Элантида (СИ)

- Нет, что вы, молодой господин! - рассмеялся гном, отвечая на пространную реплику темного эльфа. - Смею заметить, Этана здесь совершенно не при чем. Просто не стоит недооценивать Его Святейшество, который после вашего очередного исчезновения не мог не принять меры, и потому расселил своих людей во все придорожные таверны, особенно вблизи Эвенкара. Но не думаю, что это должно вас останавливать. У меня поблизости есть небольшое укрытие, так что все приготовления вы можете сделать там, для меня же будет великой честью, если вы согласитесь принять мое предложение, - снова поклонился гном.

Мы переглянулись. Конечно, это могла быть ловушка, но Дварфу я почему-то доверяла.

- Один вопрос, господин Дварф, а как вы догадались, что мы будем проезжать здесь? - спросила я.

Гном пожал плечами.

- А как я догадался, что вы появитесь недалеко от моей избушки из мерцающего облака? - загадочно улыбнулся он.

- Ответ принимается, - вздохнула я.

Дварф коротко кивнул и повел нас в свое укрытие.

Укрытие Дварфа меня поразило - это была все та же избушка, без малейших изменений - все та же крепко сколоченная землянка, чем-то напоминающая смесь избушки Бабы-Яги и норки хоббитов. Казалось, домик просто выскочил из земли, не утруждая себя целиком выбраться на поверхность... а, может, так оно и было? Мне ужасно хотелось его об этом спросить, но что-то мне подсказывало, что лучшее, что я могу получить в ответ - это многомудрая и абсолютно ничего не значащая тирада, какая-нибудь загадочная фраза с размытым смыслом, не имеющим никакого отношения к тому, что мне нужно. Лучше попозже спрошу об этом Дани - это он у нас специалист по гномам. А он, кстати, немного присмирел - видать, гном гному рознь - не знаю, кто там обучал его гномьим заклинаниям, но Дварф вместе со своим бродячим домиком почему-то произвел на нашего великого мага, уж не знаю, хорошее ли, плохое ли, но - очень большое впечатление. Вот уж не думала, что после дворца Этаны моя команда еще была способна чему-то удивляться! Однако поражен был не только Дани - притихли все, осторожно ступая и оглядываясь по сторонам, словно боясь повредить... да все, что угодно - в этом домике даже простая табуретка казалась древней реликвией.

- Не робейте, господа! Конечно, может, мой дом и выглядит таким ветхим, но, поверьте, рассыплется еще не скоро!

Я смутилась. У меня что, все на лице написано? В том, что Дварф сделал такой вывод, глядя именно на мою физиономию, я даже не сомневалась - из всей компании только я не научилась как следует скрывать свои эмоции. И эта женщина еще считала себя актрисой!

Зверь ободряюще заржал, - снаружи, разумеется, - он был привязан у крыльца, так же как и все лошади... но я почему-то была уверена, что его ржание относилось именно ко мне, и было именно ободряющим. Да, что-то я как-то неожиданно растерялась. Наши бесцельные скитания закончились, пришла пора решительных действий, а я вместо того, чтобы собраться, допускаю непозволительную рассеянность. Я расправила плечи.

- Дварф, вы здесь давно? - почему-то спросила я.

Гном открыл, было, рот, но замолчал. Потом улыбнулся.

- Да, - коротко ответил он.

Он понял, о чем я. Интересно, он пришел в этот мир вместе с Илидором? Думаю, если и позже, то не намного. Наверняка, он знал Элантэ. Еще там. И Гаронда. И всех остальных. И наверняка знает слабые места того, кого здесь привыкли называть Великим Инквизитором. Хотя нет, это я несколько передергиваю - слабых мест Гаронда не знает никто, даже боги. Иначе, почему же они до сих пор не смогли его одолеть? Потому что каждый бился сам по себе? Или искал свою выгоду...

Зверь снова заржал, но уже со стороны окна - дотянулся ведь, надо же! Оскорблено тряхнул головой - как же, на него столько времени не обращают внимания! Дварф покачал головой.

- Позволь, я расчешу гриву твоего благородного спутника.

Я хотела возразить, что ему почти только что расчесывали гриву, хвост, намывали и начищали бока нежнейшие руки небесных дев Этаны, но Зверь изобразил такую царственную мину, что отказать ему в этом удовольствии у меня просто не повернулся язык.

Впрочем, кажется, моего разрешения и не требовалось. Дварф извлек откуда-то резной гребешок, вышел на улицу и начал размеренно водить по роскошной черной гриве моего скакуна. Я подумала, должна ли я выйти вслед за ним или остаться в домике вместе со всеми, но замерла, поневоле залюбовавшись его действиями - на первый взгляд, простыми, но, как мне показалось, несущими в себе скрытое волшебство, недоступное обычному глазу... Движения гнома были степенными и завораживающими, словно он вершил какой-то древний магический ритуал.

Я потрясла головой. По губам Дварфа снова скользнула улыбка.

- Прости, госпожа. Тебя не оскорбит, если я буду говорить, не прекращая своего занятия?

- Окстись, Дварф! - округлила я глаза. - Конечно, не оскорбит!

Нет, все-таки, гномы - чудной народ. То загадками говорят, заставляя своих собеседников чувствовать себя круглыми идиотами, то боятся оскорбить какой-то ерундой...

- Тогда к делу, - кивнул Дварф. - Простите, еще вопрос - вы голодны?

- Нет, - за всех ответила я.

- Отлично. Однако перед дорогой я бы рекомендовал вам отобедать. Буду вам признателен, если это произойдет в моем доме. Но, пока я мм... несколько занят - видите сундук? - он указал головой, не отрывая рук от гривы "моего благородного спутника". - Откройте. Там вещи. Разные - я, к сожалению, не знал, что вам подойдет, так что вам придется выбирать самим.

Надо сказать, Дварф сильно перестраховался. Вещи действительно были разные. И еще их было много. Очень много. Одежду на ведьмака мы подобрали сразу, она была неприметной, удобной и не сильно отличалась от того, в чем он ходил всегда. Со мной тоже проблем не оказалось. А вот с Эльстаном и Кордом пришлось повозиться.

Про Дани я вообще не говорю - это стало нашим кошмаром часа на два: согласившись "стать" знатной эльфийкой, он так придирчиво принялся подбирать наряды, что я вскоре созрела для того, чтобы его убить, но тут за него неожиданно вступился Эльстан, объяснив, что дочери Изумрудных Чертог даже вне отчего дома придают колоссальное значение мелочам, которые ни в коем случае нельзя упускать из виду, если мы хотим быть хоть в малой степени правдоподобны.

И началось. Кое-как определившись с "гербовыми цветами" новоявленной барышни, мы принялись подбирать дорожный костюм "ее брата" - в тех же тонах, а также нечто, хотя бы отдаленно напоминающее ливрею охранника для орка, чтобы оно, ко всему прочему, содержало в себе какие-нибудь отличительные знаки, указывающие на его принадлежность к "своей госпоже". Худо-бедно выполнив эту, как мне уже показалось, непосильную задачу, мы взялись наряжать темного эльфа. Благо, дамских нарядов его "гербовых цветов" было предостаточно, так что мы могли позволить себе, - вернее, ему, - такую роскошь, как выбор. И, кажется, зря. Терпению Дани, в отличие от моего, не было предела.

Что касается остальных, то им, кажется, было все равно, так что злиться мне пришлось в гордом одиночестве.

Увидев это, Дварф улыбнулся и принялся накрывать на стол, но я его остановила.

- Не трудитесь, господин Дварф, это еще не скоро кончится, лучше расскажите мне о Гаронде.

Гном приподнял бровь.

- О Гаронде? А почему именно о нем?

Я удивленно пожала плечами.

- Насколько я поняла, мы с ним воюем. Или я ошибаюсь?

- Да нет, ты права, - рассмеялся гном. - Но что ты хочешь о нем узнать?

- Всё. В чем его сила. Почему его никто не может победить. Почему он вообще стал таким... Почему он все это делает? Ведь он же не безумец!

- Он не безумец, - кивнул Дварф. - Он - бог. Бог-Инквизитор. Только об этом все слишком часто забывают...

То есть... Ну да. Все привыкли думать о нем с человеческой точки зрения, забывая, пожалуй, самое главное. Он - бог, а боги существуют в иных категориях, и понимать их следует иначе. Он поглощает магию не оттого, что он такая жадная тварь, это - смысл его существования. Его божественной сущности. От этого растет его сила, и каждый раз ему требуется все больше и больше.