Сердце Альтиндора (СИ)

   Круг на карте Венгила описывал территорию площадью не меньше тысячи квадратных километров. Поэтому на скорую удачу мы не рассчитывали.

   Добравшись до скал, мы увидели каменоломню, огороженную полуразрушенным частоколом. Ворота оказались сорваны, сторожевая башенка покосилась, бараки были пусты. С первого взгляда видно, что объект был заброшен пару лет назад - никаких признаков жизни в последнее время, если не считать кострищ, оставленных, видимо, охотниками и вольными рудокопами.

   Вряд ли это было логово Координатора.

   Охотник достал карту и отметил на ней наше местонахождение. По моим прикидкам заброшенная каменоломня располагалась примерно в центре круга, нарисованного Вегилом - немного юго-западнее. И мы решили для начала изучить местность к югу - она была меньшей площади.

   Чтобы выиграть время, мы поднялись в горы, на высокую скалу, с которой открывался прекрасный вид на многие километры вокруг. К югу мы не заметили ничего примечательного. Если Координатор не устроил свою штаб-квартиру в какой-нибудь пещере, то искать там нечего. А вот на севере...

   На первый взгляд там тоже ничего не было, кроме камней, скал и чахлой растительности. Но наше внимание привлекла группа всадников численностью в три человека, поднимавшихся по серпантину в горы. Мы бы его не заметили, если бы не всадники. Проследив за протоптанной змейкой, мы отметили, что она взбиралась на хребет и терялась из виду.

   Теоретически, всадники могли быть, кем угодно. Да и за хребтом могло находится, что угодно: рудник, горное селение, а то и вовсе ничего. Но за неимением лучшего, мы с Охотником решили последовать за всадниками, спустились со скалы, добрались до начала серпантина и направились к вершине хребта.

   Всадники уже скрылись из виду, но это даже хорошо: "змейка" доведет, куда надо, а привлекать к себе внимание не стоило. Мало ли, кто они такие? Может быть, мирные жители, а может и разбойники, обосновавшиеся в предгорье. Но хотелось бы верить, что эти люди имели какое-то отношение к Координатору. В таком случае, тем более, с ними лучше не встречаться.

   Чтобы перевались через хребет, нам понадобилось полдня. Все-таки карабкаться в гору, пусть и по серпантину, было тяжело. А достигнув вершины хребта, мы увидели каменистую долину, через которую с севера на юг тек небольшой ручей, наверняка, впадавший в берущую начало где-то к юго-востоку от здешних мест реку Актри. Но не он привлек наше внимание в первую очередь, а настоящая крепость, зажатая между отвесными скалами и руслом ручья. Прозрачная бурная ленточка огибала высокую крепостную стену и несла свои воды перед воротами, к которым вел подъемный мост, то есть, служила естественным препятствием на пути потенциального агрессора. Да и сама крепость была не подарок. Не Орлиное Гнездо, конечно, но все же. Стены высотой не меньше десяти метров, прочные ворота, башни с бойницами и площадками, на которых стояли какие-то деревянные надстройки. Внутренний двор крепости был виден плохо даже с высоты хребта, но замок предстал нашему взору во всем своем великолепии. Сложенная из огромных каменных блоков постройка жалась к скалам, словно ласточкино гнездо. Со стороны казалось, будто она частично уходила в камень, а наружу торчал лишь фасад. Скорее всего, основная часть помещений находилась в толще горы.

   Если это и было логово Координатора, то встретиться с ним будет совсем не просто. В крепости было многолюдно. Издалека трудно разглядеть, к какому сословию относились ее обитатели, но если это воины... Их было слишком много, чтобы надеяться на удачу или простое везение.

   Охотник так и сказал:

   - Чтобы захватить эту крепость, нам понадобится небольшая армия.

   - Где ж ее взять,- пробормотал я. Даже если бы уцелело Орлиное Гнездо, я не уверен, что Оверэн решился бы напасть на Координатора. Уж слишком испуганный вид был у главы клана, когда я упомянул его имя. Да и отношения у нас как-то не сложились. Не стал бы он мне помогать. Можно, конечно, подождать, пока Координатор не покинет свое логово. Но ожидание может длиться слишком долго.

   А что если...

   Лига друзей Альтиндора! Айс!

   После того, что случилось, он должен мне, как земля колхозу. К тому же, у Лиги, как я понимаю, к Координатору личные счеты.

   - У меня есть идея,- сказал я Охотнику.- Но сначала мне нужно переговорить я одним человеком.

   Отправляясь в Хост, я кое-что оставил дома, тем самым облегчив свою ношу, но зеркальце, полученное от Айса, я не стал выкладывать - оно легкое и места много не занимает. Подобным артефактом я еще не пользовался, поэтому мне не терпелось связаться с Айсом, но не на вершине же горного хребта?!

   Пришлось искать подходящее для сеанса место. Такое нашлось среди скал - уютный закуток, защищенный от ветра. Там даже камни лежали так, словно кто-то когда-то устраивал здесь посиделки - один служил скамьей, а другой - столом.

   Когда я поставил на "стол" зеркальце, Охотник удивленно дернул бровью, но все же вежливо удалился:

   - Не буду мешать.

   Я открыл крышку "луковицы" - теперь в зеркальце отражалось голубое небо - и покрутил заводное колесико.

   Но ничего не произошло.

   Ну да, абонент находится вне зоны доступа...

   Везде одни и те же проблемы!

   Но нет, я ошибся. Спустя минуту над зеркальцем появилась едва заметная воздушная линза и в ней, как на мониторе, я увидел лицо Айса.

   - Ты?! Живой!!!- обрадовался он.

   - Привет!- поздоровался я. Видимость и слышимость была великолепной.- Ты уже знаешь...

   - Да, жаль ребят.- Его голос поник.- Кому-то еще удалось спастись?

   - Помнишь Аса? Ему повезло. Об остальных мне ничего не известно. По твоей милости нам пришлось бежать из долины накануне того, как...

   - По моей?!- удивился Айс.- Ах да, из-за сферы... Извини, я как-то об этом не подумал.

   - Что не делается, все к лучшему,- ответил я.

   - В этом случае ты, конечно, прав... Что ж, я рад, что ты жив. А твоя симпатичная подружка?- взволнованно добавил он.

   - И она, и пантера - все живы-здоровы... А у меня к тебе дело.

   - Все, что в моих силах.

   - В общем... Мы тут логово Координатора нашли...

   - ГДЕ?!- оживился Айс.

   - В предгорье Оскона. Здесь крепость в речной долине стоит. Похоже, Его убежище.

   - Уверен?

   - Не совсем, но... Мы как раз проводим разведку. Крепость мощная, наскоком не возьмешь, многочисленный гарнизон, какие-то орудия на башнях. В общем, нам нужна помощь Лиги.

   Айс задумался.

   И хочется, и колется...

   - Айс, это Координатор уничтожил Орлиное Гнездо,- решил я его немного мотивировать.

   - Я знаю,- сдержанно ответил он.

   - Ну, так как?

   - Я, конечно, передам твою просьбу старшему. Ему решать.

   - Что-то не слышу в твоем голосе оптимизма,- нахмурился я.

   - Честно? Глава лиги не хочет связываться с Координатором, говорит, еще не время...

   - А когда можно будет?!- вспылил я.- Когда он всех Проклятых уничтожит? Когда подомнет под себя весь Альтиндор?

   - Не знаю. Без его согласия никто и пальцем не пошевелит.

   - Так-то вы помогаете людям,- горько усмехнулся я.- На словах все герои, а как доходит до дела...

   - Не обижайся, Ильс. Если бы это от меня зависело...

   - Ну, так что же?! Нам каждый человек дорог. Милости просим в нашу дружную компанию!

   - И сколько вас?

   - Много... Двое.

   Айс улыбнулся.

   - Ты, оказывается, авантюрист почище меня самого. Нет, мой друг, забудь. Ни вдвоем, ни втроем с Координатором не справиться. Тем более, если он заперся в крепости. Тут понадобится армия.

   - Это я уже слышал. Ну, и где ее взять, если Лига умывает руки?! Не к Королю же обращаться? Думаю, тоже не поможет. Ты сам говорил, что он в сторону Координатора даже чихнуть боится. Более того, по его наводке послал армию против Орлиного Гнезда. А уж теперь, когда его отборные части сгинули в Ущелье Страха...