Цитадель Магии (СИ)

   Болтовня Рона не давала сойти с ума. Если бы не Пузан, Влад давно бы вскрыл себе вены. В спасение он не верил.

   Пленник боялся лишний раз открыть рот, страшился неосторожным словом обидеть единственного друга. В момент, когда Рон отлучался, белобрысого охватывала паника. Он опасался, что Пузан уйдет навсегда. Но друг не подводил. Возвращался.

   В короткие периоды отсутствия Рона, Влад смотрел в окно, разглядывая пальмовый лес с висящими лианами и красными точками плотоядных растений, вид на одно из завоёванных измерений мира Кродус. Парень мечтал променять тюрьму на этот тропический рай. Пусть там опасные хищники и докучливая мошкара. Ничего страшного, с ними можно справиться. Это не антимагия, против которой он бессилен...

   Именно Влад первым услышал историю, как Пузан столкнулся с Клементой "Причиняющим боль". Монстр, возвращения которого так боялись Великие Маги, всё-таки вернулся в Цитадель. И что интересно, пришёл он за выскочкой. Новость белобрысый встретил с двояким чувством. С одной стороны, он порадовался, что на Мартина нашлась управа, с другой - кто теперь высвободит его из плена?

   Влад просил рассказать о встрече с Клементой ещё и ещё, заполняя паузы и страшась неловкого молчания. Рон безропотно, в лицах пересказывал диалог. Проходящие мимо ученики прислушались к рассказу. И вскоре весть о поимке Мартина разошлась по Цитадели...

   Нашлись скептики, которые не поверили слухам. Пузан мог всё придумать, чтобы хоть чуть-чуть подсластить пилюлю сокурснику, попавшему в беду. А то, что Мартин уже как неделю не объявляется, так он и раньше пропадал на время. И потом, может выскочка и появляется, только никому ещё не попался на глаза.

   Однако слова Рона из Сигма-группы подтвердил ученик Дельта-группы - Сэм. Он также столкнулся с Клементой. Вторил ему народ, увидевший появление бледнолицего монстра в вестибюле. Наконец, пребывающая в коконе Великий Маг Надежда в подробностях описала бой "Причиняющего боль" с выскочкой. Особенно красочным получился рассказ о том, как Мартин поменялся в лице, когда до него дошло, с кем он сражается. Голос Надежды так и сочился ядом, а на губах блуждала довольная улыбка. Поражение противника женщине пришлось по душе...

   ***

   Длинный коридор. Как всегда стены мерцают серебром. По правую руку через равные промежутки расположился ряд дверей, ведущих в рабочие кабинеты Великих Магов. Вдалеке маячит чёрная точка двери-телепорта.

   На пустующий этаж со стороны лестницы вышли трое. Девушка с каштановыми волосами и решительным, волевым лицом и двое парней: один крупный, с мясистыми губами, другой худощавый в очках-половинках.

   - Лилия, а ты уже делала домашнее задание Эдварда? - Гарри на ходу протёр стёкла очков и снова водрузил их на переносицу. Они шли на занятие по "Магии боевого огня". За ними, хромая на правую ногу, топал крупный Ян.

   - Нет, - мотнула головой девушка и поправила прядь волос, прилипших к помаде на губах. - А что?

   Толстяк тяжело дышал. Он явно не поспевал за быстроногими друзьями, но просить их подождать не позволяла гордость.

   - Да я вчера попытался создать песчаную стрелу. Но получил непонятную жижу...

   - Покажи плетение.

   Из длинных пальцев пианиста потекла оранжевая энергия. Парень в очках-половинках на ходу сплёл жгуты в трёхуровневую конструкцию. Едва он закончил, заклинание съёжилось, превратившись в бесформенную субстанцию землистого цвета.

   - Фигня какая-то... - Гарри развеял собственное творенье.

   - А ну-ка, ещё раз покажи схему, но без завершающего контура.

   Ян тем временем громко чихнул. Друзья на него не обратили внимания.

   Гарри поправил очки-половинки, и послушно сплёл магический поток в заклинание песчаной стрелы. Только на этот раз не стал его активировать. Лилия внимательно всмотрелась в энергоконструкцию.

   - Увеличь. Меня интересует вот этот зигзаг.

   Плывущая перед ними оранжевая схема раздулась. Если раньше плетение было размером с теннисный шарик, то теперь это стал сильно перекаченный баскетбольный мяч.

   - Я так и знала, - лицо девушки расплылось в счастливой улыбке. - Бестолочь, какого лешего ты используешь зигзаг Магии воды? Во-первых, два острых угла должны быть повернуты вправо, а не влево, как сейчас у тебя. И вообще-то их должно быть три. Исправь.

   Гарри указательным пальцем прижал съехавшие очки к переносице. Хрустнул пальцами, задержал дыхание, поджал губы. Корректировать плетения - его самое нелюбимое занятие. После одного несчастного случая, отправившего Гарри на три месяца на больничный, у него развился страх ошибиться. Малейшее неверное касание и конструкция снова может взорваться. На занятиях парень обычно развеивал неудачные схемы и создавал заклинания по-новому. Сейчас же придётся исправлять плетение на ходу, иначе он упадёт в глазах Лилии.

   Гарри приостановился. Медленно и очень осторожно изменил зигзагу углы и добавил новый.

   - Хорошо, а теперь активируй, - кивнула девушка.

   Парень соединил контуры, плетение съёжилось, превращаясь в тонкую полоску жёлтого песка.

   - О! Спасибо, Лилия! Что б я без тебя делал?

   Гарри в порыве благодарности приобнял девушку и чмокнул её в щёчку.

   - Был бы двоечником, - улыбнулась Лилия, ладошкой похлопав грудь друга...

   Пыхтевший позади друзей Ян оказался единственным, кто заметил пропажу кокона с сидящим внутри Магом Давидом, учеником Любомира. Толстяк сразу заподозрил неладное. Сколько раз они проходили этим этажом и встречали медитирующего гота? Да миллион раз! Лицо Давида проколото множеством булавок, складывающихся в рисунок трёхглавой змеи. Это хороший ориентир. Тем более друзья при виде медитирующего гота не раз обсуждали, больно ли делать пирсинг и вообще, что толкает людей на этот шаг.

   Ян считает себя человеком осторожным и очень высоко ценит собственную жизнь. Он знает, даже один неаккуратный шаг может привести к плачевным результатам. Особенно сейчас, когда балом правит выскочка. В такой неспокойный период нужно оставаться максимально бдительным. Поэтому толстяк старался запоминать всё, что видит и слышит. Любая мелочь может спасти. Даже такая, как исчезнувший кокон. Событие очень и очень странное, если учесть слухи о смерти выскочки ещё неделю назад.

   Неужели Арханиус передумал убивать оппонентов? Или решил поиграть в благородство и спасти учеников? А может всё-таки это не тот коридор?

   Ян озадаченно почесал в затылке. Да нет. Вот дверь из красного дерева, ведущая в кабинет Великого Мага Любомира. Табличка с его именем тому подтверждение. Прямо напротив этой двери должен висеть кокон с Давидом. Но вопрос, куда он делся?

   Толстяк оглянулся назад. Ничего. Повернул голову, взгляд устремился вперёд. И как раз вовремя. Ян застал появление донельзя странной группы учеников. Примерно в пятидесяти метрах от стены до стены растянулось голубое марево. Когда энергия телепорта развеялась, путь друзьям перегородило семеро парней, ставших плечом к плечу поперёк коридора. Гарри и Лилия успели оторваться от Яна на десяток шагов. Им оставалось пройти всего ничего до двери-телепорта, но, увлекшиеся беседой, они ещё не заметили живую стену.

   Ян остановился. Что-то противоестественное было в тех парнях.

   Вдруг его прошибло током. Ну конечно! Они точная копия друг друга! Словно клоны или результат действия заклятья копирования. Одинаковы внешне, в движениях, в позах...

   Дурное предчувствие болью отозвалось в сердце толстяка. Раньше интуиция его никогда не подводила.

   - Лиль, Гарри, - негромко проблеял Ян.

   Ребята остановились и обернулись к другу. Лицо девушки исказила злая гримаса.

   - Сколько тебе говорить! Лилия! - её благодушное настроение как рукой сняло. - Лилия, понял меня, остолоп?

   - Лилия... - тихо произнёс Гарри и с силой сжал запястье подруги.

   - ЧЕГО? Хочу и буду учить! - негодовала девушка. - До тех пор, пока не начнёт правильно называть моё имя! И вообще, скажи спасибо, что я не бью его. Он бы не вылезал у меня из больничного крыла!