Специальный агент преисподней

– А золотишко-то ненастоящее.

– Почему это ненастоящее?

– Сам посмотри.

Действительно, монета была поддельная.

– Но этого не может быть.- Развязав свой кошель, я извлек из него вполне настоящую золотую монету.- Золото.

– И форма другая,- признался Добрыня.

– Монетки хватит… – Ухватившись за оленьи рога, я зашелся в беззвучном смехе.-А конек-то… ой, не могу… оказывается, непростой, а… ой-ей-ей… золотой.

– Провели, поганцы,- поник головой богатырь.- Хорошо хоть…

Спохватившись, он выхватил из ножен меч булатный и облегченно вздохнул.

– Будет горевать. – Я разделил уцелевшее золото на две части.- Нужно «нашего» разведчика в путь-дорожку собирать.

Подведя на диво смирного Бздухана поближе к рвущему на голове волосы степняку, мы отпустили его, слегка хлопнув по крупу.

Конек заржал и потрусил на звук хозяйского голоса.

Обрадованный степняк огласил окрестности радостными воплями (конспиратор!) и, вскочив коньку на спину, послал того вскачь.

Перейдя из разряда пешеходов в разряд наездников, степняк преобразился,

У меня возникло чувство, что уж теперь он доберется до ставки своего начальства.

Но в этом лучше удостовериться лично.

Отступление первое

В КАБИНЕТЕ САТАНЫ I

Единственный способ безнаказанно обмануть меня -

умереть праведником.

Сатана Первый и Единственный

Прямоугольный кабинет, установленные Т-образно столы. Льющийся из утопленных в панели светильников красный свет, словно в старомодной фотолаборатории при печати фотографий, окутывает обстановку налетом таинственных полутеней зловещего багрового оттенка. Помещенные в арочного типа ниши окаменевшие призраки – предвестники грядущего конца света со злобой смотрят на мир светящимися впадинами пустых глазниц. Их ровно семь. И все они ждут лишь сигнала, чтобы покинуть свои пьедесталы и обрушить извечную ненависть на людей.

Первый – всадник в широком белом плаще на белом же коне с массивным луком в сильных руках. Имя ему Гордыня.

Второй – Война. Закованный в ржавые латы рыцарь с обнаженным эспадроном в руках, на крепком рыжем скакуне.

Третий – весь в черном, на вороной масти кобыле, с пустой мерой в руках. Голод.

Четвертый – бледная Смерть со щербатой от обильной жатвы косой.

Не властен Сатана, пусть он и Первый и Единственный, спустить их с цепи всех одновременно. Но случая дать прогуляться то одному, то другому не упускает. И вспыхивают братоубийственные войны на Земле, налетает дурное поветрие, выкашивая целые районы. Однако неспокойно на душе у Владыки ада, тревожно. Дав-

ненько не посещал Землю второй призрак, а войны между тем не смолкают ни на миг. Как бы не стать ненужным- вот что гложет Сатану.

Пятый – многоликий полупрозрачный силуэт – Неотомщенные.

Шестой – диаблоподобный Сотрясатель Земли и Небес.

И последний – седьмой – старец с зажатыми в напряженных руках песочными часами. Лишь они со звонам преломятся – остановится время. И наступит конец света, который уже так давно обещают…

Закурив дорогую сигару, Сатана выпустил кольцо ядовито-сизого дыма и расслабленно откинулся в кресле. Мягкая кожа обивки скрипнула, приняв в свои объятия бессменного Владыку ада.

На донышке огромного фужера парует подогретое вино, источая изысканный аромат, приятно щекочущий ноздри.

Из спрятанной в столешнице стереосистемы льются звуки соответствующей случаю музыки.

– И как только этот ненормальный Асмодей слушает мерзостный рок? – Сатана скривил губы, обнажив огромные клыки, и поспешил запить горьковатый привкус, появившийся на языке после неприятных воспоминаний.- Надеюсь, ему понравилась встреча, которую я организовал?

– Ты такой выдумщик,- польстила вторая голова, кокетливо улыбаясь.

Втянув горький дым, Сатана перегнал его из одной щеки в другую и, выпустив в потолок, принялся подпевать звучащему из динамиков голосу:

– Владимирский централ – ветер северный…

Но пришедший на ум Асмодей сбил настрой, и отдых пошел не в масть.

Быстро зверея, Сатана грохнул кулаком по столешнице и проревел так, что стены содрогнулись, а лицо явившегося на зов адъютанта заранее приобрело положенный по уставу пепельно-серый оттенок.

– Чего изволите, Великий?

– Маркиза Амона ко мне. Срочно!

– Будет ис…

Бабах!!! Посреди залы, в сопровождении грома и молний, возник человекообразный силуэт с волчьей головой, скалящей желтоватые клыки и роняющей пену на кружевную кипень рубахи, и с длинным, находящимся в беспрерывном движении хвостом.

– Звали? – поинтересовался Амон, клацая пастью.

– Маркиз Амон прибыли,- доложил дежурный секретарь.

– Прочь!

– Уйди, противный…

Секретаря словно ветром сдуло, лишь зашелестела

тяжелая портьера да щелкнул, уйдя в паз, язычок дверного замка.

Сатана сбил пепел в инкрустированный золотыми узорами череп бедного Йорика, который закашлялся и печально произнес:

– Минздрав предупреждает: курение опасно для ва

шего здоровья.

Но его предостережение пропало втуне – зараза к заразе не липнет.

– Задание у меня для тебя есть,- без обиняков начал Владыка ада.- Нужно провести сеанс связи с засланным агентом Асмодеем и узнать, жив ли,- если случайно да, то получить отчет о ходе выполнения задания. Все ясно?

– Несколько уточняющих вопросов…

– Давай.

– Первый. Кого можно привлечь для осуществления операции?

– На твое усмотрение, но не более двух-трех тварей.

Как ты понимаешь, операция совершенно секретная.

– Так точно. Вопрос второй. Какие действия должен предпринять агент, если князь Асмодей жив, кроме получения отчета о проделанной работе?

– Подойди поближе.- Сатана поманил пальцем.руководителя спецслужб ада.

Маркиз Амон приблизился.

Владыка ада склонился к его уху, грозно глянул на свою оленью половину и прошептал, то и дело сбиваясь на свист:

– Для всех нас идеальным вариантом будет, если Асмодей с успехом выполнит свою миссию, пусть даже геройски погибнет на заключительном этапе. Или раньше.

– Понял,- сверкнув глазами, сообщил Амон. Уши торчком, хвост хлещет по бокам – образец служебного рвения.

– Еще вопросы?

– Вопросов больше не имею.

– Что там со шпионом, любящим тушенку?

– Ищем.

– Иди.- Взмахнув рукой, Сатана раздавил в пепель нице сигару. Вспышка света, и маркиз Амон исчез, отправившись выполнять его волю. «Замечательный служака»,- подумал Владыка ада и крикнул адъютанту: – Вина мне! Вина!

ГЛАВА 5

Стенка на стенку

В душе каждого зайца живет тигр, только очень застенчивый и робкий…

Из трактата «Глубины подсознания»

Привязав коня и оленя в уютной лощинке, поросшей по обоим склонам густым терном и прикрытой сверху нависающими над ней ветвями берез, мы взобрались на выбивающийся из общей низкорослости опушечных деревьев вяз-великан.

Беглец резво скакал к стану кочевников, раскинувшемуся среди степей широких в нескольких полетах стрелы от крайних деревьев. Трепыхающиеся на ветру островерхие шатры, чадящие костры и табун бесцельно бродящих по полю лошадей…

И тут нам довелось пережить несколько не первых, но, хотелось бы надеяться, последних неприятных минут,

Вместо радостного приветствия вернувшегося героя ожидали злобные крики и улюлюканье, а разъезд вместо братских объятий стянул несчастного с коня и попотчевал нагайками, невзирая на крик и демонстрацию поломанной в неравном бою руки.

– Чего это они? – обеспокоенно молвил Добрыня.- Не признали, что ль?