Принц Севера

Неспешно последовав за Силэтр, он тоже вошел в главную залу. Там за одним из столов сидел Вэн. Перед ним лежал жареный цыпленок, от которого в основном остались уже одни кости, а рядом стоял кувшин эля. Он кивнул Лису и сказал:

— Возьми себе кружку, капитан, и помоги мне осушить этот сосуд.

— Почему бы и нет.

Джерин уселся напротив чужеземца, который налил ему полную кружку. Подняв свою, Вэн сказал:

— За принца Севера, который однажды, быть может, станет королем! — Он выпил все до дна и пристально взглянул на Джерина. — Советую тебе тоже выпить.

— Пожалуй, — сказал Джерин и повиновался.

Он облизал губы, частично пробуя на вкус эль, частично смакуя слова Вэна.

— Король Севера? Если мне повезет, то мой внук, возможно, будет носить этот титул.

Вэн погладил бороду.

— Не знаю, Лис. Здесь все очень неустойчиво, а ты еще молод. Если останешься в живых, то можешь и сам этого достичь.

Джерин неуютно заерзал на скамье, будто в зад ему впилась заноза.

— Не уверен, что захочу этого. Такой титул… Это будет открытым вызовом всем остальным лордам северных земель. Они наверняка решат объединиться и сбросить меня с трона.

— Не знаю, — повторил Вэн. — Я, например, не думаю, что Араджис хоть пальцем шевельнет против тебя из страха, что ты вызовешь богов и превратишь его в ломоть сыра или нечто похуже. То же самое с Адиатанусом. А без них кто способен серьезно тебе противостоять?

— Да, сейчас они меня опасаются, — признал Джерин, — но к тому времени, когда выпадет первый снег, это пройдет. А до этого я не успею сделаться королем — я слишком слаб. А присваивать такой титул, не имея возможности его отстоять… — Он покачал головой, — Араджис хочет быть королем. Думаю, он станет сражаться хотя бы из гордости, если я присвою корону.

— Пусть будет по-твоему, как это обычно и выходит, — сказал Вэн. — С того места, где я сижу, мне кажется, ты бы справился.

Великан вылил остатки эля себе в кружку, осушил ее, поднялся и направился к лестнице. Одно крылышко цыпленка, с которым он расправлялся, осталось нетронутым. Джерин отломил его от остатков тушки и принялся задумчиво грызть. Вскоре он снова покачал головой, еще раз убедившись в своей правоте. И все же бросил обиженный взгляд в сторону лестницы. Вэн подогревал его честолюбие, прекрасно отдавая себе отчет в том, что делает.

— Нет, не сейчас, — произнес Джерин вслух.

Его земли слишком пострадали. И от чудовищ, и от войны с Адиатанусом. Он хотел только одного: тихо-мирно жениться на Силэтр и насладиться спокойной жизнью. (Хотя расчетливая часть его сознания говорила, что женитьба на бывшей Сивилле из чудесным образом возрожденного Айкоса еще выше поднимет его престиж в глазах соседей.) Нет, не сейчас.

Но дальше… кто знает? Придет время, посмотрим.