Властелин Севера

— Рад видеть вас всех здесь, на земле Асгарта целыми и невредимыми! — сказал Воданаз Вульфу и его друзьям.

— Благодарю тебя, Воданаз! — ответил за всех Вульф, а потом спросил: — Я слышал? у нас появились новые неприятности?

— Ты не ошибся, ильвинг! — нахмурился Седобородый, — То, что произошло, не менее опасно, чем дракон Нидхёгг. Трюму удалось похитить богиню Идунну!

— Проклятье! Как же это произошло?

— Как всегда, карлики. Они мастера на такие дела. Но это еще не все. Положение наше гораздо хуже, чем ты думаешь.

— Что же случилось еще?

— Вместе с Идунной пропали и ее молодильные яблоки.

Воданаз заметил недоуменное выражение на лице своего далекого отпрыска и пояснил:

— В этих яблоках — жизнь Асов и Асинь! Они возвращают нам молодость и силу, и не дают нам стареть. Без них мы обречены на скорую гибель.

Вульф удрученно покачал головой, а потом спросил:

— Как долго вы протянете без яблок?

— Не больше одного оборота луны, — с мрачной уверенностью в голосе ответил Воданаз.

— Плохо дело. Успеем ли мы до этого времени?

Одноглазый пожал плечами.

— Успеем или нет… — это не столь важно. Трюм убьет Идунну, как только мы начнем атаку. А этого допустить нельзя.

Все воины, что стояли неподалеку, затаили дыхание, прислушиваясь к глубокому голосу одноглазого бога. В души многих из них стали закрадываться мрачные мысли, которые затмили собой радость и энтузиазм, вызванные их последней победой в Мидгарте.

— Что нам делать? — спросил Вульф, хотя догадывался о возможном ответе.

— Мы не можем начинать штурм, пока не вызволим юную Асинью. — Воданаз сделал паузу и Вульф увидел огонек, вспыхнувший в его единственном глазу, когда бог посмотрел на него.

Вульф вздохнул и спросил:

— Как далеко отсюда Утгарт?

— Два перехода, — ответил ему Тонараз и добавил: — если идти коротким путем.

— Мой сын знает весь Ётунхейм вдоль и поперек, — пояснил Воданаз, кивая в сторону Громовержца, — Не раз приходилось ему переходить вброд бурные воды потока Ивинг.

— Когда мы выступаем? — спросил Вульф.

— Как только соберутся здесь все, кто пойдет в поход вместе с нами, — ответил Одноглазый.

— Разве еще не все в сборе? — удивился Хельги, оглядывая собравшихся богов, на что Воданаз лишь покачал головой. Вульф заметил показавшуюся вдали фигурку человека, который неторопливо вышагивал по полю, направляясь к ним.

— Как только Идунна будет спасена, мы можем начинать атаку, — сказал через некоторое время Воданаз, — Задача всех нас будет отвлекать турсов, чтобы не дать им понять, откуда будет нанесен главный удар.

— Кто же нанесет главный удар? — спросил Хигелак, не сомневаясь в том, что эта задача будет возложена на него и дружину людей.

— Тонараз, — не раздумывая, ответил Одноглазый и заметил разочарование в глазах рыжеволосого ильвинга. — Люди, эльфы и мы — Асы — будем отвлекать великанов, а когда мой сын вступит в бой, наша задача будет поддерживать его и прикрывать на тот, случай, если Трюм заготовил какую-нибудь хитрость. Не стоит сомневаться в силе и мощи Тонараза. Он не раз ходил против великанского племени в одиночку. И потом… нам всем лучше держаться подальше, когда он начнет… хм… веселиться.

Воданаз усмехнулся и посмотрел на своего сына, который по-прежнему угрюмо хмурил брови и сгорал от нетерпения воплотить свои мечты о мести великанам в жизнь.

Между тем фигурка приближающегося бога стала видна отчетливее, и Вульф разглядел длинный темный плащ до пят, в который тот был закутан и длинное копье, которое тот держал левой рукой. Вульф заметил, что на правой стороне плащ болтается свободно, что говорило об отсутствии руки. Воданаз и остальные Асы замолкли, увидев приближающегося однорукого бога, а когда он подошел, они расступились в стороны, освобождая ему место и склоняя головы в благоговейном поклоне.

Вульф сглотнул комок в горле, осознав, что перед ним стоит ни кто иной, как сам Небесный Отец, великий Тиваз. Вульф и не ожидал, что сам верховный бог пожалует сюда, чтобы возглавить поход против ётунов. До этой поры Тиваз оставался в тени, видимо наблюдая за происходящим. Теперь же он решил, что настало время и ему приложить свои усилия, чтобы ускорить долгожданную победу. Вульф опустился на одно колено и склонил голову, а следом за ним это сделали все люди и эльфы.

— Приветствую тебя, могучий владыка! — произнес Вульф и посмотрел на однорукого бога снизу вверх.

— Встань, сын мой, — голос Тиваза был удивительно мягок и спокоен, словно это говорил не верховный бог Асгарта, обращаясь к смертному, а заботливый отец, беседующий со своим ребенком.

Вульф послушно поднялся и встретил взгляд светлых очей однорукого бога, исполненных любовью и участием. Люди и эльфы снова последовали примеру своего вождя.

— Я слышал, оружие твое омыто кровью Великой Жертвы? — проговорил Тиваз.

Вульф кивнул, а бог сказал:

— Когда-то в стародавние времена и мне пришлось принести Великую Жертву, — он сделал паузу и перед его мысленным взором пронеслись воспоминания тысячелетней давности, — Будь осторожен со своим клинком. Теперь это оружие способно поражать не только смертных, но и самих богов. Стереги его зорко!

— Я не отхожу от него ни на шаг, — ответил Вульф.

Тиваз повернулся к Воданазу и одобрительно заметил:

— Ты взрастил хорошее потомство, славный сын Борха! Как и Бальдр, он станет гордостью и славой не только людей, но и Асов.

— Благодарю тебя, — скромно ответствовал Воданаз.

Тиваз строго посмотрел на Локи, который безмолвно наблюдал за происходящим, стоя возле своего кровного брата и бросая лукавые взгляды на богов и людей. Тиваз окинул взглядом стоящих вокруг него соплеменников и сказал:

— Если все готовы, то нам пора выступать! Вперед!

Вульф кивнул Хигелаку, и тот загудел в рог. Дружина собрала свою поклажу и выстроилась в установленный Хигелаком порядок. Альфир также выстроил своих стрелков рядом с людьми, встав в их главе. Когда построения были завершены, Вульф осмотрел ряды воинов и подошел к Хигелаку и Сигурду. Он положил руки на плечи одному и другому и негромко сказал:

— Итак, братцы, настал этот час, о котором мы грезили дни и ночи с тех самых пор, как оставили родную землю Рогаланда на растерзание злобных троллей.

— Мы победим! — твердо заявил Сигурд.

— Мы победим! — вторил ему Хигелак.

— Вперед! — вскричал Вульф и отпустил их. Он повернулся к рядам воинов, что стояли за их спинами и молча наблюдали за перешептывающимися ильвингами. Все верили в удачу этого славного рода, начало которому было положено самим Воданазом, и не сомневались, что непобедимый Вульф, сын Хрейтмара из рода ильвингов приведет их к победе и в этот раз. Они смотрели, как могучая рука белокурого героя сжимается в кулак и поднимается в воздух, олицетворяя собой собранную воедино волю всех этих людей, которые добровольно встали под его знамена, чтобы победить или умереть на поле брани.

— Да здравствует победа! — вскричал Вульф.

— Да здравствует победа!!! — ответила ему дружина громоподобным ревом многих тысяч глоток, который прокатился над всем Асгартом, словно снежная лавина, несущаяся с высокой горы.

Шестеро богов встали во главе отряда у берега реки. Вульдор и Ингваз верхом, Воданаз, Локи и Тиваз пешие, а впереди всех стояла колесница, в которой возвышался словно гора Тонараз. Он уже надел железные рукавицы, готовый в любой момент схватиться за короткую рукоять своего огромного Молота.

Воданаз воздел посох над головой, и над бурным потоком, разделяющим земли Асов и ётунов, возникло багровое сияние, превратившееся в широкий мост. Громовержец тронул поводья, два козла послушно двинулись вперед и колесница покатилась по мосту. За ним пошли остальные Асы, Вульф и его дружина. Проходя по мосту, Вульф краем глаза заметил, что высоко в небе сверкнуло что-то серебренное и скрылось среди низко плывущих белоснежных облаков. На мгновение ему показалось, что он видит сокола, и это вызвало в нем волну грустных воспоминаний, но вскоре он отбросил мрачные мысли. Его нога встала на грубую каменистую землю, а над головой повисли свинцовые тучи.