Дороги богов

— Назад, девка! — закричал Один. — Назад, или останешься на этом мосту навсегда!.. Будто неведомо мне, что это означает! Но будьте покойны — мы готовы достойно встретить Рагнарёк и погибнуть в его очистительном огне! Все, до единого! Мы готовы, и можете делать что хотите, говорить что сболтнут ваши языки — мы готовы!

Долетевший вразнобой слитный рев сотен глоток подтвердил его слова. Резко выпрямившись, Один отвел назад руку с копьем, по праву вождя начиная битву.

— Погоди, Один! — Перуница вскинула ладони. — Не делай глупостей!.. Послушай — до настоящей Последней Битвы еще далеко!..

— Последняя Битва? Вот вам Последняя Битва!

Ррадаш еле успел перебросить со спины щит на левый локоть, защищая Перуницу, — никогда не промахивающееся копье врезалось точно в его середину, проткнув дубленую кожу, и едва не смело обоих наземь — и тролля, и девушку. Молодой волк, из-за которого все и нарушилось, с рычанием ринулся вперед. Серебристая шерсть на плечах и загривке его встала дыбом, вспыхнула искрами в свете факелов, и он первым помчался по мосту длинными сильными скачками, готовый грудью встретить новые копья.

У ворот засуетились. Послышались крики команд, топот ног и лязг оружия. Срывая голос, прокричал в окрашенное красками заката багровеющее небо приказ серебряный голос рога, ему отозвались другие рога. Створки ворот задрожали, словно не в силах выдержать навалившуюся на них изнутри тяжесть, и начали расходиться. В проеме показались люди — стена щитов, ощетиненная копьями и мечами.

Вырвав застрявшее в щите копье и отбросив его в сторону, Ррадаш выхватил из-за спины тяжелый каменный топор. Перунице тоже понадобилось всего несколько мгновений, чтобы вооружиться. Только и ждущие начала люди и тролли бросились к ним, и, когда из ворот над мостом Биврёст выступили первые десятки воинов Асгарда, им навстречу устремилась живая волна с противоположной стороны.

Они столкнулись почти на середине, и в первый миг воины Асгарда отступили назад, не выдержав натиска троллей, шедших впереди, но из ворот выходили все новые и новые десятки свежих воинов, и скоро на мосту завяз-завертелся в тесноте и полутьме бой-давка, когда схватывались с врагом только те, кто волею случая оказался в первых рядах, а остальные только напирали сзади, выталкивая слабых.

В этой мешанине, расталкивая всех лапами и не чувствуя первых ран от скользнувших уже по телу копий и шальных стрел, к воротам пробирался молодой Лунный Волк, сын Фенрира, в поисках Одина. Но вождя асов уже не было на стене…

Одновременно распахнулись все прочие ворота Асгарда, и оттуда тоже вышли на Последнюю Битву воины, но только на мосту Биврёст, где сражением командовал сам Хеймдалль, битва разгорелась особенно жарко. Там только что был сам Один, там сражение началось, и там оно должно было решиться, преломившись в чью-либо сторону.

…Вздрогнув, словно от толчка, Фрейр обернулся и вскинул глаза. В них отразился мост и встающая за ним стена Асгарда. Сжав плечо Волчонка, с которым только что беседовал, он вперил остановившийся взор вдаль, борясь с незаметно подкравшейся темнотой, и в его глазах медленно загоралось пламя.

— Началось! — выдохнул он. — Что же это!.. Что же будет?

Волчонок повел плечом, снимая с себя его руку и шаря по бедру в поисках черена Друга.

— Я должен быть там, — одними губами прошептал он.

— Это невозможно, — больше для себя, чем для Недоноска, прошептал Фрейр, но парнишка встрепенулся, оборачиваясь. — Если только он опоздал, все погибло!.. Они не должны были… Коня!

Подбежал Скирнир, ведя в поводу горячего, гнущего тонкую шею, жеребца. Фрейр легким прыжком вскочил в седло.

— Скачи туда, — приказал он слуге. — Твое место в бою… А ты… — он впервые оглянулся на Волчонка, и тот мигом покрылся холодным потом, — будь подле меня!

В следующий миг два всадника и пеший поспешили к мосту.

Сомкнувших ряды троллей, идущих за своим князем, оказалось невозможно сломить. Они оттерли назад и в стороны людей и сейчас давили на эйнхериев, вынуждая их отступать. Тех же, кто не желал пятиться, просто подхватывали, поднимали над землей и передавали с рук на руки, как тряпичных кукол, назад, а то и вовсе сбрасывали с моста в пропасть. К тому времени как Фрейр, пропустив вперед себя Скирнира, осадил коня на полпути к мосту, Ррадаш добрался до Хеймдалля, и его каменный топор, описав дугу, встретился с мечом Златорогого Стража.

Они схватились в проеме ворот, и тролли с людьми ненадолго приостановились, опустив руки и следя за поединком, потому что все враз поняли — внутрь войдет только победитель. Но Фрейр не следил за боем. Он даже не видел его — он одолел едва половину пути, когда над стенами Асгарда в ночной темноте посветлело и начало проявляться, разгораясь, зарево.

Осадив коня, Фрейр во все глаза воззрился на него.

— Не может быть! — воскликнул он. — Это конец!.. Безумец, он поджег Асгард! Он все-таки на это решился!..

Скирнир немедленно повернулся к хозяину:

— Что делать?

— Пусть отступают! Это приказ! Их жизни для меня дороже!

Бросив повод, он горящими глазами смотрел на зарево.

Забыв о том, что должен куда-то бежать и что-то делать, Волчонок замер у стремени коня. Рассказывали, что далеко на севере зимними ночами в небе полыхают такие же огни. Тогда он не верил, а теперь выходило, что это правда.

Свет становился все ярче. Он напоминал зарево от далекого пожара. Уже чудился запах гари и дыма, когда вдруг откуда-то из его сердцевины родился глухой рокот — так рушится прогоревшая домовина погребального костра, — и к звездам взмыл на краткий миг золотистый столб искр.

И потух. И больше ничего.

Фрейр вскрикнул.

— Он смог! — тряхнул он сжатыми кулаками. — Он все-таки это сделал!.. Он сумел!.. Я всегда верил в людей! — И оглянулся на застывшего у стремени Волчонка сияющими, совсем не страшными глазами. — Он остановил Рагнарёк!

— Кто? — выдохнул Недоносок. — Мой… вожак?

Фрейр широко кивнул.

Зарево росло, поднимаясь над стенами Асгарда. Треск и грохот усиливались и наконец пересилили шум боя, достигнув слуха каждого. Неизвестно, кто первым крикнул: «Пожар!» — но когда смысл клича дошел до сражающихся, клубы дыма заполонили тесные внутренние дворы, а из окон и бойниц чертогов Одина вырывалось пламя. Деревянные части уже охватил огонь, по воздуху летала дранка, как птицы с опаленными крыльями, и снопы искр садились на соседние крыши. Пожары занимались и по соседству. Осажденные и осаждающие так увлеклись боем, что пропустили миг, когда пожар можно было потушить, — оставалось лишь спасти то, что не успел пожрать огонь, и увести подальше женщин и детей.

Сообразив наконец, что делать, люди повернулись к огню. На мостах в воротах снова возникла давка — воины, смешавшись, спешили в город, а навстречу им бежали мирные жители. Увеличивая суматоху, метались выпущенные кем-то кони и коровы, с криками летали куры и петухи, похожие на ожившие факелы с дымящимися хвостами. Животные, которые еще оставались привязанными, ревели и ржали, создавая шум.

Словно зная, что в любой миг его могут уничтожить, огонь с яростью вырвался на свободу и заметался по крышам и стенам, вгрызаясь в дерево и заставляя лопаться камень и течь расплавленное серебро. Разливавшийся волнами нестерпимый жар гнал людей прочь от горящих домов.

Спасаясь от пожара, женщины и дети бросились к мужчинам, не разбирая, кто перед ними — свои или чужие, прятались за их спинами, цеплялись за руки, падали в ноги.

Шум и гам перекрыл раскатистый бас тролля Ррадаша:

— Мечи в ножны! Освободить ворота!

Его услышали — все равно защитники оказались между двух огней и должны были выбирать. Срывая с себя руки цепляющихся женщин, мужчины устремились в глубь града, навстречу огню.

На мостах кое-как установился порядок — удалось освободить проходы, и первыми прочь из горящего города устремились лошади и скот. Двигаясь плотной стеной, сминая все на своем пути, толпа мычащих, ревущих и храпящих животных рвалась вон. Лошади разметали заслоны и заполнили мосты, сбивая с ног замешкавшихся людей. Многие несли на гривах и шкурах горящие искры.