Барлиона. Бард (СИ)

Интереса ради, я коснулась рукой туманной поверхности клетки. Та пошла знакомыми мне по Завесе радужными разводами и, к моему изумлению, три тени вылетели из тумана и закружились у головы Хранителя. Тот дико зарычал, от чего у меня подкосились ноги, дёрнулся и кулем свалился на земляной пол. После этого корни-прутья разошлись в стороны, образовав небольшой проход. О как. Одновременная защита от Гераники и сервис для отступников. Значит, для выполнения задания достаточно войти в клетку к обездвиженному Хранителю и внедрить в него артефакт. Гусары, молчать! Рассечь тело кинжалом, как это делал Гераника, или без затей сунуть в пасть. С учётом того, что в такую хлеборезку я целиком помещусь, задачка не из сложных. Вопрос только, хочу ли я её решить?

Ещё совсем недавно я не собиралась выполнять задание Гераники. Я и взяла-то его исключительно чтобы слить координаты Пашке и помочь ему отыскать пропавшего Хранителя. Ещё я подумывала рассказать Астильбе о закулисных интригах её союзника. Но теперь, после слов Ксюпипра, я всерьёз задумалась. Обе Империи закрыты для меня, это факт. Я тешила себя надеждой восстановить репутацию с сильвари. Не зря же мы с Чипом убеждали Эбена в моей шпионской миссии. Я передала ему информацию о планах Астильбы, так что Седьмой сумеет спасти посольство Картоса. А уж после помощи в спасении Хранителя меня и вовсе должны на руках носить, даже несмотря на факт осквернения. Может даже как-то излечат. В идеале — даже реабилитируют в Картосе, частью которого станет Сокрытый лес. Но мне всё это бесполезно, если сюда явится Тёмный Легион и будет раз за разом отправлять меня на перерождения. О бывших «Вторых», ставших отныне сильнейшим кланом Тёмной Империи, слышала даже я. За ними закрепилась репутация мстительных отморозков, не гнушающихся убийствами игроков низкого уровня. С учётом того, что я не просто насолила нескольким игрокам этого клана, а помешала поискам нового подземелья, убивать меня будут при каждой встрече. Знала бы раньше — просто позволила Уху себя убить. Одно-два перерождения в данной ситуации — меньшее из зол.

Так или иначе, податься мне некуда. Свободные земли, насколько я помню из прочитанного, предназначались для игроков выше сотого уровня. Я на своём третьем десятке там не жилец. С Малабаром и Картосом ненависть, и далеко не факт, что меня простят за мои далеко не выдающиеся навыки разведки. Да и Картос наводнён Вторыми. Остаётся Мрак. Новая Империя, о которой интересно узнать всем игрокам. Горячая тема для хитов, эксклюзивное видео, уникальная роль придворного менестреля при Геранике. Сказочный шанс для любого игрока, которому не жаль нажитого за годы игры в Малабаре. Единственный шанс для меня. Но как же мне не по душе этот выход…

Моя рука отстранилась от тумана, деревянные прутья вновь сомкнулись, а тени вернулись на место, освободив Хранителя. Тот какое-то время лежал за земле, затем с видимым трудом, пошатываясь, поднялся на четыре лапы и одарил меня испепеляющим взглядом, после чего грузно сел на пол. Я отступила от решётки, отыскала местечко, где торчало поменьше змеевидных корней, и села лицом к ирху, привалившись спиной к стене. Эйд уютно устроился у меня на коленях, пальцы бездумно перебирали струны, наполняя мрачное нутро холма звуком. Хранитель молча наблюдал за мной, а мне совершенно нечего было ему сказать.

Я пришла в Барлиону не ради удовольствия, а ради вдохновения, историй и легенд, что можно переложить на музыку. Ещё совсем недавно меня не интересовала судьба созданного персонажа. Важна была история отступников, Шестой, Гераники, грядущего союза. Стоило лишь прожить до завершения этого сценария, не считаясь ни с какими штрафами, а потом смело удалять похеренного персонажа и создавать нового. Но с получением заклинания «Узы души» всё изменилось. У меня есть доступ к душам легендарных существ этого мира, к их историям, воспоминаниям. Да и лишиться Эйда с его универсальным звучанием и заданием на поиски Десятого, я не хочу. Даже если я создам новую сильвари, то уже не получу ни песенника Кипрея, ни его инструмент. Лорелей удалять нельзя. Вопрос только, какой ценой её сохранять.

Сама того не замечая, я давно уже наигрывала одну мелодию. Осознав, что всплыло в памяти, я невольно ухмыльнулась и начала партию заново, уже осмысленно, негромко напевая и отбивая ритм окованной подошвой ботинка на торчащем из земли камне.

— Тук-тук-тук, стучусь я к небу в две-е-ерь… — протянул за мой спиной знакомый бас и я оборвала песню. — Ты пошто животину тиранишь? Вот Сашки на тебя нет…

Чип с трудом протиснулся мимо меня и с любопытством уставился на Хранителя. Вот уж кто не испытывает никакого трепета перед игровыми персонажами.

— Слышь, лаборант, чё-то мышка у тебя совсем не белая, и совсем не мышка даже. Это вообще не мышонок, не лягушка, а неведома зверушка, — доложил он результат своих наблюдений. Успевший набрать 18 уровень, Чип в новых вещичках из внешнего мира выглядел намного солидней, чем прежде. В основном за счёт того, что помимо странной шапочки и прочих любимых им атрибутов вроде самопального противогаза, на нём теперь был комплект простенькой кожаной брони.

— Это не я тираню, это отступники его изолировали, чтобы не мешал, — устало пояснила я. — У тебя задание засчиталось?

— Ага, — кивнул Чип. — А это вот… — он кивнул на молчавшего Хранителя, — … тебе поручили?

— Что-то вроде…

Я достала из сумки артефакт мрака и продемонстрировала Пашке:

— Астильба в ультимативной форме запретила Геранике тянуть свои лапы к Хранителю. Даже защиту поставила, которую могут преодолеть только ирхи или сильвари. А местные никогда не причинят вред своему Хранителю. Он тут вроде как святыня. Вот Повелитель Мрака и предложил мне ученичество в обмен на осквернение самого дорогого для моей расы, — мрачно закончила я краткий пересказ последних событий.

— Звезданулась? — неожиданно остро отреагировал Чип. — Кир, ты что-то уже окончательно не туда.

— Сама знаю и совершенно не в восторге, — печально вздохнула я. — Астильба такого никогда не простит, так что прощай возвращение Портулака. Но в Сокрытом лесу я больше не жилец. На днях прибудут высокоуровневые игроки Тёмного Легиона и меня долго не выпустят с точки возрождения. В обеих Империях у меня ненависть, в Свободные земли идти уровень не позволяет. Раньше я бы плюнула и растёрла, удалила персонажа и создала нового, но теперь… Эйд, души, которых я призываю. Удалю Лори и не будет больше Аники, Саламандры. А Гераника — это возможность продолжить игру в Империи Мрака, понимаешь? Вот и думаю, как быть.

— Да, заварила ты кашу, — Чип умостился рядом, уперев лапы в туманную стену клетки. Странно, но для него туман был непроницаем, будто стена. — Точно — Дарт Лори, блин. Думаешь Гераника этот твой — панацея?

— Если бы… — я подкинула в руке зловещий артефакт Мрака и поглядела на Хранителя. Тот молча слушал наш разговор, но его светящиеся в полумраке жёлтые глаза не предвещали ничего хорошего. — Скорее он — последняя надежда.

— А это чего? — заинтересовался Чип, кивнув в сторону артефакта.

— А это печенька, переводящая на тёмную сторону Силы, юный джедай. Скормлю печеньку нашему мохнатому другу и всё, готов ситх.