Стальной ворон. Книга 2

Они заметили не сразу. Рослая смуглая девочка толкнула Эмьюз в бок и указала на Тангла пальцем. Тогда маленькие Тени побросали вещи прямо на пол и ринулись к наставнику, сквозь толпу. Пожалуй, именно этого момента Руф больше всего ждал. Эмьюз и Лют обнимали его, не обращая внимания на любопытные взгляды. Девочки целовали наставника в щеки, правда, Лют все же наморщила кукольный носик и сказала: «Борода и усы — фу». Эмьюз не сказала ничего, она просто крепко-крепко держала Руфуса за руку, словно тот мог снова пропасть.

Пообедать вместе — со всех сторон отличная идея. Студенты, которых Тангл учил, подходили и здоровались. Они интересовались, когда Руф снова начнет вести пары и радовались ответу.

— А правда, что вместе с вами в операции участвовал Мастер Тени? — спросила Лют, методично помешивая чай ложечкой. — Это не праздное любопытство. На истории Ордена нам сказали, что глава всех Танцоров не имеет права покидать пределы нашего мира больше, чем на пару часов. А когда я возразила, меня выгнали вон.

— У любого правила есть исключения, — пожал плечами Тангл. — Однако спорить с преподавателями не особенно мудро. В моем случае два правила вошли в противоречие, только и всего.

— Не знала, что спорить с преподавателями нельзя. Они люди и могут ошибаться, — возразила девочка.

— Кто сказал, нельзя? Можно, но результат не всегда положительный, — улыбнулся Руф. — В конечном итоге, оценивать качество твоих знаний будет он.

— Она, — поправила Лют.

— Не важно, — отмахнулся Руфус. — История… такой предмет, где от угла зрения многое зависит. Это математические расчеты имеют два варианта ответа: правильный и не правильный. Тут все чуть сложнее. Сэр Коллоу рисковал жизнью, и я ему благодарен. Но случись чего в его отсутствие, для всех он стал бы виновником трагедии.

Руф с трудом сдержал зевок.

— Пообещайте, что когда мы пойдем на занятия, вы отдохнете, — тихонько попросила Эмьюз. — Обещаете?

— Обещаю, — эхом отозвался Тангл.

Дорога до комнаты в университете, отведенной ректором, показалась вечностью. Руфус радовался, что не отказался от нее, когда Натан завещал ему дом. Карлики заботливо поддерживали чистоту и порядок, пока Тангл отсутствовал. Постельное белье благоухало, а на полках не было и намека на пыль.

В сонной голове неуютно ворочалось любопытство. Когда все волнующие встречи состоялись, оно тормошило, заставляя открыть глаза, найти записку живого доспеха и прочесть. Но тело не слушалось. Вильгельм лукавил. Наверняка он много говорил своему стальному гостю о Руфусе, и тот просто хотел выразить почтение. «Потом, все потом», — проворчал Руф, сворачиваясь калачиком под теплым одеялом.

В сущности, что вообще мог написать совершенно незнакомому человеку истукан, сбежавший из аббатства при неизвестных обстоятельствах?

Тянуть дольше не имело смысла. Эмьюз вынула из Синего вещи, сложенные внутрь для вида, и сняла заветную дощечку. Монстр вздрогнул.

— Потерпи, дружок, — ласково прошептала Тень. — От этой дряни стоило избавиться сразу. Брошу в ров, и конец. Не надо будет больше боятся.

Девочка нащупала холодный бок плашки, выскользнувшей из импровизированного кокона. Это удивительное чувство, когда понимаешь, что поступаешь правильно. Даже несмотря на ложь, послужившую поводом покинуть аудиторию в разгар занятия. Сэр Коллоу слишком важен. И не одной Эмьюз, а всему Ордену.

Тень искренне жалела, что не может просто выпорхнуть в окно, как наставник. Путь от общежития до конечного пункта представлялся полосой препятствий со смертельными ловушками. На случай, если попадется в здании, девочка заготовила вполне убедительную отговорку. Но что делать, если обманщицу схватят на улице? Если бы можно было воспользоваться кольцом Зан… только добавлять кражу к «подвигам» на сегодня не хотелось.

Двигаться сразу и осторожно, и быстро — сложная задача. Стук крови в висках заглушал мысли. Лабиринт коридоров рано или поздно кончится. Тень вздрагивала на каждый шорох, готовая немедленно оторваться от земли.

Главный холл и парадная лестница отсюда выглядели одной громадной стариковской лысиной, на которой заметно каждое пятнышко!

Набрав воздуха в грудь, как перед погружением, Эмьюз выскочила из-за поворота и побежала к выходу. «Наверное, так себя должна чувствовать белая мышь на ковре», — мелькнуло в голове. Девочка что было силы потянула ручку тяжелой входной двери и почти успела удивиться, с какой легкостью створка поддается.

— Варлоу? К-кыто отпустил вас с за-а-нятий? — Ректор Финн едва не упал, но все равно не потерял лица.

— Я… мне… — Эмьюз попробовала сунуть плашку в карман, но та выскользнула!

Девочка поймала вертлявый кругляш, но вот обыграть нелепую позу уже не смогла. Эмьюз попятилась. Язык прилип к небу. Все более-менее внятные оправдания, что Тень приготовила, лопнули. Кроме того, запасной план побега также терял актуальность. Улетать от Финна бессмысленно. Он все равно не потеряет девочку из виду.

В довершение картины провала с ректором поравнялись еще двое: профессор Дарроу и сэр Симадзу.

— Что в-вы прячете за сп-спиной? Покажите, — потребовал Финн.

— Нет. — Тень побледнела.

— Эмьюз! Где твои манеры? — Теренс Дарроу опешил. — Мало того, что ты прогуливаешь занятия, так еще и неподчинение. Не позорь свой факультет и свою форму.

— Вы не понимаете… — Она смотрела в лица мужчин, мучительно пытаясь найти решение.

— Не понимаю, — согласился ректор.

Внутренний голос приказывал не противиться, чтобы плашка показалась чем-то неважным. Но ужас в глазах наверняка выдал с головой. Эмьюз протянула руку и разжала пальцы. На бледной ладони плашка выглядела иссиня-черной.

— Ин-интересно, — хмыкнул Финн. — И куда в-вы несли предмет, пре-эдставляющий интерес для Ордена? Я бы еще сп-спросил, откуда он у вас. Но меня эт-это не касается, правда? Итак?

— Хотела отправить его сэру Джулиусу Коллоу, — глазом не моргнув, соврала девочка.

Ректор подобрал плашку двумя пальцами.

— Воз-возвращайтесь к занятиям, — скомандовал он. — Теп-теперь действовать будем мы.

— Может быть, ручше я? — Симадзу смиренно склонил голову.

— Нет, — спокойно возразил Финн. — Теренс от-тправит немедленно, минуя почту.

Остолбеневшая от ужаса Эмьюз бессильно наблюдала, как ректор широким жестом передал самый опасный в мире предмет своему связному, а тот пропал. Симадзу было дернулся, но Финн ловко схватил хрупкого Танцора чуть повыше локтя.

— Постойте, — с напускной беззаботностью улыбнулся ректор. — В-вы, кажется, со-обирались мне поведать нечто ин-н-тересное?

— Да, — бесстрастно подтвердил Синдо.

Он напоминал сжатую пружину. Эмьюз даже показалось, что на мгновение на безэмоциональном лице крошечного Танцора отпечаталась настоящая досада, если не замешательство.

— Не беспокойтесь, юная леди, пос-посылка найдет адресата, — ободрил ничего не подозревающий Финн. — Возвращайтесь на за-а-нятия.

Девочке ничего не оставалось, кроме как развернуться на каблуках и понести себя подальше.

Разумеется, ни о каких парах и речи не шло. Умей Эмьюз плакать, уже наверняка бы рыдала в голос, обливаясь горькими слезами. А так Тень просто лежала на кровати и таращилась в никуда, проклиная злую судьбу. «Ну почему именно сегодня?», — думала она. — «Почему нельзя было решиться завтра или после занятий? Нет! Торопилась!».

Открыть зеркальце, связаться с дядюшкой Джулиусом и все ему рассказать? А что «все»? О записке женщины из психушки, найденной в тайнике? Очень убедительно! Паника обезоруживала.

Несмотря ни на что, Эмьюз распахнула зеркальце и отдала приказ. Только ничего не произошло. Стекло потемнело и выдало самодовольную надпись: «Не беспокоить». Дядюшка Джулиус намеренно отключился от целого мира. Бессилие сдавило грудь. Следующие пару часов Тень пыталась и пыталась, она без конца твердила зеркалу имя, но в ответ получала все ту же фразу.