Земля вечерних звёзд

– Ее больше нет, но она умерла, так и не рассказав всего. Жаль! – Он саданул кулаком. – Эти Кайя всегда якшались с отравителями. Им чересчур хорошо известны яды. Мои люди не успели остановить мерзавку!

Едва заметный вздох вырвался у наследницы. Вздох облегчения.

– Зачем линсам было измышлять такую ложь?

– Римафеи умен, Гайят, – скупо отрезал Правитель, словно не желая вдаваться в подробности. – Он собирался напасть этой весной и отвлекал наше внимание на восток. Весьма удачно, надо сказать! – Хаадид криво усмехнулся, будто признавая превосходство короля Линзора.

– Но ты же нашел пергамент, посылал людей… И раньше тоже. Еще много лет назад…

– Я дал себя обмануть пустым мечтам, дочь. Неужели ты думаешь, что в Королевском Хранилище в Линсэрэе нет подобных свитков? Ведь это линсы путешествовали на восток, о них говорится в свитке. И что? Им не понадобились открытые богатства? Они ушли из земли вельдов и не вернулись. Вот лучшее свидетельство. И хватит. Я не желаю больше говорить об этом. Слишком большие мечты рухнули в последние полгода. Великие!

– Так вот в чем причина твоего беспокойства, – ласково проворковала Гайят. – Я вижу тебя только мимоходом и на Советах, лишь изредка. А мне… хотелось бы, чтобы ты заходил иногда… излить печаль, как раньше!

– Ты сама тому причиной, дочь, – злость все еще гнала Хаадида, заставляя уязвить ее хоть как-то, не выдавая всего, что накипело на сердце. – Ты рано стала великой Правительницей. Но знай: великие правители не изливают друг другу своих печалей! Они бегут друг от друга!

– ' Великой?… Я не понимаю…

– Я сказал то, что хотел, ни больше, ни меньше, – отрезал Хаадид. – Ты ведь спрашивала о Кальги? Нет, он не будет твоим мужем! Ты права, он слишком прост. И потому пусть едет воевать в Дэльгар, а не докучает тебе здесь своим вниманием.

– И я могу быть свободна от…

– Да, – перебил Хаадид, – можешь.

– На кого же тогда пал твой выбор? – все еще старалась она.

– Разве ты недостаточно умна, чтобы выбрать себе наилучшего супруга? – Хаадид явно насмехался, но какая-то сила не давала ему успокоиться, несла и несла вперед, как на ветрах песчаной бури.

– Я, благодаря заботам своего отца, все еще цела, несмотря на злые умыслы линсов, – не выдержала и Гайят. – Но эта чрезмерная забота затрудняет мой выбор, поскольку понемногу лишает всякого общества! – Она спохватилась и снова приняла почтительный тон. – Отец! Может, угроза уже не столь велика? Может быть, я могу перестать быть затворницей?

– Нет! – отрезал Хаадид. – Пока угроза сохраняется, ты будешь жить под охраной! Сколько понадобится!

– Но я… как в тюрьме! Как в клетке! – просительно воскликнула девушка.

– Зато тебя не просто достать! – Он окинул дочь холодным взглядом, и она съежилась.

– А разве… Адиже не угрожает та же опасность? – Гайят впилась ногтями в ладони, доставив этим немалое удовольствие отцу.

– Адиже? Та же угроза? Нет! – И он встал, показывая, что не намерен больше тратить время.

Она тоже поднялась, прямая и тонкая, как стрела, в своем змеином наряде. Тряхнула темными кудрями, змеящимися из-под золотой сетки.

– Благодарю тебя за заботу, отец! – Гайят поспешно повернулась, не желая, чтобы Правитель заметил, как исказилось ее лицо.

«Уверен, что придет время – и ты отплатишь мне Тем же! – прошипел Хаадид про себя, еле удержавшись, чтобы опрометчивые слова не вырвались наружу.' – Если я позволю!»

Она прошла мимо стражи и направилась в свои покои в сопровождении охраны, без которой теперь не появлялась нигде, и Кайры Кайя, молоденькой и глупенькой, не чета Айянит. Но молодые И глупые, оказывается, надежнее. Кто бы мог подумать, что ее Айянит, верная Айянит!… Гайят опять впилась в ладони острыми коготками. Или отец лжет ей? Зачем?

Влетела в опочивальню, словно зимняя буря в степи. Подошла к окну, долго стояла, всматриваясь в ночной мрак. Отвердела лицом, успокоилась. Встряхнула изящным серебряным колокольчиком.

– Куда подевались слуги? – обернулась к замершей Кайре.

Служанка, еще моложе Кайры, торопливо вбежала, подслеповато моргая, пытаясь скрыть, что заснула в соседней комнатке, дожидаясь госпожи.

– Немедленно разбуди остальных! Я не хочу больше видеть эти занавеси! – Она ткнула пальцем в бархат, затканный золотом. – Они мне до смерти надоели! Возьмите ту восхитительную голубую материю со звездами, что подарили посланники Морского Союза. Чтобы к утру были готовы новые! Ясно?! К утру!!

Девушка склонилась, со сна так и не удивившись внезапной прихоти Первой Госпожи.

– Все будет исполнено, госпожа!

– И горе вам всем, – усмехнулась Гайят, лениво опускаясь на скамью, заваленную подушками, – если вы не успеете к рассвету!

Девушка присела еще раз, склонив головку. Но Первая Госпожа уже всматривалась невидящими глазами куда-то вдаль.

– Долгих лет Правителю Адья Тэрэк! – прошептала наследница.

Тай уныло плелся темными улочками ко дворцу Кальги, сдерживая Ижока. Отец наверняка уже с нетерпением ожидал Тая в родном доме, но возвращаться туда тотчас же не хотелось. Отец не менее проницателен, чем Правитель Хаадид, он сразу заметит беспокойство сына, волнение, стыд, примется расспрашивать. Уж ему-то лгать совсем не хотелось. А что он скажет отцу? О плене, которого не было? Или замкнется в молчании?

Или это собственное предательство так давит?

Кайятрэ! Лучше бы он умер тогда, в лесу.

И в чем он преуспел? Преуспел ли вообще? Поверил ли ему Правитель? Как будто да. Как будто… И все равно хотел снарядить новый поход в Землю «вечерних звезд». Но сначала сгоряча. Потом вроде остыл. Опять же вроде… Но поход отложил до весны. И то если война закончится или утихнет к тому времени.

Тай пытался сообразить, что же у него вышло. Стал бы Правитель Хаадид откладывать, если бы еще мечтал о «вечерних звездах»? Стал бы он откладывать, когда на пороге война и золото необходимо, как никогда? И прежний блеск в глазах Хаадида утих, и смотрит он мрачно, точно уже уверился в том, что мечта его разбита. Ему ведь не хуже Тая известно, что быстротечных войн с линсами не бывает. Одна Виктия чего стоит. И откладывать поход до победы – все равно что откладывать на годы. Сколько воды прольется дождями до той поры. Глядишь, к весне Хаадид и вовсе раздумает посылать лучших воинов неведомо куда. А там, через год-другой…

И все-таки что будет, если Хаадид осуществит свое намерение? Что тогда изменится для Земли «вечерних звезд»? Тай напрягся, словно пытаясь проникнуть взором в будущее. Если будет новый поход – почти ничего. Но будет ли? И Тай поведет этих людей. Не под своим началом, а как проводник. Что ему делать тогда? Он ведь обещал, что не допустит резни вельдов. Но ведь с ним будут свои же, воины адья. Что он сможет против них? Как он сможет? Голова лопалась от всех этих мыслей, шла кругом. Нет, так нельзя. Он и так сделал все, что мог. Сейчас его дело – мятежный Дэльгар, а весна… до нее еще далеко. А может, и еще дальше, чем Таю сегодня кажется. Может, он понапрасну беспокоит себя пустыми домыслами…

Тай услышал крики, доносившиеся из близкого проулка. Ничего необычного, в Чатубе ночью всегда неспокойно. Он нахмурился: однако ж не в Дайчане, не в торговых кварталах. Как его сюда занесло-то? Ижок дороги не разбирал, а Тай вместе с ним, так получается?

К крикам добавился далекий звон. Тай уже заглядывал в проулок. Сражались где-то недалеко. Вновь послышался крик о помощи. Странный какой-то. Не дело высокого айэта вмешиваться в разбойничьи дела, но Тай тронул пятками коня, направляя его в темный провал узенькой улочки, думая о том, что надо бы кликнуть стражу. В здешней округе, рядом с домами торговцев, ее много. Однако Тай даже не позаботился подать голос, созывая стражников. Ему нужна была эта потасовка, даже если там убивали какого-то мелкого бродяжку.

Луна светила неярко, но довольно, чтобы он скоро различил несколько черных фигур. Другая половина улицы тонула во тьме, там тоже кто-то барахтался. Он соскочил с Ижока на ходу, вытаскивая меч, пытаясь разобраться, кто кого режет. К нему уже ринулись две тени, отделившиеся от общей потасовки. Им не повезло. Таю было невмочь, хотелось излить всю боль, что он унес из дворца, что тащил с собой через степи Земли Адья, через Великие Леса. Здесь и сейчас.