Райское Местечко

Я не знал, чем мне теперь заниматься, и подошел к Мелиссе с Майклом, которые что-то негромко обсуждали.

– Я вам не помешаю?

– Нет, мы обсуждаем некоторые сегодняшние результаты. Майкл убедился, что его десантников для участия в подобных операциях надо готовить специально, а может, даже и отбирать. У Майкла на «Суворове» пять тысяч человек, и он раньше хотел, чтобы все они приняли участие в мероприятиях на поверхности планеты.

– Но теперь я думаю, что для кого-то участие в деле, подобном сегодняшнему, может оказаться слишком тяжелым испытанием. Мелисса права – избалованно, изнеженно современное человечество. Люди не готовы… И это -наша главная проблема.

Я понимал, что слова Майкла относятся не только и не столько к данной ситуации. Селферы все время думают о будущем. Боже, чего же они боятся? Что знают? Что открывается им в их проскопических видениях?…

Майкл продолжал:

– Я думаю, для начала надо, чтобы все мои люди просмотрели сделанные здесь записи, а психологи во время и после просмотра…

Тут Майклу пришел вызов по коммуникатору.

– Ребята Вашенина нашли беглеца. Через полчаса они с ним здесь будут. Лисса, Алекс, вам так сегодня досталось, отдохните немного. А я пойду посмотрю, как там дела у Симпсона.

Я достал из своего запаса еще пару сверток походных кресел, мы с Мелиссой нашли месте на холме, в стороне от полян, и устроились отдохнуть. Мы допили остатки воды из последней бутылки, оставшейся в моем заплечном кармане, и тихо, ни о чем не разговаривая, просидели в креслах эти полчаса.

Когда в лесу послышался легкий шум, предвещающий появление поисковой группы, пришлось вставать и опять идти на большую поляну. К этому моменту работа на первой поляне была уже закончена, блоки консервант-массы подготовлены к транспортировке, и страшное место зияло земляными ранами на месте снятого верхнего слоя почвы и спилами на стволах тех деревьев, к которым твари привязывали и подвешивали свои жертвы.

И вот десантники появились на поляне. Двое несли щуплое тело, безвольно обвисшее в их руках.

– Мэм, сэр! – докладывал старший сержант Вашенин.- Мальчишка прятался в яме под корнями дерева. Он дрожал от страха, а увидев нас, и вовсе потерял сознание.

Десантники, бережно поддерживая аборигена, пытались поставить его на ноги. Ноги у того подкашивались, глаза закатились.

Это был подросток, действительно почти совсем еще мальчишка… Одежда его была порвана, испачкана в земле и в чем-то буром. Худое лицо тоже было в грязи. Руки… руки с длинными острыми ногтями были в засохших пятнах, и под ногтями скопилась темная масса…

Десантники обступили нас кольцом в несколько рядов. Они молчали, жалостно разглядывая подростка.

– Это – НЕ ЖЕРТВА! – сказал я спокойно и твердо.

– Отпустите его и отойдите,- тихо приказала Мелисса.

Десантники, державшие аборигена, опустили его на землю, и попятились в некотором недоумении.

Несколько секунд мальчишка лежал неподвижно, потом приподнялся, опираясь на руку. Он поднял голову, открыл глаза и обвел всех взглядом. Дикая злоба горела в его недетских глазах. Люди невольно отшатнулись. Абориген взвыл, вскочил и дернулся в сторону. Но бежать было некуда. Десантники стояли плотным кольцом.

Мелисса надела на голову свою диадему, отвернула край скатанного пояса, и из открывшейся ячейки вылетел микрочип. Он на мгновение завис неподвижно, но через секунду уже вошел в шею аборигена точно под ухом. Тот запоздало потянулся к шее рукой, но тут же рухнул на землю и замер.

Мелисса застыла, закрыв глаза.

Какое-то время ничего не происходило. Большинство присутствующих никогда»не видело работу «Высшего Суда» и с некоторым интересом ожидало продолжения действия. Уж не знаю, что они предполагали увидеть, но действительность явно превзошла их ожидания.

Мальчишка вздрогнул всем телом, тихонько завыл, выгнулся дугой, рванул одежду, затем скрючился и вцепился ногтями в свои гениталии, терзая их в стремлении оторвать. Видимо, именно так он больше всего любил развлекаться со своими жертвами… Плеснула струя бурой крови. Народ бросился в разные стороны. Кого-то опять стало рвать в кустах…

Закончилось все быстро. На Корнезо еще одной тварью стало меньше.

Майкл собрал отряд, дал пятнадцать минут отдыха, после чего должна была начаться обработка поляны с трупами выродков. Нам с Мелиссой Майкл предложил отправиться отдыхать на борт десантного бота, и мы покинули наконец проклятые поляны.

По дороге я трансформировал свой скафандр в вариант А-1 и подошел к боту одетым уже в обычную полевую форму. Мы поднялись по пандусу в шлюз. Дежурный на входе спросил, желают ли Адмирал и сопровождающее ее лицо, то бишь я, занять запасные каюты. Но Мелисса сказала, что мы ненадолго, поэтому просто пройдем в кают-компанию и для начала хотели бы перекусить.

– Я просто умираю с голоду,- пожаловалась Мелисса.- Нет, конечно, я могу существовать без пищи еще не один месяц, просто мой организм сигнализирует, что оперативный запас белков и углеводов упал ниже уровня, оптимального для данной материальной формы. Можно отключить сигнал «голод», но если есть возможность пополнить ресурсы, отчего же этой возможностью не воспользоваться? А ты? Ты сможешь сейчас есть?

Еще минуту назад я бы поклялся, что не в состоянии даже думать о еде, но теперь, попав в привычную с давних лет обстановку военного корабля, почувствовал, что ледяной ком, который, оказывается, заполнял все мое существо последние несколько часов, начал потихоньку оттаивать. А может, это просто заканчивалось действие медикаментов? Во всяком случае, ко мне возвращалась способность что-либо чувствовать, и первым вернувшимся чувством было ощущение голода.

– Пожалуй, я бы что-нибудь съел,- ответил я Мелиссе.

– Вот тебе пример,- усмехнулась Мелисса,- исключительной пластичности человеческой психики. Жажда есть – и жить – сильнее боли и смерти… Но иначе мы просто не выжили бы на нашей прекрасной планете по имени Земля. Я всегда поражалась, в каких невыносимых условиях, буквально на грани бытия, люди оказывались способны не просто выживать, но и любить, и быть счастливыми!…

В кают-компанию, где мы уже удобно устроились в мягких креслах, заглянул кок:

– Во имя Земли, мэм! Ваша честь, офицер! Что прикажете принести? Вот список имеющихся на борту продуктов.

Но Мелисса отказалась изучать протянутую ей пластину.

– А что вы приготовили сегодня десантникам и экипажу на обед?

– Мэм, сегодня – салат с огурцами, щи, бифштекс с макаронами, компот и киви с бананами.

– Отлично! Несите мне полный обед, мяса – три куска, киви и бананов – штуки по четыре. Но сначала – горячий чай, большую кружку!

– А мне – обед в среднем объеме. И нет ли у вас свежих помидоров?

– А как же? – улыбнулся кок.- Вам сделать салат, сэр?

– Нет, просто принесите пару штук. Но сначала -чай, как Адмиралу.

– Заказ принят.

И кок поспешил на камбуз.

Чай появился просто мгновенно. Мелисса была права. Чай – это было то, что нам нужно. Интересно, с чем была связана жажда, мучившая нас с Мелиссой все это время? Ну, у меня, быть может, сказался прием огромной дозы лекарств (кстати, похоже, пора выводить их из организма, причем желательно побыстрее), а у Мелиссы? Ведь она никаких химикатов не принимала и физических усилий практически не прилагала, работал в основном ее мозг, антенна, вторая структура… Ага, вот что потребляет воду… И у меня, видимо, дело в том же!

Мелисса попросила принести ей еще кружку чая, а я встал, сказав, что хочу немного прогуляться перед обедом по кораблю, и удалился в хорошо известном мне направлении.

Уф-ф, мне значительно полегчало, и, вернувшись в кают-компанию, я с энтузиазмом приступил к уже поджидавшему меня обеду.

После обеда Мелисса спросила меня, не слишком ли я устал. Я ответил, что чувствую себя, к собственному удивлению, довольно бодро.

– В таком случае не посмотришь ли ты корабль? Мне интересно твое мнение, как обстоят дела с техническим состоянием нашего военного флота.