Воссоединение (ЛП)

— Мы тихонько отодвинем её кровать, и посмотрим!

Друзья с трудом сдвинули кровать с безмятежно спящей Венсалор в сторону, и, тихонько приподняв пыльную занавеску, попытались разглядеть хозяина дома сквозь мутное стекло. Флимти и на этот раз оказался прав: они сразу же узнали сгорбленную фигуру старика, что-то раскапывающего неподалёку.

— И что это ему понадобилось ночью? — чуть ли не плача спросил Флимти. Его серая шёрстка встала дыбом, а колени задрожали. Фобди задёрнул занавеску:

— Кто его знает? — он вернулся в кровать, — Дверь наша заперта, и пока мы спим, он сюда не зайдёт. Чего бояться?

Флимти лёг в кровать, накрылся с головой и, казалось, перестал даже дышать, но через некоторое время, до слуха Фобди донёсся мерный храп — Флимти так переволновался, что в конце концов заснул. А Фобди, ещё какое-то время прислушивался к тому, что происходило за окном. До его слуха доносились шорохи и скрежет лопаты, лезвием врезающейся в мелкие камни, на что старик тут же начинал недовольно ворчать и работать ещё усерднее. Но в конце концов и Фобди заснул крепким сном. И снились ему сладкие пироги и грибной суп, а ещё неподвижный паук в серебристой паутине под потолком, не сводящий с него маленьких поблескивающих глаз.

Раньше всех проснулась Венсалор. Солнце стояло уже высоко и надо было скорее возвращаться во дворец. Она знала, что её вместе с Флимти и Фобди давно ищут, и боялась даже представить, что их ожидает: королева Тивелин, наверняка ещё прошлой ночью подняла на поиски весь Агвиррет, и теперь солдаты Тагвира прочёсывали Эмлидт от западных границ до самого моря.

Венсалор растолкала громко храпящих друзей и отправилась в гостиную. Там было так же темно, как и ночью. Старик сидел на прежнем месте за столом и смотрел прямо перед собой, ей показалось, что он спит, но когда она приблизилась, он тут же попросил её сесть рядом:

— Доброе утро, — сказала девушка послушно садясь за стол. При тусклом свете лампы, висящей под потолком, она увидела перед собой большой грязный свёрток.

— Почему бы тебе не открыть окно? — спросила дочь короля, на что старик резко ответил:

— Нет, Венсалор, не сейчас, — и добавил уже тише и мягче, — Ты должна выслушать меня.

После недолгого молчания он вновь заговорил, чеканя каждое слово:

— Наступают смутные времена и мне одному теперь не справится. Я старался, как мог, но рано или поздно всему приходит конец. Возможно, я не успел многого сделать, но уже давно отказался от данной мне ранее власти.

— Я ничего не понимаю, ни единого слова! — в замешательстве сказала девушка.

Он усмехнулся и раскрыл свёрток: Венсалор увидела старый меч из потускневшей стали. Старик даже не коснулся клинка, но на его лице появилась смутная улыбка:

— Теперь этот меч твой, ты должна принять его!

Венсалор растерянно посмотрела на меч в грязных ножнах и старый пояс, а потом на старика:

— Зачем мне твой меч? Я его не возьму. Он мне не нужен!

Старик встал, взял пояс с ножнами, подошёл к девушке и ловким движением застегнул его на талии Венсалор. Она поднялась и попыталась расстегнуть пояс, но у неё ничего не получилось.

— Я приказываю тебе снять его! — воскликнула дочь короля, ощущая тяжесть меча.

— Когда-нибудь ты захочешь поблагодарить меня! Что ж, таковы люди, очень часто они не видят за добрыми делами ничего хорошего, пока не случится что-нибудь плохое. Я не сделаю этого, а пояс ты сможешь снять, когда примешь меч и перестанешь думать о том, как от него избавиться, — строго сказал хозяин дома.

Не зная, что возразить, Венсалор опустилась на стул: меч был таким тяжёлым, что подкашивались ноги. Она подумала, что вернувшись во дворец, непременно снимет его и избавится от ненужного подарка полоумного старика. Но он, будто бы прочитав её мысли, погрозил пальцем:

— Снять пояс с мечом не так-то просто! Он выкован из оккрона.

— И что же это такое? — раздражённо спросила девушка. Старик возмущённо воскликнул:

— Нет прочнее на свете вещи, чем та, в которую добавлен порошок оккрона, а то, что сейчас принадлежит тебе, сделано из чистого оккрона и золота, и нет цены этому мечу!

Венсалор посмотрела на чернеющую рукоять:

— Я верю тебе, но мне не нужен меч, Силмел никогда не воевал…

— Воевал, но это было давно. Мирное время может закончиться в любой день. Возможно всё переменится, — глухо ответил он.

В гостиную вошли Флимти и Фобди.

— А почему вы в темноте сидите? — звонким голосом спросил Флимти, а Фобди бросился к окну, чтобы отодвинуть занавески, но старик преградил ему путь:

— Успеешь ещё насмотреться на солнце, — сухо сказал хозяин дома, — Раз уж все поднялись, будьте добры, сходите за водой! Здесь, недалеко бьёт ключ, — он всучил им по глубокому ведёрку и чуть ли не силой вытолкнул Флимти и Фобди за дверь, прячась от света. Потом подошёл к Венсалор и подал ей большой кувшин. Он неожиданно коснулся рукой её золотистых волос:

— Жаль, что Палат-Камиора так и не увидела… — он внезапно умолк и подтолкнул девушку к выходу, — Идите прямо по тропинке, там и наберёте воды, — и с шумом захлопнул дверь.

Утро выдалось тёплым и солнечным, хотя ночью всё небо было затянуто тяжёлыми тучами. При свете дня, место, в которое они попали, уже не казалось таким таинственным и страшным. Флимти и Фобди недоумённо смотрели на Венсалор и старый меч. — Подарочек этого сумасшедшего старика? — захихикал Фобди, — По-моему, он тебе великоват.

Дочь короля рассердилась:

— Смешно?

Фобди тут же умолк, глядя на растерянную Венсалор:

— А старик говорит, что я его снять не смогу! — негодующе воскликнула она.

— Так и будешь его носить? — спросил Флимти боязливо дотрагиваясь до ножен, — Какой старый! Этот меч он ночью откопал рядом с домом. Странно, зачем старик хранил его в земле?

Венсалор вопросительно посмотрела на Флимти:

— Откуда ты знаешь?

Флимти поставил ведро и сделав знак рукой, повёл Венсалор к тому месту за домом, куда выходило окно их спальни. Дом странного старика весь порос диким виноградом, и стоял в окружении нескольких сосен. Повсюду росла высокая густая трава, и просто так, подобраться к дому было непросто, но в том месте, где находилось окно, трава не росла, а высилась прибитая и утоптанная горка свежей тёмной почвы.

— Вы видели его? — спросила Венсалор своих друзей. Они оба тут же закивали круглыми головами, — Теперь понятно почему утром моя кровать оказалась так далеко от окна, хотя ночью стояла совсем рядом: вы за ним следили.

— Нет, мы не следили, просто наблюдали. Но теперь-то ясно, что старик меч искал. Видишь, какой он грязный! — ответил Фобди, громко зевая.

Друзья спустились по узкой тропинке к бьющему из-под земли роднику. От него, весело журча, скакал по мелким камешкам и прятался в сочной зелени быстрый ручей. Набрать воды широким ведром было просто невозможно — Флимти и Фобди окончательно проснулись и недовольно фыркали и чихали, а Венсалор, посмеиваясь, прятала кувшин за спиной, глядя на их тщетные попытки выполнить просьбу старика. Но в конце концов, видя, что очень скоро они просто остервенеют от бесполезной траты времени, предложила им свой сосуд.

От негодования Фобди сузил глаза, Флимти чуть слышно всхлипнул. Они оба смотрели на неё с нескрываемой обидой:

— Что же ты раньше нам не помогла? — воскликнул Фобди, притворно кашляя, — Я уже простудился!

Флимти с обидой взглянул на девушку:

— Мы столько времени потеряли, представляешь, что творится во дворце?

Венсалор спохватилась:

— Конечно, надо спешить!

Она помогла побыстрее набрать доверху оба ведра, наполнила свой кувшин и друзья вернулись к дому. Тяжёлая дубовая дверь была настежь распахнута и они вошли внутрь. Старика в гостиной не оказалось. Венсалор осмотрелась: гостиная показалась ей совсем другой. Взгляд упал на раскрытое настежь окно. В ярком утреннем свете дом выглядел так, словно в нём никто не жил. В воздухе летала серебристая пыль. Старой мебелью, кроме трёх стульев на которых сидели Венсалор, Флимти и Фобди, казалось, вообще никто не пользовался. Венсалор понесла кувшин на кухню и с изумлением огляделась: кухня была совершенно пуста. Только несколько вымытых тарелок стояли на столе у нетронутого огнём камина, рядом с тарелками лежали в ряд три чистые ложки, а на полу аккуратно сложенные дорожные мешки Флимти и Фобди.