Август Хромер

– Красивый пёсик, – развлекался, как мог, Нильс всякими сторонними вещами – Как зовут?

– Хорис.

– Славное имя, – похвалил выбор клички мэр, – А вот у меня собак нет. Я больше люблю декоративных мышей.

Мой бладхаунд присел рядом на землю и недоверчиво заурчал, словно недоумевая, что за лопоухий тип объявился тут в парке. Я полностью согласен с четвероногим другом и готов так же недоумённо проурчать.

– У вас ко мне какой-то важный разговор? – решил прямо спросить я и покончить с пустыми беседами.

Нильс криво улыбнулся и жестом предложил пройтись, видимо, говорить на ходу он считает более удобным. Шагая неторопливо по аллее, мы пошли через парк. Полноватый мэр заложил руки за спину и с лёгкой улыбкой вперил взор вперёд на ряды голых деревьев.

– Слышали о происходящем в Валарии? – проронил он, даже не обернувшись в мою сторону.

– Гражданская война? Да, буквально вчера прочитал в газете.

– А ведь все уже были готовы, что Валария направит свои войска на Каледонию, – закивал сам себе мэр, – И начнётся война, в которую придётся влезть Альбиону. Но вот мощнейшая держава задрожала и раскололась пополам – война отложена.

– Отложена? – переспросил я, – А разве она не отменяется?

Нильс с сожалением развёл руками и виновато улыбнулся, после чего вернул себе прежнюю позу.

– Увы, но Каледония слишком беззащитна, чтобы решиться на неё напасть, и слишком заносчива с соседями, чтобы усиливать их озлобленность. Рано или поздно найдётся тот, кто решит с наглой страной разобраться.

– Всё так плохо? – не поверил я.

– А вы думаете, сэр Хромер! Она рвёт буквально все партнёрские, союзные и экономические отношения! У неё из союзников остались только мы! А она ещё и обостряет конфликты с бывшими партнёрами! Глупое поведение.

– И войны не избежать?

– Все склонны полагать, что не избежать, – с некоторым сожалением выдохнул Нильс, – Вот у нас уже полным ходом идёт перевооружение, Негинв и прочие оружейники работают…

Да, с тем, что предложил Альбиону донголец, нам вообще не стоит боятся войн.

– С таким вооружением, как у нас можно самим нанести первый удар по возможным агрессорам, – небрежно выкинул шалую мысль.

– Было бы отличной идеей, – засмеялся весельчак Нильс, – Но это невозможно по двум причинам. Во-первых, затевая военный конфликт без веской причины, мы рискуем столкнуться с целым скопом стран-союзниц атакованной державы, встающих на защиту несправедливо попавшей под агрессию. И во-вторых, начать войну у нас крайне сложно: сначала нужно, чтобы Совет Министров (главным образом, министр обороны) дали подтверждение готовности страны к войне, затем Совет Генералов должен дать согласие на начало военных действий, и только потом абсолютное большинство членов Парламента должно утвердить указ о начале войны и переходе страны в военное положение.

– А последнее время у этих инстанций не всё в порядке…

– Тоже заметили? – подхватил довольный мэр, – Я также отметил, вот например, Зак Нартосса, заместитель министра безопасности, отчего-то лезет и в Парламент и на место Клаудии Руперт. Димитр Фурьяже борется с попытками его подкупить и угрозами в свой адрес – немыслимые события! С его влиянием на Сантиб он должен был покончить с этим одним указанием! В Парламент прут не отдельные непредвзятые люди, а целые слаженные группировки! Знаете, сэр Хромер, это очень похоже на происки шпионов…

– Ну, не нам же с ними бороться, – я лишь равнодушно хмыкнул, – Если это и шпионы, то не нашего это ума дело. А если хотите помочь, то сообщите тому же Фурьяже…

– Я уже сообщил.

Да, а я-то предполагал, что Нильс Чернуца не так глуп, как может показаться на первый взгляд. Поверить в собственную историю о шпионах и начать пересказывать её людям – это очень опрометчивый и глупый поступок. Боже, кто стоит у руля города.

– И что же они вам сказали?

– Сказали, что будут работать в этом направлении, -серьёзно ответил Нильс.

Очень надеюсь, что они просто заверили так беднягу-мэра, а сами покрутили пальцем у виска, когда тот отвернулся. Если же они серьёзно отреагировали на домыслы толстячка, то в полку идиотов станет уж слишком много народу…

Бедный Альбион слишком сильно перенаселён глупцами, чтобы можно было верить в его светлое будущее.

– Но вы приехали, чтобы сказать совершенно иное, – мне не составило труда понять этой прописной истины. А вот Нильс словно бы расстроился, услышав своё рассекречивание.

– Как вы догадались? – хитро прищурился лопоухий мэр.

– Большого ума не надо: мэр едет через весь город рано утром к охотнику на демонов, который никогда не принимает гостей и никому толком не нужен, чтобы поболтать о возможностях нападения на Каледонию.

Нильс выслушал мои слова и всё больше расплылся в глупой улыбке. Как же ему забавно, что я оказался не тугодумным сантибом или экзорцистом, с которыми меня можно сравнить по роду деятельности.

– Признаю, я приехал совсем для другого… – признался-таки Нильс и огляделся по сторонам, словно выискивая слежку.

Я молча наблюдаю, как невысокий толстячок вертит головой. Сделав где-то шагов восемь, он как-то обижено посмотрел на меня и пропищал:

– Вы даже не спросите зачем?

– Зачем вы приехали, сэр Чернуца?

– Тем последнее время не так много, о которых говорят люди…

– Сектанты?

– О, да, Август! – понизив тон до таинственного полушёпота, сказал Нильс, – В Парламенте требуют скорейшего раскрытия дела. Начальник Сантиба костерит подчинённых сверху вниз, экзорцисты также получают по шее, да ещё и откровенный провал вчерашней засады на сектантов – скоро должны полететь головы…

– Массовые смены должностей спасут Гольх? – саркастично пробормотал я.

– Когда ничего не получается, начинаются увольнения и смена руководящих лиц – это естественно.

Спорить-то я не стану, но… по-прежнему не ясно одно:

– И всё же, как это касается меня и вас?

– Дело в том, Август, – промямлил Нильс, – Что ради спасения своих должностей некоторые готовы пойти на не совсем честные ходы. Проще говоря, Сантиб хочет сфабриковать это дело и отправить пару подозреваемых в тюрьму или даже на виселицу, чтобы создать иллюзию деятельности…

– Не думал, что им в голову придёт такое идиотское решение…

– Я тоже, Август. И, смею напомнить, что вы – первый, кто может попасть под слепую руку закона. Хотя список там внушительный…

– И вы тоже в их числе…

Нильс как-то неловко помялся, робко улыбнулся и чудно пожал плечами. Догадаться было несложно:

– Вы знаете, что я занимаюсь расследованием, – нейтральным тоном начал я, – А тут вдруг вас начинают подозревать, и вам уже нужно расположение занятого в деле, его помощь и вера в вашу невиновность. Поэтому-то вы и решили меня предупредить, так сказать, услуга мне, а я теперь должен услугу вам. Зачем это, если вы невиновны?

– Говорю же, сантибы готовы хватать первого подозреваемого, руководствуясь лишь догадками и глупыми уликами…

– А как они подкопались под вас? – не стал проявлять безразличия я.

– Из вчерашней перестрелки выжил один такой сектант, который оказался моим секретарём! – завопил на меня, словно это я собираюсь совать его голову в петлю, мэр, – А один погибший оказался ночным сторожем мэрии! И на этих основаниях они начали подозревать меня! Я всю ночь провёл в компании инспектора… как его… Майера, отвечал на его каверзные вопросы. Тогда-то и понял, к чему всё идёт, решил прямо с утра наведать вас и предупредить.

– Я прямо польщён, сэр Чернуца…

– Вы не считаете это серьёзным? – удивился Нильс, уловив сарказм в моём голосе.

– Напротив, считаю, но не считаю, что из этой затеи что-то выйдет: арестованных вскоре придётся отпустить, а настоящие преступники продолжат свою деятельность. Если ребята хотят отсрочить свою отставку, то пусть попытаются…

– В любом случае, я вас предупредил и надеюсь на ваше благоразумие и благоразумие вашей коллеги… миссис Фер?