Тайны наследников Северного Графства

— Все эти месяцы я мечтала кому-нибудь пожаловаться на этого самодура! — уверяю ее, запихивая очередную подушку в чехол.

— А он не кажется самодуром…

— Если не жить с ним, то он душка, не спорю, — киваю. — Дамочки вокруг и видят его прекрасным, бесстрашным и романтичным рыцарем, но только я, несчастная, знаю, кто на самом деле этот предел женских мечтаний… Эх, видели бы все те девицы, как изо дня в день Дейк разбрасывает свои вещи, чешет пузо и принципиально не вытирает после себя воду на полу в умывальной.

— Нет, ты говоришь точно как жена! — хихикнула Дороти.

— Да уж, после такого напарника мне никакой муж не будет страшен, — соглашаюсь.

— А что ему нравится? — неожиданно спросила девица.

— То есть?

— Ну… я хотела бы порадовать Дейка. Он так много сделал для меня, был добр ко мне несмотря ни на что. Ты знаешь его лучше всех, вот я и спрашиваю у тебя, что он любит.

— Любит? Хммм… — подумав, начинаю загибать пальцы: — Женщин, выпивку и, пожалуй, обманывать людей. Последнее особенно.

— Мне бы что-нибудь попроще… а то так сразу я не могу.

— Ну не знаю. Он никогда не говорил мне о том, что ему нравится, — пожимаю плечами, продолжая стелить кровати. — Я его радую тогда, когда живу неделю без происшествий. Такое событие мы даже как-то отметили в трактире… один раз было.

— Неужели ничего нет?

— Поверь, если ты ему нравишься, он сам будет за тобой ухаживать, если нет, то вряд ли ты его заставишь какими-нибудь «приятностями».

— Да не хочу я заставлять, я просто хочу порадовать его!

— Тогда я не знаю, мне не приходилось задумываться о том, как можно порадовать его, — пожимаю плечами. — Хотя… сплети ему венок из полевых цветов.

— Что!? — округлила глаза Дороти.

— Это его озадачит, но в то же время порадует. Дейку нравится, когда девица выглядит простой, наивной и милой. Не в том смысле, что ему нравится таких портить, а в том, что он без ума от всего искреннего и доброго. Думаю, от венка он будет в восторге. Где-то глубоко в душе Дейк все же настоящий рыцарь, а для рыцаря, как известно, лучшая награда — надушенный платок дамы. Но в нашем случае венок подойдет даже больше.

— Ты так говоришь о нем! — мечтательно вздохнула Дороти. — Как ты в такого еще не влюбилась? Дейк же такой замечательный…

— Обманщик, артист, нахал, лентяй и, самое главное, разбойник. Пускать пыль в глаза — часть его профессии, — пытаюсь спустить девицу с небес на землю. Кажется, она всерьез увлеклась псевдорыцарем, а ведь этот не упустит своего, обязательно воспользуется ее наивностью. Я, конечно, ведьма, но не такая злыдня, чтобы допустить подобное. — Мой тебе совет: не смей воспринимать всерьез все его улыбочки-ужимочки. В такого нельзя влюбляться, потом будешь очень долго жалеть. И к юбке не подпускай. Ты для него слишком молода. И пусть с Мартой он был, и не раз, тебе лучше воздержаться от подобных опытов.

— Почему? — надулась Дороти. Мой тон определенно задел ее в лучших чувствах. — Я не маленькая девочка, сама могу решать, с кем мне быть. А ты просто ревнуешь!

— Пф. По мне похоже, что я могу ревновать его? — внимательно смотрю на девицу.

— Нет, — со вздохом согласилась она, искоса глянув на меня. — Ты вообще с моим братом! И как тебе не стыдно?

— А вот в мои личные дела не лезь, это тебя не касается. Если неймется — поговори об этом с самим Арландом, — хмурюсь. Да откуда они вообще все узнали, сволочи!? Я же ничего никому не говорила! — Что до Дейка, то я предупреждаю тебя, глупая. Постарайся направить свою огромную благодарность в другое русло, иначе потом будешь засыпать на мокрой от слез подушке.

Дороти мне не ответила. Посмотрев на нее, я поняла, что она хочет меня послать далеко и надолго, но где-то в глубине души понимает, что я хочу как лучше, и потому молчит.

Разобравшись с простынями, одеялами и подушками, я пошла на кухню к старушке. Дороти поплелась за мной.

— Мы закончили! Чем помочь? — спрашиваю, подходя сзади к хозяйке избы. Лорелея как раз нарезала картошку в горшок.

— Ой, да не стоит мне помогать, милые! — заулыбалась старушка. — Посидите, отдохните!

— Мы полны сил и энтузиазма, — заявляю. — Как это так, вы нас приютили, кормите, баню обещаете, а мы сидеть и отдыхать будем?

— Какие вы хорошие, — засмеялась Лорелея. — Ну, раз вы такие трудяги, идите, подготовьте мальчикам баню. На нее-то у меня дрова еще остались. Мужчины придут, а им все готово: вот обрадуются!

— А как в баню попасть?

— Вон, в коридоре люк, ведущий вниз. Там свет зажжете, все сами увидите и разберетесь.

Мы с Дороти быстро нашли описанный люк и спустились вниз по деревянной лестнице.

Помещение, в которое мы попали, представляло собой большую умывальную. По бревенчатым стенам были развешаны березовые веники, на длинной широкой лавке у стены стояли кадки всевозможных размеров. В одном углу была расположена бадья, в которой можно было поместиться целиком, а рядом с ней висел деревянный умывальник. По стене уходила в потолок массивная черная труба, которая выводила дым из печи на улицу.

— Как пахнет… — блаженно улыбнулась девица, вдохнув запахи комнаты.

— Вон там дрова, тут печка, — размышляю вслух, рассматривая помещение. — По-моему, дрова нужно в печку класть и поджигать, а еще куда-то надо наливать воду…

Я внимательно изучила весь подвал, залезла в каждую щель и осмотрела каждое отверстие. В итоге совершенно случайно я нашла бочонок с каким-то вкусным, немного алкогольным напитком, предположительно, медовухой… хотя это и не было целью моих поисков… Кое-как разобравшись, что к чему, я принялась растапливать эту адскую печь при помощи дров, воды и львиной доли магии. Дороти все суетилась у меня под ногами и мешалась, пока я на нее не рявкнула. В итоге девица оказалась при деле: бегала с ведрами на улицу и наполняла водой бадью. Я все это время носилась туда-сюда, подправляя потоки магической энергии, чтобы все как следует протопилось. Все же по старинке топить долго, а мужики придут вот-вот.

Всего на работу ушло минут тридцать, не больше. Все было уже готово, когда сверху послышались тяжелые шаги прибывшей компании.

Судя по веселым возгласам и смешкам, парни очень хорошо провели время за колкой дров… Мда, учитывая то, что работников было трое и то, что двое из них — нелюди огромной силы, у старушки наверняка полсарая забито дровами, а в лесу за домом можно смело разбивать небольшой огород — деревьев там больше нет.

Люк наверху открылся, и вниз красиво спрыгнул Леопольд, облаченный в длинную просторную белую рубаху.

— Вообще-то, там лестница есть! — крикнул Дейк, спускаясь следом.

— Да? — удивленно переспросил оборотень, растерянно посмотрев на стену сзади, к которой и была приделана эта самая лестница.

— Да, идиот, — добродушно улыбнулся рыцарь, оказавшись на полу. — О, Бэйр, ты и правду уже все сделала!

— Ага, — киваю. — Вот видишь, как хорошо, что мы заблудились! Если бы не я, спали бы в какой-нибудь харчевне, ели всякую несвежую дрянь.

— Да, в этот раз твои пакости не вышли нам боком, даже удивительно, — согласился Дейк, осмотрев прогретое помещение. Он открыл дверь в саму кабину и тут же исчез в пару, повалившем оттуда. — Эх, хорошо…

— Ну мы с Дороти тогда пойдем, а вы тут мойтесь. Только не слишком затягивайте, а то нам тоже отдохнуть хочется.

— Стой! — повелительным тоном сказал Дейк и направился ко мне.

Я подумала, что он опять чем-то недоволен, и поторопилась взобраться вверх по лестнице, чтобы не выслушивать нотации о том, как что следует делать. Но скрыться не успела, рыцарь все равно меня догнал и сгреб в охапку. Прижав мою голову к своему плечу, Дейк принялся тереть мне затылок кулаком.

— Молодец, хоть на что-то годишься! — весело сказал он.

— Дейк! — возмущенно кричу, пытаясь вырваться. — Неприятно, отстань!

— Хе-хе, иди, ведьма, — улыбнулся, отпуская меня.

Вскоре к рыцарю и Леопольду присоединился Арланд и они заперлись в бане. Мы с Дороти, чтобы не терять времени, пошли помогать Лорелеи накрывать на стол, расставляли тарелки, кружки и приборы.