Стальной ворон. Книга 2

— Не понял. — Руки и ноги мальчишки тряслись, как студень.

— И не надо, — отмахнулся Танцор. — Просто больше не пробуй со мной этот фокус. Сегодня у меня слишком хороший день, чтобы разражаться по пустякам. Но в другой раз мне придется потрудиться, вставляя обратно твои зубы. Так понятнее?

— Да, Сэр, — согласился Клаус. — Кому я обязан спасением?

— Марии Тэсори. — Коллоу выпрямился и расправил плечи. — Теперь ты последуешь за Девой глубоко под землю. Это твое испытание. Что в нам, не знаю даже я. Никто не знает. У каждого связного оно свое. Готовься. Дева вывернет душу и разум наизнанку в поисках истины. Она сделает все, чтобы воплотить твою суть в камне. Только сначала отправь меня в аббатство.

— Слушаюсь, Сэр.

Коридор опустел.

— Страшно? — спросила Дева.

— Да, — признался Клаус. — Все живое боится.

— Я в том числе, — подтвердила она. — Но в отличие от меня, ты победишь свои страхи. Сейчас.

Дева неестественно широко распахнула зубастую пасть, и из черноты вырвался сноп отвратительных спутанных рук! Как тряпичного, они втащили мальчишку в бездонную глотку и увлекли дальше, где уже не было ни пола, ни потолка, ни стен. Лишь оцепенение и стук крови в висках.

Клаус увидел всю свою жизнь от начала со стороны. Даже то, чего не мог помнить. Сцены из прошлого плыли вразнобой, едва соблюдая очередность. В тот момент, когда перед ним возник образ матери, мальчишка понял, что ее смерть придется пережить еще раз. Как и другие потери. Полупрозрачная Элейн, усталая и счастливая, смотрела на сына впервые, а секунду спустя видение растаяло.

Смерть дедушки и бабушки, гибель Артура и мистера Баркли, даже убийство Инфесты. Однако сейчас, как и тогда, Клаус не чувствовал и намека на угрызения совести, глядя в ее мертвые глаза, полные ужаса.

Теперь картины толпились, наползали друг на друга. Гомон голосов грозил взорвать мозг. Мальчишка не знал, как Каспар боролся за него и за свою любовь. Не знал, что несколько месяцев родители прожили вместе с ним в крошечной комнатушке на окраине, но были безмерно счастливы. А потом дед Рафли нашел их и отправил Каспара в тюрьму, свою собственную дочь в клинику для душевно больных. Это многое объясняло в поступках матери.

Все оборвалось вдруг. Из носа хлынула кровь, а от звона в ушах все помутилось. Уродливые руки бережно положили Клауса на теплый гладкий камень. По обе стороны от мальчишки распахнулись невыносимо-яркие глаза, взметнув столбы света в никуда.

— Кто-то закрыл твою память. Но мы должны прожить все. Пойдешь дальше?

— Да, — одними губами прошептал он.

Голос Девы лился отовсюду. Он пульсировал снаружи и внутри.

— Хорошо. Пусть спрятанное станет нашей тайной. Когда все закончится, я снова замкну воспоминания в тебе. Но теперь у тебя будет ключ. Предупреждаю, это больно.

Клаус хотел ответить, но не смог, а слово «боль» обрело новый смысл.

Погоня за хитрой дверью разительно отличалась от прочих поисков. Подружки беспорядочно метались по коридорам и лестницам. Кольцо резко меняло направления, вертелось на месте, упиралось в пол и стены. На одном из виражей Зан не удержалась на ногах, и все девочки повалились на пол.

— Сейчас вырвется! — крикнула драконья дочка, стараясь не выпустить из рук яркую цепь.

Непослушное кольцо тащило вперед. Цепочка соскользнула с запястья Зан, оставляя ссадины. Не до конца понимая, что станет делать после, Эмьюз по-кошачьи бросилась вперед и схватила ускользающий хвостик и ахнула. Погоня прекратилась. Посреди коридора с трудом помещался нескладный, немыслимо уродливый гигант. Нечто среднее между человеком и всеми зверями сразу.

— Чо? — Зан непонимающе завертела головой. — Мы ж не пришли. Чо стоим?

— Эээ… а ты знаешь… кто на том конце? — Тень с ужасом смотрела в крошечные алые глазки крупного уродливого монстра.

— На конце чего? — уточнила Лют.

— Цепочки…

Эмьюз боялась пошевелиться. Тварь села, подобрав короткие задние лапы. На шее монстра красовался внушительных размеров кованый шипастый обруч.

— Чо уставилась? — Зан поднялась и поставила на ноги подружек. — Нет там никого.

— Существо, — отчего-то шепотом сообщила Тень. — Оно покрыто шрамами, а твое кольцо — часть его ошейника.

Монстр деловито почесался громадной лапой-рукой и немедленно съел найденное под изогнутыми черными когтями.

— Мы никого не видим, — на всякий случай призналась Би.

— Не имей привычки говорить за всех, — обиделась Лют, но добавила: — И я не вижу ничего, кроме кольца, висящего в воздухе.

— Все это ерунда, — подытожила девочка-дракон. — Мы дверь ищем или таращимся в пустоту?

— Но монстр, он… — начала было Эмьюз, только Зан забрала цепочку, и наваждение прекратилось.

Словно бы на прощание тварь растянула потрескавшиеся губы в широкой улыбке, обнажившей ровные толстые зубы. Кольцо безжизненно повисло на цепи в руках у хозяйки.

— Сигналила как могла, — покачала головой драконья дочка. — Это дэва. На него нельзя вестись, или дело дрянь. И подружиться с ним нельзя, не понимает он добра. Почует слабину — освободится. А тогда, знаешь, чо? С удовольствием расправится с теми, кто его поймал. С моей семьей.

— Я не знала, — пролепетала Тень.

— Забыли, — отмахнулась Зан. — Он редко мерзкий, сама первый раз испугалась. Ну чо? Попрыгали дальше?

Эмьюз кивнула, и сумасшедший марафон начался по-новой. Только теперь Тень не могла избавиться от гадкого чувства. Казалось, что незримая тварь поминутно оглядывается на нее. Остановка в пустом тупике принесла облегчение. Кольцо обмякло и безжизненно болталось, никуда не указывая.

— Это шутка? — нахмурилась Лют. — Здесь стена.

— Не будь так уверена, — ответил неприятный металлический голос.

Камни кладки пришли в движение. Они менялись местами, пока не сложились в подобие арки, посреди которой пряталась та самая дверь с надменным лицом на железных скобах.

— Вы так настойчиво преследовали, что, признаться, меня разобрало любопытство, — участливо сообщила ехидная физиономия. — Зачем?

— Мне нужно попасть в комнату за тобой. — Эмьюз говорила спокойной и уверенно. — Меня ждут.

— Даже так? — хмыкнула дверь. — А ключ у вас есть? Тот факт, что замок сидит у меня в глотке, еще ничего не значит. Я не могу отпереть его. По глазам вижу, о ключе никто не подумал. Счастливо оставаться!

— Стоять, железка! — разозлилась Зан. — Мы тебя нашли и так просто не уйдем. Самая умная? Не видела замков, которые нельзя сломать или взломать.

— Самоуверенная не по годам, — каменное лицо закатило глаза. — Кто обрезал твои крылышки, недоящер? Я могу остаться и потешаться над вами хоть всю ночь.

Из ноздрей драконьей дочки повалил густой грязный дым, и посыпались искры.

— Не зли меня, — предупредила Зан. — «Черная металлургия» и «вторичная переработка» тебе ни о чем не говорят?

— Если с этой стороны посмотреть, то пожалуй, — вздохнула дверь. — Только ключа у вас все равно нет. В гляделки сыграем?

— Покажи замок, — приказала девочка-дракон, тем более, что только для нее он был на уровне глаз.

— Чего проще.

Литое лицо распахнуло пасть и высунуло язык. Робин зажгла в руке огонь и подняла повыше.

— Нужен Клаус, — озвучила общую мысль Лют. — Из наших знакомых замки вскрывает только он.

— Не выйдет, — разминая челюсть, возразила вредная физиономия. — Это не обычный механизм. Только ключ, передаваемый от одного ректора другому, отопрет меня. У вас уйма времени. Финн уехал. Я полюбуюсь, как вы устроите обыск в его кабинете. Даже нет, я полюбуюсь, как вы попробуете туда хотя бы проникнуть.

— Она права, — Эмьюз бессильно опустила руки.

Минуты тянулись мучительно медленно. Тень понимала, что упираться бессмысленно. Даже если дверь поймет серьезность ситуации, не сможет помочь.

— Не надо, — нахмурилось железное лицо. — Я не умею сопереживать. От вашего уныния мне просто неприятно. Жаль, что вы слишком юные Танцоры. Некоторым достаточно и крошечной щелочки, чтобы пройти сквозь тьму.