Телохранитель для мессии. Трилогия

«Как ты только все это разглядела? » Иногда воображение и интуиция прекрасно заменяют зрение. Утром устрою им проверку на зоркость. Если выживу, разумеется.

Я устало посмотрела на спутника снизу вверх. Его и так длинная фигура на фоне неба казалась непомерно высокой — точно бесстрастный ангел воздаяния по грехам человеческим, пришедший и по мою душу.

— Что ты хочешь?

Верьян опустился на корточки, долго и немигающе смотрел на меня в упор, после чего веско произнес:

— Работу.

— К-как-кую работу? — От удивления я стала заикаться.

— Для начала я согласен на охранника, а дальше посмотрим. Ну это если у тебя нет никакой головы на примете.

Охотник за головами усмехнулся собственной удачной шутке.

— Есть. Твоя, — зло отчеканила я и тут же зашипела от боли.

Мои плечи вновь были зажаты в тиски его пальцев.

Ох, когда-нибудь я не выдержу и поломаю ему хваталки! Больно же!

— Детка, хочу тебя огорчить, ты не в том положении, чтобы язвить. — Его губы улыбались, но глаза были серьезны. Смертельно серьезны. — Поэтому давай-ка настраивайся на дело. А то время, знаешь ли, к рассвету — астаха никого дожидаться не станет.

Рывком я высвободилась из его рук и отползла подальше.

— Зачем это тебе? Ты же можешь просто сдать меня Имперской страже и получить законную тысячу тиланов, не напрягаясь!

Верьян был само спокойствие, деловитость и собранность в одном лице.

— Знаешь ли, охотясь за чужими головами, я понял, насколько мне дорога моя собственная черепушка. Непростая ты, конечно, девка, Лия, но тысячу золотых за тебя никто не даст — скорее прирежут тихонько, чтобы лишнего не болтал. Нет, я ж лучше за тобой пригляжу... — «а коль случай благоприятный подвернется, то и властям сдать не побрезгую». — Хотя наемник вовремя замолчал, окончание предложения будто висело в воздухе. — Если ты заплатишь, само собой.

— Сколько? — решилась я.

Этот негодяй сделал вид, что задумался. Почесал длинный нос, тряхнул косичками, многозначительно похмыкал и выдал:

— То, что скрыто у тебя под одеждой, меня вполне устроит.

Честно сознаюсь, не ожидала от него подобного предложения. Возможно, поэтому моя реакция была бурной. Даже чересчур бурной.

— Что-о-о?! — Вопль звонким эхом разнесся по ночному лесу.

— Не ори, дура! — сердито шикнул на меня Верьян. — Храни свою добродетель и дальше, никто на нее и не покушается!

«Вот это-то и обидно! » Ну-у...

Кровь прилила к щекам, обжигая. Язвительного ответа придумать с ходу не выходило.

— Во имя Господа строгого, но справедливого, почему вы, бабы, вечно думаете об одном?! — Верьян, конечно, не упустил возможности поиздеваться.

— Разумеется, вы, мужики, думаете совсем о другом, — огрызнулась я. — О высоком. И вечном.

— Вот-вот. Об этом самом и думаем — о высоких и постоянных доходах. — Парень легонько щелкну, меня по носу и беззлобно рассмеялся в ответ на недовольную, обиженную гримасу. — Да знаю я про ваши дурацкие алонийские обеты, не беспокойся!

— Тогда что тебе надо? — Неужели это робкое блеянье мое?

— Уж точно не то, что для алонии хуже, чем смерть. Не льсти себе. — Издевательский смешок. — Девка ты, конечно, ничего так...

Впервые услышав от наемника столь лестное замечание в свой адрес, я смущенно порозовела. Заставляя меня покраснеть еще больше, мужской взгляд, прицениваясь, прошелся по моей фигуре, особенно долго задержавшись на перетянутой груди.

— ...в смысле ничего особенного, — спустил меня с небес на землю Верьян. — Да, и на мой вкус, тощая больно — половины тех денег, что обещано, не стоишь.

— Ну знаешь... — Дыхание перехватило от его наглости.

— Знаю, — отмахнулся наемник, по-прежнему задумчиво созерцая мой торс. — Еще в подвале про побрякушки узнал, да несподручно было с бинтами возиться. Пожалуй, нащупанной цепочки с кулоном на первый месяц должно хватить.

— Ничего себе нынче тарифы у охотников за головами! Да за ту толстенную золотую цепь с рубином отряд охранников нанять можно! Еще и пара монет на мальчика с опахалом останется.

При упоминаний обыска услужливая память подкинула кое-какие сведения провокационного толка.

— А как же тогда деньги?! — В крайнем возмущении за все и сразу я вскочила на ноги.

— Какие деньги? — Верьян лениво поднялся следом.

— Из моего кошелька!

Не обращая внимания на мою рассерженную персону, он закинул на спину заплечный мешок.

— Ах это. — Наемник скучающе зевнул. — Неустойка плюс гонорар.

— Какая еще неустойка?! Какой еще гонорар?!

— За астаху.

— Но тебе же за него уже заплатили?!

Еще один широкий зевок мне в лицо.

— Так заплатили только за него, а про спасение посторонней девицы речь не шла. А уж сколько времени на твое освобождение было потрачено — ты мне должна еще два раза по столько же.

Я в сердцах плюнула, осознав бесперспективность спора. Отряхнула одежду и тоже взвалила на плечи потяжелевшие сумки.

— Пусть вездесущий Единый будет судьей твоей ушлой душонке! — Хотя, судя по насмешливому взгляду наемника, божий суд его волновал в самую распоследнюю очередь. Оставалось только покорно вздохнуть. — Ладно, уговорил — ты принят. Заключим договор или поверим друг другу на слово?

— Разберемся с астахой, получишь от меня клятву. Но не раньше, чем обещанное жалованье будет у меня в руках.

После так после, спорить не буду.

— Тогда пошли, что ли.

Верьян не сдвинулся с места:

— Ты уже пришла.

— То есть? — не поняла я.

— Нет, хорошо, что ты сама из монастыря сбежала, иначе тебя все равно оттуда выкинули бы рано или поздно. За дурость. — Он покосился на светлеющее небо. — Подождешь меня здесь. Не хватало еще, чтобы мне попортила охоту какая-то недоучившаяся монашка, у которой Сила есть, а ума, как ее с толком применять, не хватает.

Гад. Отвратительный, скользкий, ползучий гад. Ну я ему покажу, как командовать!

— Не мои проблемы. Я иду с тобой. — И с премерзкой улыбкой добавила: — Дорогой охранничек!

Длинная рука набрасывающейся змеей устремилась ко мне, пытаясь оглушить. Нерассуждающее тело само сместилось с линии атаки, стряхивая сумки и кувырком уводя меня назад. Тонким свистом запела выскользнувшая из ножен Неотразимая. Она радостно подрагивала у меня в руках, наслаждаясь свободой и предчувствуя схватку.

— В следующий раз отрублю руку, — мрачно пообещала я. — Кстати, подобные случаи в моей практике уже бывали.

Лезвия парных кинжалов сверкнули в тускнеющем в преддверии утра лунном свете — наемник был не намерен предаваться воспоминаниям. Быстрым, почти незаметным глазу, смазанным движением он сократил дистанцию между нами. Мягко скользнув по лезвию Неотразимой, левый кинжал отводил ее в сторону, в то время как его правый собрат метил мне рукоятью в висок. Я с легкостью увернулась от удара, вновь отступая и освобождая себе пространство для маневра.

Пусть придумает что-нибудь получше. Алония, хоть и недоучившаяся, — это не стражник из захолустного городишка.

— Вот дура. — Его голос был на удивление спокоен, хотя и слегка презрителен. — Если он тебя почует, все мои приготовления пойдут волкодлаку под хвост.

Тут меня понесло. Обида и злость выплескивались из меня вместе со словами неостанавливающимся потоком, звенели в каждом ударе Неотразимой.

— Сам придурок! Ты с кем разговариваешь, а? Если я иду, значит, можно, понял? Силы у меня сейчас столько — ни один астаха не учует. Всю на тебя, неблагодарное отродье хмарных демонов и болотных топильщиков, потратила, к слову заметить! Спасибо хотя бы сказал! Как же, дождешься тут!

Удар на удар. Посвист и скрип встретившихся в стремительном танце лезвий. Кинжалы мягко, изящно гасили атаку Неотразимой, а насмешливое молчание Верьяна только сильнее разжигало мою ярость.

— Да хоть бы и была, Сила эта, один леший — иммунитет у меня! Им-му-ни-тет! Понял? Не подействуют на меня астаховы выходки, если твоей тупой наемничьей башке так будет яснее.