Осторожно, бабушка (СИ)

-- Какое письмо? От кого?

-- С требованием выкупа. От кого - не знаю.

-- Какого выкупа? У нас же ничего ценного нет!

Отец виновато отвел глаза.

-- Папа, ты ничего не хочешь сказать? - вкрадчиво спросила я.

-- Они хотят, чтобы я принес им какую-то книгу, - после продолжительного молчания, наконец-то признался он.

-- Какую книгу.

-- Ну, это тебе виднее. В письме было написано, что фолиант находится у тебя. Кстати, может, ответишь отцу, о чем идет речь? - теперь накинулся на меня с расспросами родитель.

И вот уже мне пришлось задуматься над ответом. Я сразу догадалась, о какой именно идет речь. Той самой, которая в данный момент находится у магов.

-- Ну?

-- У меня ее уже нет, - призналась я.

-- Рассказывай.

Пришлось выложить обо всех происшествиях с момента его последнего визита - и про Иллинкину помолвку, и про странные события в замке, и про ведьм, за которыми теперь охотятся маги, наши селяне и Алесс с Вульфом. Заодно пришлось признаться в причине, которая заставила братца прибегнуть к крайним мерам.

-- И правильно сделал, - прокомментировал последнее папочка. - Однако, что теперь делать? Бабулю выручать надо.

-- Может, попросить господина Лутия? - робко спросила я. - Может, он одолжит книгу? На время.

-- С ума сошла! Чтобы маг согласился хоть на миг расстаться с редким фолиантом?! Да он скорее позволит себе руку отрубить. Знаю я эту братию. Они и за пару десятков человек не согласятся, не то, что ради незнакомой старухи.

-- Что же тогда делать?

-- Что, что. В свои руки брать это дело.

Он возобновил кружение по кухне, временами замирая на месте. В такие моменты он задумчиво тер подбородок, глядя в пространство. Наконец, придя к какому-то решению, обернулся ко мне.

-- Придется книгу забрать незаметно.

-- Украсть? - я пораженно уставилась на родителя.

-- А что тут такого, - изобразил невинность папа. - И потом, не украсть, а временно одолжить. Когда спасем бабушку, мы сразу же вернем ее на место.

-- Но воровать чужое не хорошо.

-- Ты считаешь - бросить бабушку на произвол судьбы - хорошо? И потом, кто сказал, что этот проклятый фолиант принадлежит колдунам? Он такой же наш, как и их, и прав имеем ровно столько же.

Папину убежденность было не поколебать, а вот я мучилась сомнениями. С одной стороны поступить так было совестно, а с другой - он прав, как ни прискорбно в этом признаваться. И где-то очень глубоко притаилась мысль, что это было бы интересное приключение. Видимо, папин авантюризм передается по наследству. Особенно если припомнить Алесса.

-- Хорошо. А как мы это провернем? - вздохнув, поинтересовалась я.

-- Ты согласна? Отлично, - он удовлетворенно потер руки. - Значит так. Для начала надо дождаться возвращения "охотников". Не можем же вечно сидеть взаперти. Заодно узнаем результат. Кстати, никому не говори, что я приехал.

-- Даже Алессу?

-- Тем более ему! - был категоричный ответ. - Не перебивай, пожалуйста. Маги ушли с ними?

-- Да.

-- Славненько. Вернутся, значит, уставшие. А если еще пришлось колдовать, то и вовсе без сил.

-- Тогда их и ограбим?

-- Единый, с кем я связался! - он возвел очи горе, а затем рявкнул. - Разумеется, нет! Перед тем как что-либо похитить, надо знать, где находится искомое.

-- Ну, извини. Как-то раньше воровать не приходилось. Опыта нет, - ехидно ответила я.

-- Тогда послушай опытного человека. Когда колдуны вернуться, вымотанные до предела, ты пойдешь к ним. Отнесешь какую-нибудь там тонизирующую настойку, чаек или еще какую гадость.

-- Почему сразу гадость? - возмутилась я, но сразу же замолчала, поймав взгляд, который бы заставил удавиться от зависти даже василиска.

-- Пока они подкрепляются, ты отыскиваешь место, где они прячут гримуар.

-- Ты уверен, что он спрятан? - поинтересовалась я.

-- Если я был на их месте, то обязательно спрятал, - утвердительно кивнул он. - Как найдешь, приходишь домой и докладываешь. В зависимости от месторасположения будем думать, как его изъять. Не вздумай забирать сразу. Сначала надо обеспечить алиби.

Я глубокомысленно покивала, изображая понимание. Нет, до папиных высот авантюризма мне до конца жизни не дожить.

-- Так. Чего стоим, кого ждем? - раскомандовался отец. - Быстренько достала травки и начала готовить настойки.

Он ринулся к полкам и начал скопом собирать только что с любовью расставленные бутылочки. Я кинулась спасать их от разграбления.

-- Что ты творишь? Не тронь, я сама, - решительно отобрала ингредиенты. - Лучше убери со стола, если уже наелся.

Тихо ворча про себя, он собрал грязную посуду, убрал остатки пищи, рукавом смахнул крошки, заодно размазав пролитый сироп.

-- Уйди, сама справлюсь, - забрала тряпку и стала мыть стол.

Сначала папа наблюдал, как я готовила рабочее место. Даже помог заново растопить печь и поставить котел с водой. Ненадолго задумалась, что лучше изготовить.

Самые эффективные - это спиртовые настойки, но готовить их долго, от двух недель до двух месяцев. Хотя, если покопаться в погребе, то там должно было остаться немного настойки из зеленых шишек. Цветущей земляники у меня тоже нет, зимой ее не найдешь. Рассмотрев запасы, решила остановиться на кипрее, толокнянке, хвоще и спорыше. Смешав их в равных долях, я засыпала их в березовый туесок и собралась залить кипятком. Взяла рукавицу и потянулась к котелку с горячей водой.

Но тут папочка решил помочь и попытался отнять у меня емкость. Результатом стали лужа кипятка, пустой котелок, рассыпанные травы и потрепанные нервы. Чудом ноги не ошпарила!

-- Ладно, пойду спать. Не буду мешать, - тут же ретировался горе-помощник.

Ну вот, теперь опять начинать заново. Но, раз уж я решилась на авантюру, то надо было довершить начатое. Благо, теперь никто не мешал. Пока травы заваривались, я открыла подпол, отыскала настойку, а заодно и целую кадушку моченой черной смороды. Последней я искренне порадовалась. Протерев ягоды сквозь сито, добавила мед и немного сока. При упадке сил это верное средство.

Я так увлеклась, что не заметила, как прошла ночь. За хлопотами не услышала грохота убираемого бревна и стука двери.

-- Сестренка, ты дома? - послышался виноватый голос братца.

Он заглянул в кухню, но в каком виде! Меховая шапка сдвинута на затылок, полушубок расстегнут, валенки насквозь мокрые. Видно, что на ногах держится из последних сил. Одна рука за спиной - по-видимому что-то прячет.

-- А куда я могла деться, если ты меня запер? - пробурчала я.

-- Прости, малышка, я хотел как лучше.

-- Я давно уже взрослая и сама способна решить что лучше - что хуже. Как прошла охота?

-- Ай, не спрашивай. Нарвались на какую-то нежить. Что именно это было, не скажу. Сам не понял. Но, знаешь, хорошо, что тебя не было. Наши маги еле отбили атаку. Пришлось уносить ноги. Кстати, а ты чем занимаешься?

-- Я тут подумала, что вы, наверное, устанете. Вот и решила приготовить чай, восстанавливающий силы, - нагло присвоила папину задумку.

-- Какая ты молодчинка. Я бы, наверное, не догадался.

Я протянула брату кружку со смородиновым соком.

-- Держи. А что ты там прячешь?

Он смутился, но протянул мне букет омелы:

-- Это тебе. В качестве извинений.

-- Спасибо, - искренне поблагодарила я. - Стрелой срезал?

-- Ага. Угодил?

Не то слово. Белую омелу очень трудно отыскать, а уж тем более правильно собрать. Добыть ее должен был непременно мужчина, причем срезать именно пущенной стрелой. А уж добыть ее ночью зимой - это тянуло на подвиг. Задумываться, как он умудрился отыскать омелу, если они отбивались от орд нежити, я не стала. Братик воспринял это с большим облегчением и поспешил свернуть разговор.

-- Знаешь, я так устал. Пойду, отдохну, - кинув на пол полушубок и шапку, он снял валенки и направился в комнату бабушки.