Вошь на гребешке (СИ)

  - Все вы твердите про эту глупость.

  - В общем и упрощенном виде она - самолюбование... гонор? - подобрав нелепое слово, Плат едва смог произнести его с запинкой на русском, кивнул и повторил. - Гонор. Ты сперва отдавал. Хорошо, щедро, как солнце светит. А теперь закрылся и хочешь брать. Ты ловишь взгляды и ждешь... признания. Славы?

  - Но я вложил немало сил и...

  - Подумай лучше, все ли, кто сейчас охотно учит роли, будут целы завтра, - нагнувшись к уху, шепнул Плат. - Мы уходим в Хрог на рассвете. Совсем скоро. Бэл разрешил тебе увидеть это. Если не боишься. Не думай, я не подначиваю и не презираю. Предупреждаю: там будет худо. Но, если пойдешь, сможешь понять многое о детях. Вечером их и будем веселить.

  Влад собрался уточнить время, но не успел. По стенам прокатился непривычным направленным эхом бронзовый удар гонга - он искал тех, кому предназначен. Плат отложил листок с наспех сделанными записями, звякнул по камням панцирной рукой в доспехе. Подмигнул сизым нечеловеческим веком - пора приятель, решай.

  В горле у Влада вмиг высохло, сердце встало тромбом в пищеводе, в готовых лопнуть легких дрожал отзвук гонга. Или - страх? Все тот же страх, что гнал по лесу и выстуживал спину, мешая оглянуться и встретить беду глаза в глаза.

  - Я ведь буду не один, - беззвучно успокоил себя Влад, едва шевеля одеревеневшими губами.

  - За стену тебя никто не выбросит, - подбодрил Плат, широко улыбаясь. - Решил?

  - Нет... но я привык быть при тебе, напарник. У нас в фильмах всегда у крутого копа есть такой вот, как я, умный и немного странноватый партнер. Или не умный. Или...

  - Ты умный, - веско сообщил Плат. Снова звонко подмигнул. - Партнер Влад.

  Отвечать не пришлось, и ангу не довелось узнать, дрожит ли голос: по ступеням проклацали когти Игруна. За ничтожное время от удара гонга до появления буга Влад успел немало разного передумать и три раза сменил решение относительно похода в чужой замок. Он не рвется в герои, у него тут масса дел, проект сырой и требует доработки, да и что он увидит, будучи человеком плоскости? Такой же замок в такой же местности.

  Бэл, как обычно, плотно сидел в плетении вьюнов и не мешал шкодливому бугу гарцевать, сбивая хвостом мелочи со столов и подоконников. Седок лишь хлопал зверя по загривку и тем вроде бы просил умерить пыл. Игрун старательно не понимал, порыкивал, точил когти и подсовывал под руку усы - гладь! Для коня полководца он вел себя умопомрачительно плохо.

  Но во двор добрался быстрее любого коня. Первый анг с тоской вздохнул и, едва заметив Бэла, двумя жестами расставил людей. Анг оставался в Файене и почти плакал. Только борода и спасала всех от изучения полной картины отчаяния. Зато второй анг был безмятежно спокоен и скуп в движениях, словах. Стоял у плеча вальза запада, ждал знака, чтобы проверить ненадежную, наспех забранную в складку плоть мира. Скорее всего плоть расступится и пропустит, но годных вальзов недостача, опыт их не слишком велик, все это пояснил еще ночью Врост, страдающий не менее первого анга - его тоже не возьмут в бой!

  - Большего нам не сделать, - мерно выговорил вальз, стирая бисеринки пота со лба. - До заката продержим. Может быть.

  Старый анг не стал дослушивать чужие сомнения, покряхтел, как пловец на берегу, заранее знакомый с холодом воды и принимающий его без осуждения, но равно и без азарта. Сложив ладони лодочкой, анг упер их в пустоту и нажал, преодолевая сопротивление незримого. Вид двора и стены за ним подернулся рябью и восстановился. Анг глубоко вздохнул и качнулся вперед, пропадая из вида.

  - Не дыши там, оно не опасно, но так знаешь... по мозгам лупит, - негромко посоветовал Плат. - Глаза прикрой, не напрягай себе мозги.

  Игрун рявкнул и ушел в ничто, распластавшись в красивом прыжке. Первый анг мрачно уставился на Плата.

  - Без него не возвращайся, - прорычал он.

  Плат хмыкнул, правой рукой сам зажал рот гостю из плоскости, левой пребольно надавил на лоб и нос, заслоняя обзор. Шагнул вперед и внес Влада, так и не успевшего понять, по своей воле переступают ноги или же догоняют взятую в плен дурную голову...

  Накрыло ощущение холода и жара, того и другого сразу. По ушам ударило, как при вхождении скоростного поезда в туннель. В закрытые веками и рукой анга глаза полезли такие обрывки абстракций - хоть кричи. Но рот тоже предусмотрительно зажат. На выходе из складки непривычное сбежало по коже, как прохладная вода.

  - Дыши, - разрешил голос Плата. - Садись к Бэлу за спину. Вот так.

  Забросив приятеля на буга до первых осмысленных возражений, Плат в один прыжок с места оказался на стене. Рявкнул - и вторым прыжком покинул пределы замка. Глаза Влада сморгнули, горло протиснуло ком холода и недоумения вниз, он прокатился по пищеводу и рухнул камнем в желудок. Мир будто включили, все способности восприятия насторожились и заработали в полную силу.

  - Держи, тут закроем, успеваем! - на стене переговаривались негромко, деловито. Голосов Влад почти не разбирал, тем более все были незнакомые и сливались в единое бормотание дела. Непонятного, но прекрасно отлаженного. - Второй слой, еще бандаж. Есть корни для основного плетения? Сюда пяток.

  Замок вздрагивал весь, от крыш и до основания, ворочался раненым чудищем, стонал и хрустел жалобно, обреченно. Звонко и страшно лопались стены, брызжа во двор шрапнелью осколков. Но люди на стенах не суетились и опять повторяли про корни, бандаж - и нечто менялось, трещины медленно, трудно - но сходились. Наверх подавали запасы материала. По основанию стен пробегала судорога - и камни заметно для глаза смещались выше, окончательно восстанавливая то, что было разрушено. Увы, тотчас пушечным громом снова рвалась трещина, уже в ином месте.

  За стенами творилось нечто ужасающее. Черное небо мчалось круговым вихрем, окольцовывая замок. Зимние молнии, ледяные, тощие и хлесткие, лупили в стены и луг вне замка, канонада громов рычала непрестанно. Открытые ворота - кто бы мог представить такое при осаде дома, на Земле? - обороняли невероятные создания. Подобия бугов, но куда кошмарнее. Влад таких прежде не видел. Рядом с тварями были анги в полном доспехе, иногда взгляд успевал выхватить промельк сизости стали - только так и видно их в бою.

  - Где дайм? - негромко говорил тем временем Бэл, вроде и не замечая ужаса осады. Голос звучал спокойно, вежливо. Чуть помолчав и не дождавшись ответа, Бэл сам продолжил. - Позвольте я до встречи с ним попрошу начать строиться к переходу и по готовности отсылать сперва детей, затем раненых, далее псахов и скот. Желательно совместить переход животных и людей, силы вальзов запада не безграничны, времени мало.

  Пожилой вальз - Влад научился уже немного различать этих от ангов и слуг - кивнул, поджал губы и, шатаясь, побрел исполнять просьбу, которая по сути была приказом. Правой руки у вальза не было, чудесного лечения ему никто не предложил - просто перетянули жгутом обрубок. Почему вальз еще стоял на ногах и более того, исполнял дело? Влад озирался, прикусив язык и запрещая себе громко дышать, не то что охать.

  Замок умирал. Боролся, заращивал трещины и возводил стены - но умирал. Обреченность висела в самом воздухе, сером, пронизанном ничтожными, как пыль, снежинками. Зима ворвалась в кольцо стен. Но люди упрямо не желали сдаваться и отчаиваться.

  - На тебя сильно давит здесь? - Бэл полуобернулся, вспомнив о своем спутнике, молча и неловко присевшем боком на буга.

  - Да.

  - Именно давит?

  Влад промолчал, недоуменно поджав губы. Неужели его посадили на буга, чтобы снова проверять, велик ли страх в обитателе плоскости? А если нет, зачем задавать столь провокационный вопрос?

  - Вроде и на меня именно давит... Давай я тебе расскажу, что у нас в планах. Надо повидать хозяйку замка. Дайм, то есть хранитель огнива, её муж. Но все молчат о нем... А хозяйка здесь - лучшая на весь север травница. Полагаю, она в той части двора, где псахи и куда собирают раненых.