Цитадель Магии (СИ)

   Мастер стихий Горон закончил говорить, но на место не садился. Если в ближайшие секунды не объявится новый обладатель "Идентификатора власти", секретарь должен предложить голосование. Желающие возглавить Цитадель выдвинут свои кандидатуры, остальные Великие Маги выберут наиболее подходящего. Впрочем, сам Горон надеялся обойтись без голосования. На это уйдет уйма времени, а у них с Меерой запланировано свидание у Сиамского водопада на Кродусе.

   Секретарь кашлянул в кулак и многозначительно посмотрел на Цэпсиуса, как бы вынуждая его раскрыться.

   - Позвольте... - срывающимся от волнения голосом произнёс Арханиус. Неуклюже вставая, он задел ногой стол. Стакан перевернулся, разливая по поверхности воду. - Позвольте.

   В зале воцарилась гробовая тишина. Казалось, капли падают на пол с невероятным грохотом.

   Великий Маг Арханиус держал большим и указательным пальцами серебристый кубик. На короткий миг от серебристых стен отделилась антимагия, убеждая всех поверить своим глазам...

   Что началось. Эффект разорвавшейся бомбы ничто по сравнению с палитрой реакций Великих Магов. Молодые, получившие звание две-три сотни лет назад, восхищённо качали головами. Старшее поколение сидело, проглотив язык от удивления. А ну-ка, тихоня Арханиус - глава Цитадели! Быть такого не может! Наверняка это шутка. Некоторые багровели от возмущения. Кое-кто озадаченно косился на Цэпсиуса.

   Горон облегчённо вздохнул - всё-таки не будет голосования - и подмигнул зардевшейся Меере. Цитадель обрела главу, изнурительное Соревнование позади, теперь можно и расслабиться.

   Один Цэпсиус сохранял спокойствие. Лишь слегка поползли вверх уголки губ.

   В зале поднялся гвалт. Сразу несколько чародеев высказались против данной кандидатуры.

   - Арханиус, не смеши, отдай "Идентификатор" Цэпсиусу! - выкрикнул Мастер воздуха Стогниус.

   - Какой из тебя глава?! - вторил товарищу Мастер жизни Натаниэль.

   - Руки прочь от Стража! Он тебе не принадлежит! - это вспыхнул Чаридай.

   Арханиус растерялся.

   - Артефакт признал Арханиуса. Всё по Правилам, - вступился за нового главу Мастер стихий Горон. Ему не терпелось отправиться на отдых с любимой женщиной. Меера тоже вся извелась на стуле, ведь как ни крути, это будет их первый совместный отпуск. Им обоим хотелось поскорее улизнуть с собрания, и поэтому чем раньше закончатся все формальности, тем лучше.

   - Мне всё равно, кого он там признал, - рвал на себе волосы Мастер огня Чаридай. Его впалые щёки раскраснелись, на лбу вспухла вена. У Чаридая проблемы с завышенным кровяным давлением. Ещё чуть-чуть и из носа польётся кровь.

   - Цэпсиус, как ты можешь такое допустить?! - огневик обратился к Лучшему Мастеру атаки. - Страж принадлежит тебе по праву! Арханиус, отдай сюда артефакт!

   С этими словами Мастер огня помчался к новому главе Цитадели.

   - Чаридай! - Цэпсиус хотел остановить соратника, но опоздал.

   Лучший Мастер атаки почувствовал сгусток напряжения где-то в ученических рядах. В это же время Чаридай резко остановился.

   - А! - вскрикнул вспыльчивый Мастер огня. На его лице пробежала волна боли. - А-а-а!

   Мужчина рухнул на пол, корчась в страшных муках. Глотка Чаридая издавала душераздирающие крики. Великие Маги повставали с мест, чтобы понять, что происходит с Мастером огня. Один Цэпсиус остался сидеть за столом, недовольно сжимая губы.

   Вскоре Чаридай затих. Судя по угасающей ауре - навсегда.

   - Кто-то ещё не согласен? - внезапно раздалось со зрительских трибун.

   Великие Маги как один повернули головы на звук. По лестнице спускался черноволосый юноша. Во взгляде, в движениях чувствовалась уверенность хищника.

   - Я не согласен! - выпятил грудь Мастер воздуха Стогниус.

   - И я! - не отставал от друга Мастер жизни Натаниэль.

   - Идиоты! - прошептал Цэпсиус. Вжавшись в кресло, он неодобрительно качнул головой. Парни так и не поняли, что произошло с Мастером огня. И вместо того, чтобы промолчать, бросились на амбразуру. Скольких чародеев сегодня не досчитается Цитадель?

   - Смело. Уважаю, - хмыкнул Клемента, приближаясь к столам Великих Магов. Одновременно Стогниус и Натаниэль принялись истошно орать, раздирать на себе одежду, ногтями пытаясь выдрать нестерпимую боль, охватившую тело.

   - Будут ещё против?

   К Великим Магам кое-что начало доходить. Они смотрели то на трупы товарищей, то на одиноко стоящего бледнолицего юнца.

   - Отлично, - Клемента важно кивнул. - Отныне Мастер-маг Арханиус - глава Цитадели. Прошу любить и жаловать...

   Выдержав паузу, он коварно улыбнулся:

   - И я хочу, чтобы вы все запомнили этот день навсегда.

   Черноволосый мальчишка заглянул каждому в глаза. Великие Маги вздрагивали. Одних бросало в жар, других в холод. Цэпсиус не поднимал головы. Горон застыл истуканом. Меера вцепилась в руку любимого. На её побелевшем лице читался испуг.

   Ученики с неподдельным интересом следили за разворачивающейся драмой. Для них это было что-то вроде театральной постановки.

   Клемента сумел притянуть к себе внимание присутствующих. Обведя взглядом чародеев, сидящих за столами, бледнолицый парень резко вскинул руки в стороны. Тотчас каждого Великого Мага охватила нестерпимая боль...

   Мужчины и женщины опрокидывали столы, ломали под собой кресла, падали навзничь. Зал для собраний взрывался воплями и плачем. Уважаемые чародеи, мнившие себя самыми могущественными существами Вселенной, вмиг растеряли весь свой лоск. Они извивались на полу, выгибались дугой, корчились от боли. Некоторые истекали кровью. Другие безудержно рыдали, уткнув голову в колени. Кто-то жалобно скулил, моля о помощи. Будь здесь представители Конклава, увиденное привело бы их в экстаз.

   Сбитые с толку ученики повскакивали с сидений. Никто не мог понять, что происходит. Двое парней из Бета-группы ринулись было на помощь своим наставникам, но Клемента обернулся на шорох. У бегущих парней вдруг сплелись ноги, и они кубарем скатились вниз. Остальных учеников постигла участь Великих Магов...

   Арханиус, скованный ужасом, судорожно сжимая серебристый кубик, удручённо следил за трагедией. Он и подумать не мог, что собственными руками взрастил монстра. По щекам мужчины струились слёзы.

Глава 11

Превосходство Намонглиаса

   Рон по кличке Пузан, ученик из Сигма-группы, всё свободное время, а зачастую и в ущерб учёбе, проводил в коридоре на одном из этажей корпуса боевиков. Между двух коконов он устроил своеобразное гнездо, притащив кресло и журнальный столик из собственной комнаты. Рон не оставил друга один на один с бедой.

   Хотя многие не поняли и не одобрили этот поступок. Одни крутили пальцем у виска. Другие бормотали: "сумасшедший". Лишь несколько девчонок сочувствующе и с жалостью глядели на Рона. Но даже они не спешили помогать: коконы ведь не разрушить, а веселить пленников... они чародейки, а не цирковые клоуны.

   Великий Маг Любомир, один из рьяных последователей Цэпсиуса, свернувшись в позу эмбриона, крепко спал на дне кокона. Белобрысый Влад частенько бросал завистливые взгляды на брата по несчастью. Он бы не смог так безмятежно спать. Серебристая тюрьма потихоньку вытягивает силу, с каждым днём всё глубже вгоняя в депрессию. Парень не мог похвастаться большим запасом энергии, поэтому рано или поздно ему придёт конец. Намного быстрее, чем это случится с Любомиром. Находясь в коконе, Влад превратился в фаталиста.

   Белобрысый парень с благодарностью смотрел на друга. С виду тот невзрачный такой паренёк, не красавец, с пухлыми щеками и выпирающим животиком. На длинные волосы постоянно цепляет дурацкий ободок из бисера. Сколько раз Влад высмеивал внешность Рона? Сколько раз бил и обзывал, доводя верную шестёрку до слёз. Но, подумать только. После всего этого... Не Сид, который клялся в вечной дружбе, а Пузан... "Друг познаётся в беде" - смущённо пробормотал Рон, когда Влад пришёл в себя. Из глаз белобрысого тогда хлынули слёзы.