Ничто человеческое мне не чуждо (СИ)

- Чем я могла обидеть ее? - потрясла головой Клэр.

Бабушка улыбнулась и нежно погладила ее по щеке.

- Подумай. Ведь ты обычно носишься с ней, как с принцессой.

Клэр порозовела. Да, все знакомые говорили, что она порой трясется над Мэри, как дракон над золотом.

- Я попробую вспомнить, чем именно я задела Мэри. И обязательно извинюсь перед ней, - она вскочила, готовая немедленно действовать. Но бабушка остудила её пыл, притянув к себе обратно и произнеся:

- Не сейчас. Она спит. Лучше завтра. А сейчас я хотела бы поговорить с тобой насчет завещания твоих родителей.

- Разве его уже не огласили? - удивилась девушка.

- Нет. Это завещание особое, потому что оно не официальное. То есть Фрэнк и Джессика не заверяли его у нотариуса, а просто попросили меня передать его тебе в случае их смерти.

- Что?! Они знали?.. Знали, что умрут?! - пискнула девушка, садясь прямее.

- Да. Они что-то говорили об этом, но я считала их паникерами. О чем сейчас и сожалею. Если бы я тогда поверила в это, то уж постаралась бы остановить их! - Кларисса стукнула крепко сжатым кулаком по раскрытой левой ладони, ее лицо выражало досаду.

- Что они говорили? - Клэр облизнула пересохшие губы и напряглась, сама того не замечая.

- А вот это ты прочтешь сама, - жестко отрезала бабушка. - Они упомянули в официальном завещании, что ты найдешь письма, спрятанные в тайнике, который ты знаешь.

- Но я не знаю никаких тайников, - нервно пожала плечами девушка.

- Так найди, - пожала плечами бабуля. - Иди, я хочу отдохнуть. И тебе тоже не помешало бы поспать. А завтра начнешь поиски.

- Но…

- Никаких “но”! Иди спать, сейчас же! - от мягкой женщины, жалевшей её всего несколько минут назад, не осталось и следа. Теперь это снова была холодная бабушка, к которой привыкла Клэр. Едва удержавшись от того, чтобы шутливо не поклониться, девушка молча вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь. Бабушка сказала идти отдыхать, но молодая кровь бурлила в венах, толкая на поиски секретных писем. “Да что же я, робот, что ли, подчиняться?” - мысленно возмутилась девушка. Её взгляд остановился на колышущихся полупрозрачных занавесках, прикрывающих выход на крошечный балкончик второго этажа.

<tab>Выйдя на бодрящий ночной воздух, Клэр прислонилась плечом к ледяной кирпичной стене, скрестив руки на груди. Прикрыв глаза, она попыталась вспомнить все свои детские тайники, в которые прятала абсолютно нужные (так казалось в детстве) вещи. Но ни одно тайное место не сохранилось. Уйдя в себя, девушка, как казалось со стороны, заснула. Об этом свидетельствовало спокойное длинное дыхание, безмятежное лицо. Но, ведь если бы она спала, то тело её не удержалось бы вертикально и обязательно свалилось на пол балкончика.

<tab>Маленькая девочка в нежно-голубом платье, с аккуратно уложенными в корону волосами, подбежала к светловолосому мужчине в легкой летней рубашке. На улице стояла пригожая погода, за забором перелаивались собаки, гудела недалеко поливочная машина. Девочке на вид года три-четыре. С громким “Папа!” она бросается на шею мужчине, тот легко ловит малышку и крутит над собой. Звонкий смех был ему ответом. Мужчина опускает девочку на землю, и она пользуется этим, чтобы продемонстрировать ему две бледно-розовые бусины, которые переливаются перламутром на ярком солнышке. Мужчина на миг замирает, разглядывая маленькие шарики так, будто это нежданное сокровище.

- Ну-ка, ну-ка, посмотрим, что это у нас! - восклицает он. - Ого, да вам повезло, сударыня, наткнуться на столь редкие редкости! Они стоят немало, а потому - берегите их, - наказал папа. Клэр серьезно кивала, раздумывая, куда бы спрятать такое сокровище: то ли в дупло старого полусгнившего дерева, то ли в проколотый мяч, который чудесным образом закатился в темную сторону дворового сада.

<tab>Отец предлагает ей пройти с ним и позволить ему показать тайник, куда Клэр может спрятать своё сокровище. Вскарабкавшись мужчине на плечи, девочка гордо направила своего “коня” в сторону дома. Отец и дочь вошли в прохладный, чуть темноватый, но оттого особенно притягательный дом бабушки, где хотелось все потрогать и попробовать на зуб. Они поднялись на самый чердак. Спустив дочку с плеч, Фрэнк сильным пинком открывает дверь. При этом издается приглушенный скрипа, как в фильме ужасов. Клэр, в сопровождении папы, входит в низкое помещение. Отец проходит к левой от двери стенке и садится на корточки. Затем прощупывает деревянную обшивку и, наконец, нажимает на доску, которая отскакивает от остальных деревяшек. Хорошо, что папа девочки знал об этом и предусмотрительно сел подальше. Ахнув и восторженно запищав, Клэр кидается к отцу, который вытащил коробочку из образовавшейся ниши.

- Можно ваши бусины, миледи? - галантно спрашивает Фрэнк. А девочке жаль отдавать бусины - они ведь такие красивые.

========== Глава 5. Предложение, от которого невозможно отказаться ==========

<right><i>Всеми признанная истина заключается в том, что как только что-то в твоей жизни начинает улучшаться, что-то другое разваливается на части.</i></right>

Дерек открыл глаза. Его взгляд уткнулся в белёный потолок. Бессмысленно попялившись на него некоторое время, парень выдохнул и попытался встать. Тут же в висках заныло, и Дереку пришлось лечь обратно. Затем он вновь дернулся вверх и вперёд, желая подняться. Теперь к боли в висках примешивалось ощущение, будто бы голову тянут назад. Наконец, он встал с узкой одноместной кровати и ухватился за её железную спинку.

Что-то смутно забрезжило в его воспоминаниях. Да-да, кажется, в кухне ему стало плохо. И что, он упал в обморок? Ну, допустим. А кто его тогда перенес? И здесь, рядом с ним, должна была хлопотать Линда. Но её не видно.

“Думай, Дерек, вспоминай! Что-то здесь не стыкуется. Точно! - он прищелкнул пальцами. - Это не моя комната в особняке Торнби! Может, хотели похитить Линду и перепутали меня с… Нет, невозможно. А что, если отца решили так проучить? Все-таки, он мог много кому насолить. Но вряд ли он заплатит требуемую сумму - слишком скуп. Или заплатит, но всю жизнь будет попрекать этим и заставит меня больше отрабатывать.”

Отчим юноши с самого детства внушал, что он должен отдать сыновний долг по отношению к родителям. А так как матери Дерек почти не знал, то долг он выплачивать должен вдвойне отцу. Майкл Фронтри крепко вбил эту простую истину своему пасынку.

Но ведь быть того не может, что его перепутали с Линдой. Похитители или похититель и заказчик должны были знать, что у Торнби дочь, но никак не сын. Значит, принимаем за правду второй вариант. Интересно, кому в своем бизнесе насолил дражайший папочка?

В дверь коротко постучали.

<i>Они…</i> - испуганно забился в страхе мозг, а тело на уровне инстинктов уже вскочило, чтобы дать отпор похитителям. Наконец, тем, кто стоял за дверью, надоело дожидаться хоть какого-нибудь отклика, и дверь тихонько начала отворяться, открывая вид с внешней стороны на внутреннее убранство комнаты. Оно, кстати, не могло похвастаться особым великолепием: белые, с сероватыми потёками стены, неширокое окно справа от металлической кровати (именно на него первым и падало внимание всех, кто открывал дверь). И посредине комнаты, широко расставив ноги и весь напрягшись для удара, стоял черноволосый парень.

Дерек никак не ожидал увидеть пусть и с хитрой рожей и злыми глазками, но довольно-таки безобидного толстячка, поэтому он опустил руки, но снова вскинул их на уровне пригнувшейся головы, как только прикинул, что это может быть один из похитителей.

Между тем, толстячок вынул из кармана обтрепанного плаща короткую деревянную палочку. Держа её только тремя пальцами, - безымянный и мизинец были оттопырены - он резко взмахнул рукой наискось, и бедного парня отбросило к стене. Жесткий удар спиной о каменную стену выбил воздух из лёгких, а в затылке звенело, перекрывая все звуки извне. Дерек поднялся с пола, на который сполз, и спросил, держась обеими руками за затылок, который, по ощущениям, облили ледяной водой: