ведь, наверное, скрываешься от Легиона?

Я ошеломленно замолчал.

— Я… Мой отец остался в деревне… В общем, да. — Я тяжело вздохнул. — Когда началась вся эта суета с Легионом, я ушел из Риервы. Держу путь к мастеру Ли в Риротеке. А с охотниками познакомился недавно. Они мне транов и дали…

— Ну и зачем врать было? Мы, люди с Юга, тоже недолюбливаем Легион. Кроме того, если ты знаешь, транов в одиночку не ловят. Для этого маг нужен. И порази меня Семиликий, если ты маг! — Он по-отечески улыбнулся. — Хотя аура у тебя и мощная, но солдатам Легиона это за отмазку не пойдет. Ты вот что, — он достал что-то из-за пазухи, — хочешь поработать на меня? Его вопрос меня ошеломил. Я внутренне готовился к любому повороту, но не к предложению работы. Хотя Шаштр тоже предлагал нечто близкое, только добром это не обернулось.

— А в чем это будет заключаться? — осторожно поинтересовался я предметом будущей работы.

— Видишь ли, в Риротеке мы будем проездом. Через неделю должен прийти в город караван моего друга купца Андроана Стерха. Передашь ему вот эту бумагу. — Он строго взглянул на меня. — Главный в караване — сан Лойг'Нар. Ему передашь это послание. Заплатит он тебе двадцать монет серебром. — Я удивленно посмотрел на него: такие деньги были для меня большой суммой. — Но смотри, это очень важно! Еще возьми вот это. — Он порылся в сумке у лежанки. — Это гербовая бумага Стерха. Теперь ты мой официальный гонец. Возможно, сан Лойг даст тебе следующее задание. Ну прощай, охотничек! — Он заливисто хохотнул и затянулся сладким дымом, уже заполнившим часть внутреннего пространства.

Я вышел из шатра, держа в руках два документа. Вот уж неожиданность! Посмотрев на гербовую бумагу, я увидел, что теперь я надолго стану Тан Онаром… И что я покрасивее имя не придумал?

Караван стал собираться в дорогу. Винт сказал, что к вечеру мы будем в городе. Наконец-то! Я забрался в свою повозку, сжимая сумку с бесценной бумагой внутри. Теперь еще немного времени в пути, и все.

Комната представляла собой обычную учебную залу академии, только давно заброшенную — все было покрыто грязью и пылью, по сломанным столам ползали жирные пауки. Где-то капала вода, а учительское место почти разрушилось до монолитной кладки пола. Проникнув за дверь, Реликсан притаился в нише, где обычно ставились посохи учащихся. Просканировав помещение, он понял, что его присутствие осталось незамеченным. В астральном теле он плохо видел остальные материальные объекты, но зато трех незваных гостей мог разглядеть теперь во всей красе.

Первым, как и ожидалось, оказался один из учеников старших курсов академии. Именно его нескрываемую силу и обнаружил тонкий щуп мастера еще в первые секунды. Если Реликсан не ошибался, то был юный Роднок из рода Пеадов, обычный студент, учившийся у мастера Каллипто. Второго удалось определить не сразу — взрослый мужчина, доспехи черного цвета без принадлежности к городу, огромный двуручник за спиной, украшенный магической вязью, — такое оружие на рынке не купишь. А третий субъект заставил опытного мага вжаться в стену всем своим астральным телом. Он слышал, но ни разу в жизни не сталкивался нос к носу с порождениями черной Земли Одра. Если Реликсан правильно помнил лекции своего учителя, одного из немногих, кто видел этих существ, это был демон низшего мира, изуродованный магией и с перерожденной генетикой биологический монстр с вкраплениями частей сложного механизма. Эти создания появились там после последней войны Древних с применением Черной Магии и оружия массового уничтожения. Но одно дело рассказы учителя, совсем другое, когда ты видишь ЭТО перед своим носом, не в меру длинным, раз залез в такую передрягу. Маг собрал все свои силы и попытался вникнуть в разговор.

— План архимага Карро потерпел поражение. — Роднок был хорошо осведомлен. — Иниан больше не находится под его властью. Теперь он полностью готов к Принятию.

— Мой господин может быть уверен, что Последний из рода Калил действительно последний? — Это проговорил гнусавым и низким голосом черный воин.

— Да, у нас есть неоспоримое доказательство смерти его братца! — нечеловеческим голосом прорычал демон.

— Сначала вы сообщаете моему господину, что у Иниана есть брат, потом вы говорите, что он мертв. Завтра вы скажете, что он воскрес из мертвых, и мой господин отрубит вам головы. Или что у вас там на их месте. — Воин ехидно посмотрел на демона.

— Позволь мне убить его! — Демон кровожадно зарычал. Реликсан начал подумывать о куче несовершенных дел в своей маленькой жизни и благодатных просторах Весле…

— Нет, Архивар! Покажи ему картину у Риервы.

То, что последовало за этими словами, поразило старого мастера. Демон прохрипел какое-то черное слово, и перед ним заклубился туман, и в нем начала вырисовываться картина деревни. Видимо, это и была злополучная Риерва. Вот из дома на окраине села выходит юноша с котомкой на плече. Легко перепрыгивает через забор и идет по направлению к лесу. Неожиданно за ним прямо из воздуха материализуется старец в плаще. Он заводит разговор, поднимает посох и… Просто сжигает юношу на месте! Одним касанием… Прах падает на землю и разносится ветром, а старец спокойно продолжает путь к опушке леса.