Катраан (СИ)

Обезоружив противника, Саор подпрыгнул и опёрся Дартену на плечо, перескакивая через него и одновременно нанося режущий удар по шее мечом в правой руке. Стражник схватился за порезанную шею и уже не успевал развернуться. В следующую секунду у него из живота вышло длинное чёрное лезвие.

Несколько мгновений Дартен молча смотрел на торчащий клинок, осознавая своё поражение. Наконец Саор выдернул меч, и стражник, сделав несколько неуверенных шагов, попытался опереться руками на ящик, но не удержался и повалился на пол.

- Вот чёрт... - пробормотал он, глядя на залитую кровью руку, которой тщетно попытался зажать рану. Затем он поднял усталый взгляд, посмотрел на стоявших перед ним заключённых и хриплым голосом проговорил. - Вот только не надо смотреть так, будто только что победили великое зло... Может, мы и не ангелы... Но уж точно не вам нас судить...

Саор разжал руку, и меч в ней испарился. Бой был окончен. Пришло время услышать последние слова старого воина.

- Ведь оставался всего год до пенсии... - продолжал Дартен, опустив голову и с трудом выговаривая слова. - Я собирался уехать к своей семье, в Катраан... Внучке на днях исполняется десять, неужто не застану...

Он опять поднял глаза:

- И на что вы вообще надеетесь? Снаружи не одна сотня стражников, вам ведь всё равно конец. Зачем было всё это затевать?

- Ты просил просветить тебя о том, что происходит, - ответил ему Саор. - Ещё не обратил внимания, что жрец слева от меня тоже использует чёрную магию?

В подтверждение его слов Корат зажёг в руке пучок чёрного пламени. Саор продолжил:

- И не он один. Остальные заключённые тоже получили эту силу. Не спрашивай, каким образом - долго объяснять. Но поверь - никакая стража не удержит такого напора чёрных магов. Пока мы здесь болтаем, тюремное поселение, скорее всего, уже полностью захвачено.

- Что за бред?! - проворчал стражник.

- Можешь не верить, я не заставляю.

Дартен опустил голову и задумался. У Саора не было причин врать. К тому же, стоявший рядом Корат был живым доказательством его слов.

- Чёрт... И что вы собираетесь делать, когда выйдете наружу?

- Угадай с трёх попыток. Толпа озлобленных заключённых, овладевших чёрной магией и вырвавшихся на свободу, которым последние годы снилась вкусная еда, мягкие кровати и красивые женщины. Не нужно быть гадалкой, чтобы понять, что первым делом они двинутся к ближайшему крупному городу. А какой город у нас ближе всего?

Стражник задумался, переваривая услышанное, затем тихо проговорил:

- Там же вся моя семья... Надеюсь, им не придётся долго мучиться... Чёртовы рудники... Будь они прокляты... И все вы - вместе с ними...

С этими словами старый воин уронил голову и испустил дух. Слева послышалось копошение, напомнив заключённым о том, что в помещении всё это время находился ещё один человек. Корат повернулся и подошёл к Рите, которая, всё ещё всхлипывая, уже заканчивала одеваться.

- Ты как?

- Жить буду... - неохотно ответила девушка. - То, что ты говорил ему... Про заключённых, получивших способность к чёрной магии... Это правда?

- Похоже на то. Хотя я сам пока не видел остальных, и знаю обо всём лишь с чужих слов. Но уверен, как только мы выйдем наружу, ответы сами придут к нам. Кстати, как далеко мы от выхода?

- Совсем близко. От этих комнат меньше минуты ходьбы до поверхности.

- Отлично. Тогда пойдём отсюда.

- Подождите, - вмешался Саор, затем обратился к Рите: - А что насчёт тебя? Ты не получила никаких способностей?

- Ммм... не знаю. А как это должно проявиться? Я лишь ощутила, как будто меня обдало каким-то неприятным ветром, и больше ничего. Стражники почувствовали то же самое.

Саор вкратце объяснил, как установить связь со стихией. Рита выполнила его инструкции, и её тело выпустило совсем слабый, еле заметный дымок. Попытки призвать пламя или усилить своё тело не увенчались успехом.

- Стражники тоже не пользовались никакой магией, - отметил Корат. - Видимо, на таком расстоянии выброс утратил свою изначальную силу. В таком случае, нам повезло, что большинство стражников предпочитают отсиживаться наверху, иначе нам бы несладко пришлось.

- И ещё, - сказал Саор. - Возьмите их мечи, вам они пригодятся. Как видишь, солдат - не паук, и простым пламенем его так просто не убьёшь.

Корат поднял меч, скептически посмотрел на него и убрал за пояс. Он не имел никакого опыта фехтования, и надеялся, что всё же сможет обойтись одной магией. Рита подняла второй клинок и неуверенно покрутила его в руках. Она тоже не умела драться, но других способов самообороны у неё сейчас не было.

Когда все были готовы, группа направилась к выходу.

Когда они вышли наружу, вместо привычной картины тюремного поселения перед их глазами предстал настоящий ад. На земле лежали десятки окровавленных и обугленных тел стражников и заключённых. Кругом были следы пожара: деревья, заборы, бочки и ящики были превращены в тлеющие головёшки, даже каменные дома местами были обуглены и расплавлены. Со всех сторон раздавались звуки боя и вопли умирающих людей.

Как раз в этот момент справа - со стороны основного выхода из рудников - пробежали трое стражников. Один из них был ранен и истекал кровью, а по их испуганным лицам становилось понятно, что они ни за кем не гонятся, а наоборот - пытаются убежать от погони. В следующую секунду прямо у них на пути выросла стена чёрного пламени, дав понять, что побег отменяется. С обречённым видом солдаты развернулись и обнажили оружие, хотя понимали, что вряд ли смогут оказать серьёзное сопротивление. С той стороны, откуда они прибежали, неспешным шагом вышло около десятка заключённых во главе с Мелтоном.

Остановившись на расстоянии нескольких метров от стражников, заключённые призвали пламя и стали по очереди поливать им троих мужчин, не способных ничего сделать в ответ. Стражники закрывались руками и кричали от боли, пока новоиспечённые маги с жестокими улыбками на лицах сжигали их заживо. Когда всё было кончено, Мелтон подошел к обугленным останкам и наступил на них ногой, вминая пепел в дорожную пыль.

- Как щенков... - проговорил он, затем повернулся к остальным. - Видите?! Они не способны нам ничего противопоставить! Вперёд, прорубим дорогу к выходу!

Заключённые, не обратив внимания на ещё трёх магов, наблюдавших за убийством, под радостные кличи двинулись в сторону выхода из поселения.

- Какой ужас... - проговорила Рита, когда они ушли, подходя и рассматривая сгоревшие останки стражников. - Так это и есть то восстание, о котором вы говорили?

- Ну да, - ответил Корат. - Примерно так восстания и выглядят.

- И вы... действительно хотели этого?

- У тебя есть идеи получше? - спросил у неё Саор. - Если хочешь, можешь хоть сейчас вернуться в рудники и продолжить копать руду. Хотя, помню, у тебя это не очень получалось.

Рита злобно впилась в него глазами.

- А тебе это нравится, да? Я видела улыбку на твоём лице, когда они убивали этих стражников!

- Ты всё правильно поняла, - пренебрежительным тоном протянул Саор. - Они - мои тюремщики, и у меня нет причин их жалеть. Я с удовольствием посмотрю, как их всех превратят в пепел вместе с этим проклятым местом, и по возможности сам приму в этом участие.

- Удачи, только без меня, - ответила Рита. - Я не буду в этом участвовать.

- А кто-то заставляет? В бою от тебя вряд ли будет хоть какой-то толк.

- Тебе и правда не стоит лезть в драку, - согласился Корат. - Просто держись поблизости, мы сами всё сделаем.

- Корат? - девушка удивилась его словам. - Ты тоже будешь сражаться?

- Честно - не хотелось бы. Но если по пути мы наткнёмся на оставшихся в живых стражников, то боя нам не избежать. Лучше быть готовыми ко всему.

Они пошли по знакомым улицам, заставленным по бокам одинаковыми домами, а теперь ещё и усеянным мёртвыми телами.

Избежать боёв не удалось - за очередным поворотом группа наткнулась на двух стражников, один из которых как раз вытаскивал меч из только что убитого заключённого. Поблизости валялось ещё несколько трупов, принадлежащих обоим сторонам. Завидев новых врагов, стражники встали рядом и приняли боевую стойку. Они начали было обдумывать, как им выстоять сразу против трёх магов, но Саор, выйдя вперёд и создав чёрный меч, дал понять, что и в этот раз разберётся в одиночку. Если Дартен оказался опытным и на удивление сильным противником, то эти двое выглядели совсем зелёными - видимо, они ещё только начинали свою службу в империи.