Путь (СИ)

Так… На втором этаже не обнаружилось ничего интересного. Нет, конечно, фехтовальный зал, библиотека, зал для приёмов и несколько комнат непонятного назначения заслуживают внимания. Но их я смогу посмотреть и днём.

На первом этаже повезло больше. Особенно, после того как отыскалась кухня. Там же и был вожделенный выход наружу. В пределы ограды, конечно. Но и это хорошо.

Отодвинув массивный засов, вышла на улицу и втянула носом холодный воздух. Ага, кажется, сад где-то рядом. Запах цветов и свежести… По логике, я нахожусь на чём-то вроде заднего двора, куда должны доставлять дрова и продукты. А как они попадают сюда, м? правильно, здесь просто обязаны быть ещё одни ворота. Хотя, не факт. Можно ведь закольцевать всё на одних… Леший. Продолжала двигаться по дорожке, подходящей к дверям кухни, надеясь, что очень скоро найду ответ. Сад был красив… Наверное. В темноте я толком не могла ничего разглядеть, не помогало даже ночное зрение. Для него тоже нужен хотя бы минимум света. А тучи затянули небо, скрывая луну и звёзды. Магический же свет выхватывал из ночи только стены зданий. Впереди чернела стена. За ней находится город. Осталось туда попасть…

Тарам-пам-пам. Что у нас тут? А тут у нас метра три с гаком решётки с острыми кольями наверху. И, судя по лёгкому покалыванию кожи, защищены эти метры ещё и магическим щитом. Недурно. О безопасности принца можно особенно не беспокоиться. Только мне-то что делать? Неужели просто возвращаться обратно и бездарно тратить остаток ночи на сон? Так не интересно… А что, если…? Нет, прорываться с боем на прогулку я не собираюсь. Это будет как-то слишком. Людвиг может обидеться. И Тарриэль с Фетом… что не пригласила поучаствовать.

Прокралась к воротам и полюбовалась на бессонно бдящих стражников. Если просто попрошу их меня выпустить, то, наверное, удерживать никто и не будет. Но тогда о моей прогулке в столь неурочный час узнают все.

— После смены завалимся в «Кролика»?

— Да ну нафиг, дерьмовый кабак.

— Зато дёшево…

— Это да… Шиковать тут не приходится.

— А всё этот… принц. — Выругался кто-то.

— Нам император платит, а не принц.

— Какая на… разница?

— Один…, другой дразнится. Вот и вся разница.

— Я бы щас не отказался… — дальнейшее потонуло в хохоте.

— Что за… на посту? — вмешался новый голос. — Где патруль? Почему калитка не заперта?

Стражники начали хмыкать, не торопясь отвечать. А я напряглась. Калитка? А где она, не подскажете, а? ну давайте, будьте так добры.

— Та, что позади каменного сада? Так её господин управляющий Драгг велел оставить открытой.

— Мне нет дела до господина Драгга. Немедленно двое туда.

Я уже бежала прочь, пригибаясь к земле. Каменный сад. Сад камней? Где он может быть?

Нашла. Стражники в отличие от меня шли по дорожке, стараясь не наступать на цветы и траву. Меня же это мало волновало. Вот она, калитка. Открыть — и на свободу! Усмехнулась, покачала головой… А потом повернула обратно.

— Погуляла? — эльф невозмутимо смотрел на меня снизу вверх, развалившись в кресле у камина.

Кивнула и прошла мимо него в свою комнату. Дивный дёрнулся было следом… но опустился обратно в кресло. Я вздохнула, закрывая дверь.

— Простите, вчера у нас не получилось поговорить. — Начал Людвиг, когда мы после завтрака собрались всё в том же зале. — Я рад, что вы приехали…

— Ты ведь сам нас позвал. — Напомнила я.

— Я? — на лице Людвига отразилось искреннее удивление.

— Ты написал это? — перебил его Фет, протягивая письма.

— Что? — принц быстро просмотрел их и нахмурился. — Я этого не отправлял.

— Тогда кто?

— Сейчас это не так важно. — Усмехнулся Тарриэль. Перед началом разговора он набросил на комнату полог молчания, и теперь то и дело прикрывал глаза, проверяя его целостность. — Позвольте, я расскажу, почему приехал. И отдам письмо, разумеется.

— От Эль?

— Да. Прочитай сначала.

— Ага… и не забудь показать мне. — Добавил вор.

Людвиг не отреагировал, погружённый в чтение. Тарриэль спокойно ждал.

— Теперь говори. — Принц засунул письмо за пазуху и провёл ладонью по лбу.

— Для тех, кто не читал письмо, расскажу предысторию. Как вам известно, мой род был одним из древнейших, хотя в последние двести-триста лет и утратил часть своих богатств и славы. Его полное уничтожение перечеркнуло сразу несколько традиций. Для нас важна лишь одна, а именно то, что именно эльфы моего рода традиционно чаще всего становились избранниками королев Синего леса.

— И ты стал единственным, имеющим на это право. Это мы уже слышали. — Снова вмешался Фет. — Объясни лучше, что за спешные новости ты привёз в империю.

— На краю Синего леса и степи какие-то возмущения магического фона. Плюс непонятные слухи о страшном зле, движущемся к империи. Кое-где люди покинули свои земли и подались ближе к центральным территориям. Мы позволили им пройти через лес. После того, как они ушли, среди эльфов началась неизвестная нам болезнь. Лекари только разводили руками — никогда не встречали ничего подобного. За дело взялись маги, но пользы от их помощи было не много. Королева сильно обеспокоена. После того, как несколько эльфов погибли, подтвердились худшие опасения.

— Тёмный маг? — тихо произнесла я, обращаясь скорей к самой себе.

— Некромант. — Уточнил эльф, устало щурясь. — Болезнь продолжается уже три недели, но смертей больше нет. Маги всё же научились сдерживать её. Уже нет сомнений, что не Синий лес был целью некроманта.

— Империя? — почти равнодушно спросил Людвиг.

— Скорей всего. Похоже, он сумел пройти вместе с переселенцами, заражая всё больше людей. Нас зацепил лишь край его смертоносного плаща. Зацепил и прошёл дальше.

— Значит, он уже на наших землях. Почему нет информации о заболевших? Или болезнь ещё не началась?

— Не знаю. Император предупреждён о её возможном начале. Некроманта начали искать три дня назад на землях людей и неделю назад на наших землях. Но результата нет. Он как сквозь землю провалился… Прихватив нескольких из наших охотников.

— Он мог остаться в Синем лесу. — Предположил Фет.

— Это невозможно.

— Убить эльфа и замаскироваться? Почему нет?

— Ни один маг не смог бы обманывать дивных так долго. — Возразила я. Тарриэль благодарно кивнул.

— А если ему кто-то или что-то помогло?

— О чём ты?

— Мне не даёт покоя тот артефакт… Помните, гостиницу в деревне у перевала? Мы же так и не смогли туда вернуться…

— Но там… — недоумевающе поморщился эльф.

— Знамение богов? Я тоже так думал. Но ведь оно было у дракона. А призраки вовсе не спешили рассеиваться. Значит, там было что-то другое.

— Ты вернулся туда? — догадался Людвиг.

— Да. — Не стал отрицать вор. — И ничего не нашёл.

— Значит, там ничего и не было. — Предположила я.

— Ты не поняла. Я не нашёл ни призраков, ни постоялого двора, ни деревни. Всё было сожжено. Даже то, что гореть в принципе не могло. Как будто произошёл магический взрыв приличной силы. Источник, правда я не нашёл. И уж тем более никакого артефакта мне обнаружить не удалось.

— А маг, который помог нам тогда?

Эльф закашлялся и как-то судорожно выдавил

— Он умер раньше.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

— Зато я нашёл кое-что другое. — Вор смотался в комнату и вернулся, неся в руке небольшой прямоугольный свёрток. — Угадайте, что это.

— Шкатулка Эльнираэли. — ухмыльнулся эльф, стремительно мрачнея. — Где именно она была?

— В развалинах. — Ехидно отозвался Фет. — Там уже ничего не определишь. Не понимаю, как она могла уцелеть.

Все взгляды обратились к эльфу. Он положил ногу на ногу, покосился на огонь в камине и объяснил

— Не знаю, что за артефакт решила нам подарить королева, но на нём лежит защита, не позволившая никому его забрать. Полагаю, никто кроме нас не способен его видеть.