За гранью добра и зла

- И что в этом смешного?! - грозно зарычал Эрих. - Мы просидели в этой тюрьме много веков!

- Оскар и статуя для Лича отменяется! - объявил я. - Это всего лишь эффект от тюрьмы титанов, а не его работа. Хотя нет, Оскар за приветственную фразу оставляем. А теперь попробуйте кто-нибудь на бис выйти через дверь. Есть вероятность, что мы все тут застряли. Навсегда.

- Нет! - Вопль Эриха был полон ярости и отчаяния.

В слепом бешенстве он швырнул свой огромный меч на пол и помчался к чёрному проёму врат, оттолкнув с дороги Лича.

- Не устал от этого цирка? - поинтересовалась Мирэ, когда титан скрылся во вратах и не вывалился обратно.

- Не надо делать вид, будто ты догадалась, - хмыкнул я. - Ещё скажи, я переигрывал. Возвращения Лича я вообще не ждал, он меня натурально насмешил своим приветствием. Пусть это жестоко, его мечта уйти в Предвечную Тьму накрылась, но...

- Я не мечтал уйти в Предвечную Тьму, - возразил Лич. Тут уже я застыл с ошарашенным выражением, с каким все пялились на него при появлении. - Я мечтал в ней побывать, просто не рассчитывал выйти.

- Он тебя уел, - заметил Либра.

- Он всех уел, - уточнил я. - Только меня последним.

Я не стал уточнять, что сам-то уже бывал в Предвечной Тьме. Правда, Лич, в отличие от меня, там, похоже, что-то для себя нашёл. И вряд ли это банальный кусочек пресловутой способности к разрушению, которую не стоит применять, если хочешь сохранить остатки внятного рассудка или материальную почву под ногами.

- Это было жестоко, бедняга Эрих, - заметила Эмма. - Даже мне стало его немного жалко.

- Лич, куда Врата ведут? - поинтересовался я.

- Туда, где ты хочешь быть и туда, где тебе следует быть, - пожал плечами он.

- Значит, Эрих жив? - вступил третий титан, зеленокожий гигант с торчащими клыками. - Какому-то миру не повезло...

- Главное, что не этому, - заметил Сэвидж. - Я ещё на своём троне не насиделся.

- Ты... Я... - начал Экхард, потянув из ножен меч, но тут же осел на пол без сознания. Это Пакс приласкала его чем-то тяжёлым по затылку.

- Я ж говорил - попробуйте выйти в дверь! В дверь, а не во Врата. Он сам свой выбор сделал. И кстати, шанс, что мы тут все застряли, был.

- Спасибо, что заранее предупредил, - хмыкнул Сэвидж.

- Не боись, я на такой случай карты прихватил, - ухмыльнулся в ответ я. - Ладно, всем спасибо, все свободны. Уточняю - выходим в дверь!

Впрочем, моё предупреждение было излишним. Стены Оплота раскрылись на манер бутона цветка, в центре которого оказались Врата.

3

- Ура, мы спасли мир! - объявил я, воздев руки к небесам. - Надо это дело отметить, всем по пиву, я угощаю.

- Где наш отец? - вопросил один из гвардейцев.

Я ткнул пальцем на Врата.

- Свалил и обратного адреса не оставил. Можете попробовать его догнать, вдруг он на таможне застрял.

- Врата для каждого откроются в предназначенный ему мир, - проинформировал Лич.

- Промолчать не мог? - я покрутил пальцем у виска. - Свалили бы они тихонько и дело с концом.

- Это наш мир и мы не собираемся отсюда уходить, - возразил Экхард, успевший очухаться. Экие эти полу-титаны живучие.

- Приятель, а ты в курсе, что твой папаша планировал этот мир разрушить, как раз с целью свалить куда подальше? - поинтересовался я. - В конце концов, он получил, что хотел. Только тягу к разрушению будет удовлетворять в другом месте, но это уже не наши проблемы.

- Нам всем, а нас тут почти четыре десятка, тесно в этом мире! - заявил Сэвидж. - Так что, может, поубиваем этих остолопов, а?

- У нас вроде бы численный перевес, - поддержал его Рейф. - Хотя...

Все покосились на пару оставшихся титанов.

- Э нет, ребятки, - усмехнулся Эгон. - Я в эти игры не играю, не путайте меня с Эрихом. Разбирайтесь сами. Благодарю, за возможность уйти и прощайте. Сын, - он обернулся к Фоджу, - ты со мной или останешься тут?

- Конечно, я иду! - обрадовался троглодит.

Ширина Врат вполне позволила семейству зеленокожих пройти одновременно. Чтобы попасть в один и тот же мир, Эгон положил руку сыну на плечо.

- Я тоже ухожу, - сообщила Эмма. - С собой звать никого не буду.

- Да никто и не рвался, - отозвался я.

Титанша вытянула руку, прикоснувшись к чёрной пелене внутри арки Врат. Сверкнула яркая вспышка и женщину отбросило на несколько метров. Когда она поднялась, то была уже вполне человеческого роста, исходившее от неё ощущение титанической мощи тоже куда-то исчезло.

- Что за фокусы?! - возмутилась Эмма. - Это твои штучки?! - она со злостью уставилась на меня. - Верни мою силу и открой проход!

- Да я-то тут причём? - удивился я. - Думаешь, я могу управлять этой штукой? Дорогуша, ты меня явно переоцениваешь. Вон, Лич у нас главный специалист по таким вопросам, с него и спрос. Объясни, почему её не выпустило и лишило сил?

- Такова воля Предвечной Тьмы, - отозвался Лич.

Я раздражённо хлопнул себя по лбу. Молодец, объяснил, сразу всё стало понятно. Таких консультантов надо вешать на столбах вдоль дороги.

- Давайте для эксперимента попробуем кого-нибудь ещё туда кинуть! - предложил Сэвидж. - У нас тут полтора десятка кандидатов имеется.

- Может эти врата только женщин не пропускают? - предположил Рейф, покосившись на Мирэ.

- А я думаю, кастрированный вампир для проверки тоже сгодится, - не осталась в долгу девушка.

- Можно вон ту блондиночку выкинуть, - Хантер указал на Эстер. - Вроде она тут никому особо не дорога.

- А я говорил - не надо убивать королеву, - напомнил я. - Вот сейчас она была бы очень полезна.

- Я знаю, почему тебя не пустило в портал, - сообщил Эмме один из гвардейцев. - Ты нам и тут ещё пригодишься.

С этими словами он ухватил женщину за волосы и потянул к себе. Его паскудная ухмылка не оставляла сомнений в том, для каких целей солдат намерен её использовать.

- Эмрик, она вроде как наша тётка, - попытался урезонить его другой.

- Заткнись, Эйвор, - отмахнулся первый. - Ты вечно осторожничаешь, всего опасаешься. Когда нам поручили убить короля, всё сделал я один, а если б ты не замялся, как обычно, королева не улизнула бы от нас.

- Уж простите, но я вынужден пресечь эту дискуссию, - с усмешкой объявил мой двойник, взмахом своего волшебного меча отрубая гвардейцу руку.

- Ну, замечательно, я теперь вся в крови! - вместо благодарности, возмутилась Эмма.

- Что это сейчас было? - нахмурился я. - Цареубийце, желавшему вступить в кровосмесительную связь, отрубили руку? Ну, знаете ли! Если я надумаю написать мемуары, этот эпизод придётся вычеркнуть, во избежание обвинений в плагиате! Либра, ты не мог ему сразу голову снести, а?

- Погнался за эффектностью в ущерб эффективности, - покаялся мой двойник.

Сыны Эриха выхватили мечи и приготовились к бою.

Я покосился на Врата. А может ухватить Вайпер и сигануть туда, в другой мир? Вот если бы все сиганули следом, так нет же, не дождёшься от них.

- Ты впервые в жизни решил побыть джентльменом и выбрал для этого самый неудачный момент, - вздохнул я. - Возвращаемся к истокам, к видению. Эх, как говорится, сколько верёвочке не виться, а наша песня хороша - начинай с начала.

Солар подумал, что я обращался к нему и затянул гимн Предвечной Тьме.

- Мочи козлов! - заорал Сэвидж, выхватывая меч.

- Всем стоять! - прозвучал какой-то странный голос, вроде бы отчасти знакомый, но с неслыханными прежде интонациями. Неестественный, нечеловеческий, непонятно даже, мужской или женский. Будто его пропустили через барахлящий синтезатор речи. Как ни странно, все до единого замерли, даже Солар оборвал пение.

Я повернулся в сторону говорившего.

- Эстер?

От неожиданности я моргнул.