Тени Аразры

- Собираешься учиться магии в ларните? - ухмыльнулся жрец.

Эля обернулась и с неприязнью посмотрела на него:

- Я не разрешала Вам читать свои мысли!

- Замолчи, Эля! - строго сказал Майкл. - Разговор порождает эмоции.

- Вот-вот, - закивал строн - Давайте, поговорим. Например, о магии. Тебе же хочется побольше узнать о своём даре, Эля?

- Не от Вас! - огрызнулась девушка, и жрец рассмеялся.

- О полукровках я знаю куда больше, чем Тень и Шарна вместе взятые. Хочешь узнать, что ты собой представляешь?

- Она не хочет! - Майкл зашагал быстрее, почти волоча Эльвиру за собой.

Т`арен не стал настаивать. Он плавно скользил за полукровками, пока те не остановились у глухой стены. Жрец приблизился к Майклу и глумливо взглянул ему в глаза:

- Хочется поколдовать, да? - Не дожидаясь ответа, он ткнул пальцем в стену, и та исчезла.

Эльвира и Майкл зажмурились от яркого солнечного света. Т`арен подтолкнул их в спины, и полукровки шагнули навстречу безоблачному светло-голубому небу. Поморгав слезящимися глазами, полукровки увидели, наконец, город стронов.

- Кошмар… - выдохнула Эля, глядя на многолюдную площадь, закатанную белым асфальтом.

На краю площади возвышались огромные белые кубы без окон и дверей.

- Неужели это дома? - растерялась девушка. Она оглянулась и посмотрела на огромный куб у себя за спиной: - Я думала нас держали в тюрьме.

- Что ты, милочка, - обиделся жрец. - Я поселил вас в своём доме. Вы же домашние животные.

Но Эля уже не слушала его. Она во все глаза смотрела на самый кошмарный урбанистический пейзаж в своей жизни. Город стронов выглядел так, словно строители внезапно бросили работу, убрали мусор, вымыли улицы и ушли на другой объект. Ни вывесок, ни фонарей, ни лавочек, ни деревьев. Несмотря на то, что по площади ходили люди, создавалось впечатление, что город необитаем.

Эля охарактеризовала его тремя словами:

- Уныло. Голо. Бело.

- Согласен, - кивнул Майкл и с отвращением посмотрел на дома стронов, между которыми просматривалась ещё одна площадь - сестра-близнец той, на которой они стояли. - Видимо у стронов очень скудная фантазия.

- Что ты понимаешь, выродок! - прорычал Т`арен. - Кианта прекрасна! Ничего лишнего!

- Ага, - сказал Граф и с серьёзным видом поинтересовался: - И где нам здесь гулять? Ни одного кустика.

- Кустика? - опешил жрец.

- Мы же домашние животные, и на прогулке нам положено писать, - хладнокровно заявил Майкл, и Эльвира рассмеялась.

Т`арен застыл, переваривая слова полукровки. Майкл одарил его насмешливым взглядом, взял Элю под руку и неспешно зашагал через площадь, с невозмутимым видом рассматривая жителей Кианты: стронов, затянутых в кожу, и людей в разнообразных одеждах - платьях, юбках, брюках и балахонах. Одежда стронов и людей в основном была белого цвета, но изредка встречались строны в красной, жёлтой и синей коже. Их рабы носили одежды тех же цветов. Строны и люди в ярких нарядах выглядели цветами, неожиданно распустившимися на снежном поле.

Майкла и Эльвиру провожали сотни любопытных глаз. Но стоило полукровкам приблизиться к группе стронов или их рабов, воцарялось молчание. Жители Кианты тот час делали вид, что в упор не видят полукровок, и почтительно кланялись первому жрецу Т`арену. Майкл и Эльвира прошли между кубами и оказались на следующей площади. История повторилась. На них пялились и одновременно игнорировали. Попятам за полукровками с хозяйским видом следовал жрец. Он не разговаривал с ними, не давал никаких указаний, а просто шёл, любуясь своими трофеями.

Полукровки, как неприкаянные, шатались по городу, и всюду видели одно и тоже: белый асфальт, кубы домов, стронов и их рабов. Лишь цветные вкрапления стали разнообразнее. Теперь им попадались строны и люди ещё и в оранжевых, голубых, зелёных и фиолетовых одеждах. Прогулка затягивалась, и Эльвира начала уставать. Она всё чаще спотыкалась, и в конце концов остановилась.

- В чём дело? - холодно спросил Т`арен. - Прогулка ещё не завершена. Гулять!

Эльвира тихо всхлипнула и сделала неуверенный шаг вперёд. Майкл равнодушно посмотрел на строна, подхватил девушку на руки и, как ни в чём ни бывало, зашагал по площади. "Тебе до Кариона, как искрам до звёзд!", - подумал Граф, зная, что из-за ларнита строн читает все его мысли.

Т`арен нахмурился и скомандовал:

- Поставь её! - Но Майкл невозмутимо шёл вперёд. - Стоять! - рявкнул жрец, и гулявшие по площади строны и люди замерли.

Майкл тоже остановился, решив особо не нарываться, однако Эльвиру не отпустил. Т`арен махнул рукой кровникам, показывая, что ничего особенного не происходит, и подошёл к пленникам.

- Вы не усвоили правила поведения, - вкрадчиво произнёс он. - Понимаю, для низших существ это сложно. Но, так или иначе, учиться вам придётся.

Майклу очень не понравился тон жреца. Тень мог вынести почти всё, но вот Эльвира… Он не представлял, как посмотрит в глаза другу, если с его возлюбленной что-нибудь случится. Майкл вздохнул, поставил Элю на белый асфальт и вопросительно взглянул на Т`арена.

- Это ещё не всё, - язвительно сказал жрец.

Граф стиснул зубы и поклонился проходившему мимо строну. Эля неуклюже скопировала его поклон. Она так устала, что думала только о том, как бы присесть и закрыть глаза.

- Начало положено, - снисходительно кивнул жрец. - Домой! - Он повернулся спиной к полукровкам и быстро заскользил к центру города.

Эльвира сделала пару шагов и обессилено опустилась на асфальт. Майкл взглянул на неё, нервно провёл рукой по волосам и вдруг расхохотался: никогда ещё он не попадал в столь дурацкое положение. Только сейчас Граф осознал, что попал, как рыба в вершу. О каком сопротивлении могла идти речь, когда у него на руках была изнеженная московская барышня. Он поднял Элю на руки и пошёл за хозяином, дружески кивая стронам и улыбаясь людям. Майкл больше не сдерживал эмоций, и строны, почуяв запах еды, жадно взирали на него.

- Он снова рассердится, Майк, - шепнула Эльвира.

- Семь бед - один ответ, - улыбнулся ей Граф. - Отдохни, пока есть возможность.

Эльвира благодарно взглянула на него и закрыла глаза. Майкл прибавил шаг, догнал Т`арена и пошёл рядом с ним:

- Поздравляю с победой, босс. Тебе удалось сделать из Тени Аразры комнатную собачку.

Т`арен скептически оглядел его и усмехнулся:

- Ты больше похож на бойцового пса, за которым нужен глаз да глаз.

Граф пожал плечами:

- Тебе виднее, босс. - И картинно поклонился строну в жёлтом кожаном костюме.

Жрец зло прищурился:

- Нарываешься?

- А разве ты не этого хотел? - искренне удивился Майкл. - Ты же хотел моих эмоций? Так получай! - Он с ненавистью посмотрел на Т`арена: - Нравится?

- Вполне. Только в Цайране не принято есть на ходу. Так что, потерпи до дома, пёсик, - сухо сказал жрец и добавил: - И соблюдай дистанцию. Мы с тобой не ровня. Либо ты бежишь впереди, либо трусишь позади. Выбирай.

Майкл кивнул и отстал. Жрец и полукровка пересекали площадь за площадью, пока не оказались у центрального дома-куба. Т`арен открыл проход и вошёл в бело-серый коридор. Оказавшись в доме, Майкл снова нагнал жреца.

- Послушай, босс, если ты в этом Мире главный, то почему болтаешься по городу в одиночестве. Где твоя свита или рабы, в конце концов?

- Во-первых, прекрати корчить из себя дурачка. А, во-вторых, мне служит весь Мир. В Цайране я могу отдать приказ любому, будь то строн или человек, и он будет выполнен незамедлительно. А в частной жизни я привык полагаться на себя, поскольку обилие слуг развращает. Маг должен уметь обходиться своими силами, разве не так, Тень?

Майкл неохотно кивнул. Ему всё меньше и меньше нравился Т`арен, у которого, казалось, нет слабых мест. Жрец привёл полукровку в белый зал, то ли в тот же самый, то ли в другой - Майкл не понял. Строн замысловато переплёл пальцы, и на полу появились тюфяки и миски с кашей и водой.

- Отдыхайте, - холодно произнёс он и исчез.