Черная река (СИ)

Когда впереди заблестела широкая река, Флона остановилась, принюхалась к прохладному ветру и взревела. Эхо подхватило её вопль, и десятки голосов откликнулись со всех сторон, - трубный рёв, и рык, и сердитое рявканье. Фыркнув, Двухвостка опустила нос к земле и побрела к берегу.

Тут не чавкала под ногами болотная жижа, и чёрные ветки не гнили на мелководье, не было и ошмётков тины. Мелкие окатанные камешки похрустывали под ногами, и воды Геланга, искрящиеся на солнце, выглядели мирными и совсем не опасными. Чуть поодаль, за резными сваями высокого моста, белели паруса, - большие корабли стояли у каменного причала, а за ним, оттеснив чахлые папоротники, высился маяк. Огромный бирюзовый кристалл сиял на высоком шпиле, и синие блики дробились на волнах реки, дрожали на парусах и путались в прядях мха, свисающих с моста. Каменные сваи держали его над водой, но наверху были всё те же локковые тросы и всё тот же настил из веток и листвы, и неистребимые медузы липли к перилам, обвешивая всё вокруг блестящей икрой.

- Ой! – Кесса посмотрела на мост, потом на воду. – Флона не может плыть в отраве!

- Я её и не пущу, - хмыкнул Речник. – Мост выдержит нас всех. Это строили Вайморы.

Глава 18. Города из камня

Папоротники бросали зыбкую тень на дорогу, но сомкнуться над ней не смели, и даже серебристый холг отступил подальше от просеки. Поднятая на высокую насыпь, дорога, замощённая каменными плитами, прямая, как стрела, летела вперёд, прочь от порта, и цериты на придорожных столбах сверкали на солнце. Мимо Флоны, то навстречу ей, то в обгон, катились стремительные повозки. Кесса зачарованно смотрела на их разрисованные борта и высокие колёса, на цветные паруса, похожие на растопыренные крылья, и на дым, идущий из труб.

- Вот это корабли! В одном таком весь Фейр поместится, и ещё останется место! – усмехнулась она, оглядываясь на Речника Фрисса. – А как они разукрашены… Посмотри, там нарисованы драконы! А у той – пернатый хвост!

Огромный колёсный корабль, на ходу сворачивая странные перепончатые паруса, прогрохотал мимо, едва не зацепив ободом колеса Двухвостку. Флона испуганно фыркнула, шарахаясь к обочине, - корабль, едущий следом, был ещё больше. По его палубе прохаживались Вайморы в белой одежде поверх бирюзовой чешуи. Этот корабль не дымил, трубы у него не было вовсе – ни пятнышка сажи не оставалось на одеяниях.

Двухвостка снова зафыркала – её притёрли к поребрику так, что шипы чиркнули о камень. Ваймор подошёл к фальшборту, посмотрел вниз и издал короткое шипение. Его сверкающий гребень качнулся с громким треском. Второй хеск подошёл к нему. Теперь они смотрели на Двухвостку вдвоём и тихо шипели.

- Хаэй! – Кесса помахала им рукой. – Красивый у вас корабль!

Ваймор вновь шевельнул гребнем и отошёл от ограждения. Второй, смерив чужаков брезгливым взглядом, последовал за первым. Кесса удивлённо мигнула.

- Чего это они?

- Тут не принято ездить на зверях, - махнул рукой Фрисс. – Да им и ни к чему. Сто-ой! Вон туда иди, прямо к камню!

Мимо, постукивая костяными лапами, проползла чужеземная повозка, из-под навеса над ней кто-то сверкнул на чужаков глазами, но останавливаться не стал. Кесса проводила его настороженным взглядом. «Некромант! А на него-то не косятся…»

- Хм… Понятно, - протянул Речник, разглядывая огромную мраморную плиту, испещрённую странным узором. – Река тут, а это наша дорога… Иди сюда, Кесса. Смотри, это дорожная карта Лайона.

- Ух ты! – Кесса удивлённо мигнула. – Это город?!

- Город тут, - Фрисс очертил пальцем огромный выпуклый квадрат со множеством борозд и выступов. – Он держится над болотом на сваях. Тут тянутся каналы… А сюда нам нужно пробраться. Торговый пригород, сюда прибывают все караваны.

«Торговый? Как Роох?» - Кесса в задумчивости закусила губу. Переполненные проулки, Дом Сосновой Ветви, толкотня и рёв обозлённых ящеров, - всё тут же ей вспомнилось. «И тут так же… Храни нас Река-Праматерь!»

- Торговый пригород? Речник Фрисс, а зачем мы туда едем?

- Ищем постоялый двор, зачем же ещё? – хмыкнул тот. – Не на улице же нам ночевать?

- Не надо постоялый двор, - мотнула головой Кесса. – Поищем дом с веткой Тунги! Я не хочу в торговый пригород, Речник Фрисс. Я их уже видела.

- Вот дела! И что в них плохого? – недоумённо спросил он. – Все торговцы живут там, а они себе не враги.

- Вот именно! – сверкнула глазами Кесса. – Торговцы! Если мы пойдём туда, все великие деяния закончатся. Начнётся всякая ерунда… езда на повозках, возня с тюками, починка чего ни попадя и торговля за каждую дохлую лягушку! И ничего больше, Речник Фрисс. Только всё вот это.

- Да? Так этим мы и… Постой! Какие ещё великие деяния?! – он положил руку ей на плечо и взглянул в упор.

- Спасения городов и мирных существ, - прошептала Кесса. – Сражения с армиями. То, что возвращает славу Великой Реке. Там, где ты идёшь, свершаются такие деяния. А там, где хожу я, только повозки и поломанные железки!

- Вот оно как… - протянул Речник. Ему было что сказать, но он медлил и только судорожно сглатывал, как рыба на берегу.

- Так ты хочешь ночевать в городе? – спросил он наконец. – Ну ладно. Дело вроде бы неопасное. Едем!

…Лес давно уступил место каменным плитам, глубоко ушедшим в землю, - даже мху не разрешалось тут расти – и тысячи лап сновали по этой мостовой, чтобы ещё надёжнее утрамбовать её. Кесса зачарованно глядела на громадный камень, будто повисший над провалом, и череду сияющих обелисков над ним. Дальше, покачиваясь в тумане, виднелись очертания домов и башен, многоскатных крыш и раскидистых крон. То, что удерживало огромнейшую из каменных плит в воздухе, было укутано дымкой. Тут, в полудесятке шагов от лап Флоны, земля, закованная в базальт, обрывалась, а снизу тянуло мокрым мхом и прелой листвой. Над затопленным провалом нависали длиннейшие мосты, и ни один из них не был пуст. Разные существа – кто с ношей, кто с пустыми руками – шли в город или уходили прочь, и Двухвостка стояла на пути толп, как остров в живой реке.

- Ой! Это очень узкие мосты! – сказала Кесса, испуганно глядя на Фрисса. – Если бы соединить их, Флона прошла бы, а так она упадёт!

- Она знает, - буркнул Речник, оглядываясь по сторонам. – Тут нужен подъёмник. Сиди здесь.

Он спешился и пошёл к беседке из жёлтого камня, слегка поросшего мхом. За проёмами меж её колонн блестела бирюзовая чешуя и сталь.

Фрисс вернулся не один – с ним были двое Вайморов в сверкающей серебристой броне. Обойдя Флону со всех сторон, один из них остановился сбоку от неё и задумчиво помахал хвостом. Хвост у Ваймора был странный – будто расплетающийся на множество чешуйчатых кос и прядей.

- Куда ты тащишь это животное? – спросил хеск, разглядывая Двухвостку. – Отпусти его в лес.

- Это не лесной ящер, - покачал головой Фрисс. – Ручной зверь в лесу не выживет. Где тут подъёмники для больших грузов?

- Такое животное может перегрызть канат, - снова помахал хвостом бирюзовый ящер.

- Или раздавить кого-нибудь из горожан, - добавил второй хеск. – Оно слишком большое, чтобы жить в городе. Зачем вы вообще на него уселись?

- Хватит ли десяти кун, чтобы найти прочный канат и надёжную балку? – ровным голосом спросил Речник. Стражники переглянулись.

- Этот ящер может быть злобным, - один из них поднёс древко копья к пасти Флоны, и Двухвостка обиженно фыркнула и подалась назад. – Или неуравновешенным. У панцирников обычно скверный нрав.

- Двенадцать кун, - Фрисс посмотрел себе под ноги. – В конце концов, мы можем поехать кружным путём.

- Пятнадцать кун, - щёлкнул пальцами Ваймор. Его товарищ устремился куда-то по мосту и вскоре пропал из виду.

- За мной, - велел стражник. Ещё один воин вышел из беседки и последовал за путниками – чуть в стороне, пронизывая их цепким взглядом.

- Где нам найти дом с веткой Тунги? – спросил Речник Фрисс. – Кто в городе принимает гостей?

- У нас на двери чертят цветок Мекесни, - качнул головой Ваймор. – С таким животным при себе… Гленн Серая Тень. Слушай, как найти его дом…