Мир, где меня ждут

— С тех самых, — фыркнул Ильнарек. — Неужто не слышал, что тебя так уже давным-давно называют?

— Нет… Как-то не обращал внимания.

— Причём так говорят не только мальчишки, вроде Люки, но все маги, пришедшие вслед за тобой из Теллариона. Как же еще иначе обращаться к тому, чьи приказы беспрекословно выполняются? Знай, Дем, нам плевать, кто громоздится на Серебряном престоле в Белом городе. Магистр у нас один. И наш Магистр не прячется за белыми стенами Теллариона и чужими спинами, предпочитая посылать на смерть тех, кто приносил ему свою присягу, наблюдая за процессом со стороны. И не ошибусь, если скажу, что все мы, те, кто оставили Телларион ради долга перед Пределом, не изменим решению. И не на словах, а на деле ответим за свой выбор.

Марина с удивлением смотрела на двух мужчин. Ильнарек, прямо глядя в глаза собеседнику, без тени улыбки говорил такие непривычно серьезные вещи, Демиан же за эти несколько минут словно стал старше лет на десять, будто человек, взваливший себе на плечи неподъемной тяжести груз.

— …Я не вправе требовать от вас поддержки, понимания, согласия. Да и кто я, чтобы требовать. Я такой же, как вы, я всего лишь один из вас. Поэтому я не требую… Да и не прошу, не умел просить, и не научили. Просто хочу вам рассказать о том, что вы и сами без меня прекрасно знаете. Что Предел катится в пропасть, а Телларион, созданный для того, чтобы предотвращать катастрофы, бездействует или делает ничтожно мало. Что Законы безобразно искажаются, и это только усугубляет ситуацию. Что наш Магистр, похоже, задался целью уничтожить мир в кратчайшие сроки, иначе его поступки и истолковать невозможно. Что все мы, вольно или невольно, становимся виновниками происходящего. Понимаю, всё это уже обсуждалось и не раз, между собой, тайком, шепотом. И я не ставлю перед собой цель доказать, что пришло время говорить о наших проблемах открыто. Нет. Потому что время для словесных протестов давно истекло. Вышли все сроки. Теперь пора действовать, а не говорить…

Ведьмак отчаянно сжал виски, словно пытаясь прогнать из головы возникающие в сознании образы. За что, почему именно он… Почему именно так… 'Потому что больше некому. Ты ведь знал, давно уже это знал. Едва только приехал в Телларион. Знал, но тогда еще не понимал. А теперь — понял. Но стало ли от этого легче…'

Время тогда остановилось для него. И исчезли чуть закопченные пламенем неугасающих факелов стены телларионского замка. Исчезли лица друзей, соратников, просто знакомых. Миг — и он оказался совершенно в другом месте. Казалось, ничего особенного, загадочного — ну парк, тихий скверик, ярко-зеленая, словно на картинке, идеально ровная, будто по циркулю, лужайка, высокие, прямые стволы, просто проведенные по линеечке рукой умелого рисовальщика. В пышных нарядных кронах щебечут и перекликаются птицы. Белые барашки облачков, величественно проплывая, едва не задевают верхушки деревьев. И солнце такое теплое. Лучи, словно золотая расчесанная пряжа, почти осязаемо касаются лица и гладят, гладят, как руки любящей матери, которой у него никогда не было. Густой, вкусный воздух напоен ароматом цветущих яблонь, морской белой пеной укрывшей гибкие ветви. Яркие бабочки, будто ожившие цветы, перелетают пестрыми стайками, из зарослей кустарника важно вышел олененок с прекрасными умными глазами, спокойно подошел к изумленно застывшему человеку, не испытывая страха, ласково потерся о штанину, как ласковый домашний кот. Демиан же судорожно пытался понять, что происходит и куда его, нарлаг дери, затащили. А главное, кто. И пусть окружающий его пейзаж был просто идиллическим, он не собирался поддаваться на подкупающую прелесть сада. Слишком уж неестественно прекрасным показался этот мир. Подозрительно утопичным, правильным, дружелюбным. Где здесь подвох? Откуда ждать нападения? Где источник опасности? Как отсюда выбраться? Демиан успел повидать за свою жизнь такое, что его уже не заморочить симпатичными декорациями. Под обманчиво безобидной обманкой могло оказаться всё, что угодно, в той или иной степени опасное для жизни, а то и похуже. Вот только никаким образом не удавалось сбросить иллюзию. Что за… Не может же это быть реальностью! Неужели настолько сильное заклинание, что он даже приподнять наброшенную завесу не в силах? Хреново… И где этот уникум, морочащий ему мозги???

Молодой человек стремительно обернулся, рефлексивно пригнувшись, в ладони чуть отведенной назад руки уже сформировалось заклинание, не смертельное, но вполне способное вырубить неизвестного противника на пару часов. Впрочем, заклятье он так и не применил, чувствуя, что этого делать не нужно. 'Что за демонщина, готов поклясться, что ничего этого здесь не было!'

Будто прямо из воздуха возникла изящная ажурная беседка, созданная со вкусом и мастерством. Резные колонны обвивал цветущий плющ, стелился вьюнок. А навстречу ведьмаку с удобной скамеечки медленно поднимался мужчина, по привычке кутающий кисти рук в широких рукавах мантии. Черной мантии. Дружелюбно улыбнулся молодому магу, напряженному, как натянутая до звенящего предела тетива, сделав вид, что не заметил скастованного заклятья, готового к использованию. Демиан, не веря своим глазам, изучал черты незнакомца. 'Быть этого не может…'

Мужчина рассмеялся, иронично и горько.

— Не ожидал меня повстречать, Демиан? Да и верно, ты же считаешь подобные вещи глупыми детскими сказками, домыслами, досужими рассуждениями. Кто может утверждать сие? Ведь доказательств-то ни у кого нет, спросить некого. Ты ведь и в богов не веришь, так? То, чего ты сам не видел, то для тебя не существует. Жаль, не так всё просто.

— Вы?… — только и нашелся сказать Демиан. — Откуда вы меня знаете?

— Есть кое-какие способы, — уклончиво ответил маг. — Считай это хорошими связями. В конце концов, я умер не так уж и недавно, успел за это время обучиться многим фокусам. А тебя я прекрасно знаю, мальчик мой. И наблюдаю за тобой уже много лет. Так ты всё-таки решился… Поставил перед собой цель и идешь к ней, сметая все преграды. Что ж, о лучшем Магистре я и мечтать не смел… Да ты присаживайся, эта скамейка не развеется бесплотной иллюзией, не сомневайся. Это мой мир, и он будет таким, как я пожелаю. Захотелось вот тишины и покоя, знаешь ли. Красоты, благодати. В жизни-то, сам понимаешь, всё было далеко не так радужно. Так хоть здесь… Неплохо, знаешь ли. Да-да, ты не удивляйся, я вполне доволен своим посмертием. А что после будет, я тебе не скажу, ты уж извини. Не имею права выдавать секреты. Сам всё узнаешь, как твое время придет. Надеюсь, что еще очень нескоро. Да, представь себе, понятия не имею, когда это с тобой случится. Даже нам, ушедшим за Грань, далеко не всё известно. Скажу только, что в прошлый раз тебе… ммм… мягко говоря, не слишком-то повезло. Но ты меня даже не спрашивай, этот секрет тебе еще при жизни откроется. А что случится с Пределом… Сложно сказать. Знаю только, что очень многое зависит от тебя. А уж какие твои решения окажутся верными, станет ясно только после того, как ты сделаешь выбор.

— Вы что-то конкретное хотели мне сказать? — поток информации, одновременно выплеснутой на него, грозил свести с ума.

— Ты уж извини меня, старого дурака, просто давненько я с живыми не общался. Отвык, знаешь ли, от нормального человеческого разговора.

— Для вас-то, может, и нормальный, а вот из меня столько мыслей при помощи телепатии за всю жизнь не вытянули. — Демиан улыбнулся, но сам уже предчувствовал, что ничего хорошего для себя не услышит.

— Да всё потому, что я хозяин всего этого. Этой реальности, что ли. Персональный рай, если угодно. Хочется верить, что я его заслужил… — Волшебник помрачнел и осекся. — Мой долг предупредить тебя, Демиан. Ты обязан узнать, чем рискуешь, став Магистром. Слишком дорога окажется плата, готов ли ты отдать ее? Стоит ли оно того? Подумай, мальчик мой, подумай, пока не стало слишком поздно что-либо менять.

— Назовите сначала цену, а потом уж я решу, приемлима ли она. — Улыбнулся одним краешком губ, глаза смотрели цепко и настороженно. Безнадежно. Ведь он уже давно принял решение. И заплатит любую цену, потому как не может поступить по-другому. Потому что игра стоит свеч. А огромный Предел не заметит утраты. Что он против жизней миллионов существ.