Время Тьмы. Обретение силы.

- Что?!

- Он применял магию. - Чуть слышно повторил охранник.

Векс ошарашенный сообщением опустил кулаки. Все что угодно ожидал он услышать, но такое… Мысли хороводом закружили в голове одна мрачней другой. Ему не понадобилось много времени, чтобы оценить ситуацию. Всякие нелепости, вроде того, что кто-то из охраны спятил и понес бред, он отбросил сразу. Шутить тоже никто бы не рискнул, так что оставалось одно - сказанное, правда. А раз так необходимо как можно быстрей, собрав все силы в единый кулак, обезвредить странного чародея. Пока не началась паника. Больше страха перед возможным наказанием, может быть страх перед неведомой силой подвластной пришлому с верха магу.

- Общая тревога!!! Поднять всех кто есть. - И немного помолчав, добавил. - Чародей мне нужен живым.

Уже через несколько секунд рев сирены бушевал в коридорах базы, призывая бросать все и брать в руки оружие. Вся подземная Империя Векса поднималась только для одной цели - остановить вчерашнего пленника. Но колос оказался на глиняных ногах, хотя сам хозяин понял это слишком поздно.

Винсент чувствовал себя богом, ни больше, ни меньше. Энергии, что питал его Шерман, неотступной тенью следовавший за ним хватило бы и на десятерых, не то, что для него одного. Разрозненные очаги сопротивления встречались все реже, тем же, что попадались на пути, хватало нескольких мощных зарядов огня, чтобы понять всю бессмысленность их потуг остановить их продвижение.

Шермана с головой затянул омут переживаний и новых для него чувств. Он совершенно не следил за тем, куда они идут, всецело положившись на интуицию и память мага. Взяв для себя в качестве ориентира спину друга, он автоматически переставлял ноги, сам полностью поглощенный переливавшейся через него энергией. Какая-то поразительная эйфория завладела всем его сознанием, и происходящее вокруг воспринималось скорей как сон, нежели явь. Только однажды он едва не упустил этот упоительный источник, на секунду отвлекшись на взревевшую сирену, но тут же овладел собой и вновь погрузился переливающийся океан силы. Наконец к нему пришло понимание, что только сейчас и здесь он по-настоящему обрел свой дар, и для этого стоило проделать весь тот путь, что остался позади.

Винсент оставался более прагматичен. Ни разу не сбившись, ни разу не свернув не туда, он уверено шел к своей цели, словно где-то внутри его головы работал компас, четко сориентированный на убежище Мастера. Шел, будто отматывая назад время, когда его в полубессознательном состоянии волокли по этим коридорам. Словно нес в своих руках карающий меч. Впрочем, так оно и было.

После того как сработал сигнал тревоги, сопротивление в некоторых местах вновь возросло. Видимо подтянулись свежие силы еще не до конца разобравшиеся в ситуации и не понимающие с чем им придется столкнуться. Но Винсент быстро вернул все на круги своя. Несколько предупредительных зарядов в пол или сены, и затем, если еще оставались настолько глупые или храбрые охранники - бил точно в цель. Без пощады, без сомнений и сожаления, не жалея сил. Не он начал эту войну.

Наконец впереди замаячила знакомая дверь. Если бы сейчас у Винсента спросили как он нашел сюда дорогу, он точно не смог бы ответить. Нашел и все. Словно ненависть к истязавшему его человеку явилась проводником.

Как бы то ни было они пришли.

- Полагаю это лишнее.

Винсент швырнул сгусток энергии в пульт на столе дежурного охранника и сирена резко оборвалась. Наступила мертвая, нереальная, звенящая тишина. Словно воздух загустел и превратился в плотную вату.

Он помотал головой, и чтобы хоть как-то отойти от этого наваждения, обратился к другу.

- Все, Шер, мы пришли!

Голос прозвучал хрипло и несколько громче обычного но, несмотря на это Шерман не ответил. Винсент развернулся, посмотрел на полузакрытые глаза друга, тронул его за плечо.

- Шер? Ты меня слышишь?

Веки друга дернулись, и он открыл глаза, а на лице появилось осмысленное выражение. Он словно выходил из глубокого транса, в который вогнал сам себя. Бьющие через него потоки энергий отпускать не хотелось но, преодолев себя, Шерман сделал это. Мир вновь стал Аким, каким ему и полагалось быть днем. Без всяких оговорок.

Они стояли у двери, еще недавно пленники, теперь же почти победители, а там за тонкой перегородкой их ждал человек называющий себя Мастер. То, что он там Винсент чувствовал и без всякой магии. Он ждал их, слишком гордый, чтобы отступить, один без своей армии живых и мертвых солдат. Почти побежденный, но все еще на что-то надеющийся человек.

- Давай закончим с этим. - Тихо произнес Шерман.

Винсент, не отвечая, толкнул створку двери.

Он оказался прав. Мастер встретил их стоя посреди кабинета, надменно скрестив руки на груди. Оружия при нем видно не было, а то только сейчас маг сообразил, что уже не владеет силой, и окажись их противник вооружен, они бы сильно рисковали.

- Кажется, я несколько недооценил тебя маг. - Векс говорил спокойно, словно и не был совсем недавно взбешен, словно уже смирился с поражением. - Что ж урок мне на будущее.

- Ты уверен что оно у тебя будет? - Спросил Винсент. - И к слову ты недооценил не только меня.

Векс перевел взгляд на молча стоявшего Шермана.

- Тоже приложил к этому руку, а? Чувствовал я, что что-то в тебе не так, чувствовал, но оставил в живых. Как видно зря.

- Да с этим ты несколько погорячился. - Без улыбки произнес Шерман.

- И что теперь? - Векс обвел взглядом двоих друзей. - Вы убьете меня?

Они переглянулись. Задай несколько минут назад кто ни будь им подобный вопрос, они не раздумывая ответили бы утвердительно, но сейчас… Этот еще совсем недавно могущественный в своем замкнутом мирке человек, сейчас ничего кроме омерзения и чувства брезгливости у них не вызывал, и потому Винсент ответил за двоих.

- Нам твоя жизнь ни к чему. Пусть твою судьбу решат те, кто прожил с тобой здесь все эти долгие годы. Может они вновь захотят тебя видеть у власти, а может, нет. В любом случае это будет их выбор.

- Ай, какие мы добрые. - Зло заулыбался Векс. - Не хотим ручки марать, значит? Этакий народный суд устроить решили? К чему эти кривляния? Вы же сами прекрасно понимаете, что любой из этих сволочей с радостью перегрызет мне горло, как только почувствует, что ему за это ничего не будет!